從四合院走出來不過百步，巷子深處藏著一家不起眼的私房菜館。
門臉是舊式的木格窗，窗紙上貼著褪色的剪紙，簷下懸著一盞昏黃的燈籠，在午後的微風中輕輕搖晃。
王臣推開那扇吱呀作響的木門，一股暖意伴著菜香撲麵而來。
店裏不大，統共也就四五張桌子，收拾得卻很乾凈。
白牆被歲月熏成淡淡的米黃，牆上掛著幾幅水墨花鳥，牆角的老式收音機正咿咿呀呀地放著蘇州評彈。
“王先生來啦！”繫著圍裙的老闆娘從後廚探出頭，五十來歲的模樣，圓臉盤上帶著笑，“今天帶朋友來？”
“是啊，李嬸，”王臣笑著應道，側身讓蘇玉玫先進來，“這位是蘇姐，我朋友。”
蘇玉玫有些拘謹地走進來，目光好奇地打量著這個小店。
店裏就他們一桌客人，安靜得能聽見後廚鍋鏟翻動的聲響。
兩人在靠窗的位置坐下。
木桌擦得鋥亮，上麵擺著青花瓷的茶杯和筷子筒。
午後的陽光從木格窗斜斜地照進來，在桌麵上投下斑駁的光影。
王臣接過老闆娘遞來的選單，卻沒看，直接說：
“李嬸，還是老樣子，四菜一湯。湯要醃篤鮮，蘇姐是蘇州人，嘗嘗您的手藝地不地道。”
“好嘞！”老闆娘笑著去了後廚。
蘇玉玫有些驚訝：“王先生常來這裏？”
“嗯，”王臣提起桌上的粗陶茶壺，給她倒了一杯茶，
“這家店開了二十多年了，手藝地道，環境也清靜。我有時候一個人懶得做飯，就來這兒解決。”
茶水是普通的茉莉花茶，但泡得正好，香氣清雅。
蘇玉玫雙手捧著溫熱的茶杯，感受著那份暖意從指尖一直傳到心裏。
“蘇姐，”王臣放下茶壺，語氣溫和得像在聊家常，
“我家裏情況，剛才大致跟你說了。明月——就是我女人，現在開了家公司，忙得腳不沾地。家裏還有個五歲的女兒，叫婉兒，挺乖的，但總需要人照看。”
他頓了頓，觀察著蘇玉玫的表情：“我呢，經常要往上海、香港跑，處理公司那邊的事。
家裏白天就缺個人——倒不用做太多，就是陪陪婉兒，做做飯，收拾收拾屋子。明月她們晚上回來，也會自己整理。”
蘇玉玫安靜地聽著，手指無意識地摩挲著茶杯的邊沿。
“所以我就想，”王臣繼續說，聲音放得更輕了些，“蘇姐要是暫時沒別的打算，能不能來幫襯一段時間？
工資你放心，每月2200元，隻多不少，還有獎金。哪天你想回蘇州了，或者找到更好的去處，隨時可以走，絕不為難你。”
他說得很委婉，字字句句都透著體貼。
不提她的窘境，不問她的過去，隻是以一個朋友的身份，給她提供一個安身之處和一份體麵的工作。
蘇玉玫的眼眶突然就紅了。
她連忙低下頭，怕被王臣看見。手中的茶杯微微顫抖，茶水漾起細小的漣漪。
這麼多年了……自從嫁給劉大富，她好像就再沒被人這樣尊重過、體貼過。
在那個小飯店裏，她是多餘的，是礙事的，是連收銀員都可以隨意使喚的“老闆娘”。
可王臣不同。他明明知道她的處境，卻一句不提，隻是溫聲細語地給她講家裏的情況，給她一個台階下。
“王先生……”她吸了吸鼻子，抬起頭，努力扯出一個笑容，“謝謝你。我……我願意。”
“那太好了。”王臣也笑了，笑容溫暖而真誠。
這時，菜陸續上來了。
醃篤鮮盛在白瓷湯盆裡，湯色奶白，筍片嫩黃，鹹肉緋紅，熱氣騰騰；
清炒蝦仁晶瑩剔透；響油鱔糊油亮噴香；油燜茭白色澤誘人；還有一道蟹粉豆腐，嫩滑的豆腐上鋪著金黃的蟹粉，香氣撲鼻。
“蘇姐，嘗嘗看，”王臣給她舀了一碗湯，“李嬸的醃篤鮮是一絕，我每次來必點。”
蘇玉玫小心地喝了一口。
湯頭醇厚，鹹鮮適中，筍片的清甜和鹹肉的鹹香完美融合，確實是她記憶中的蘇州味道。
一頓飯吃得安靜而溫馨。
王臣不時給她夾菜，講些北京城的趣事，絕口不提工作或她的過去。
蘇玉玫漸漸放鬆下來，偶爾也會輕聲回應幾句。
飯後，王臣結了賬——四個菜一個湯，才三十多塊錢，在這個年代算是實惠的了。
兩人走回四合院。午後陽光正好，灑在青石板路上，暖洋洋的。
衚衕裡有老人坐在門口曬太陽，有孩子追逐打鬧，炊煙從各家各戶升起，一派寧靜祥和。
回到院子，王臣從鑰匙串上取下一把黃銅鑰匙，遞給蘇玉玫：
“這是大門的鑰匙。家裏平時就婉兒在，明月她們中午不會回來吃飯。房間你自己挑，看哪裏住得習慣。”
蘇玉玫接過鑰匙，冰涼的金屬觸感卻讓她心裏一暖。
她跟著王臣在院子裏轉了一圈，最後選了第一進東廂房的一間。
那顯然是給幫傭或客人準備的房間，不大，但收拾得很乾凈。
一張一米五單人床，一個衣櫃，一張書桌，一把椅子，簡簡單單。
窗戶朝南，陽光充足，窗台上還擺著兩盆綠蘿，生機勃勃。
“這裏……很好。”蘇玉玫輕聲說。
她喜歡這個房間——不奢華，但溫馨；不張揚，但安心。
王臣點點頭：“那你先收拾一下，缺什麼跟我說。”
他轉身去了正房，不一會兒又回來了，手裏拿著一個厚厚的信封。
“蘇姐，這個你拿著。”他把信封遞過來。
蘇玉玫疑惑地接過來，開啟一看，裏麵是厚厚一遝百元大鈔。
她數了數，整整六千塊。
“這是……”她愣住了。
“家裏的開銷，”王臣說得輕描淡寫，“買菜、日用品、水電雜費，都從這裏出。每天按兩百的預算，一個月就是六千。不夠了隨時跟我說，不用省。”
蘇玉玫的手抖了一下。
每天兩百的夥食預算？
這在1997年是什麼概念？
普通工人一個月工資才一千五，一家三口一個月的夥食費可能都花不了六百。
可王臣說，這是一天的預算。
她終於真切地意識到，眼前這個男人，和她前夫劉大富，根本不是一個世界的人。
“王先生，這……這太多了。”她試圖把錢遞迴去。
“不多，”王臣按住她的手，神色認真，
“蘇姐，我請你來，不是讓你來吃苦的。婉兒正在長身體，明月她們工作辛苦，都需要吃好點。你就按這個標準安排，不用替我省錢。”
他的手掌溫暖而有力，蘇玉玫像被燙到似的縮回手，臉微微發燙。
“那……那我就收著了。”
她小聲說，把信封仔細地放進隨身的小包裡。
王臣看了看錶：“我下午還有點事，得出門一趟。家裏就交給你了，婉兒她們應該傍晚回來。廚房裏什麼都有，你看著安排晚飯就行。”
“好。”蘇玉玫點頭。
王臣又交代了幾句，這才轉身離開。
蘇玉玫站在房門口，看著他挺拔的背影穿過庭院，推開朱紅大門，消失在衚衕的拐角。
她回到房間，關上門，背靠在門上，長長地舒了一口氣。
小包放在桌上，那個裝著六千塊錢的信封露出一角。
她走過去，拿起信封，手指輕輕摩挲著粗糙的紙麵。
六千塊。她跟了劉大富五年，最後離開時，一分錢都沒要。
不是清高，是心寒——那個男人，那個她曾經以為會共度一生的男人，給她的隻有背叛和冷漠。
可王臣，一個才見過兩次麵的男人，卻這樣信任她，把整個家的開銷都交給她。
蘇玉玫走到窗邊，推開窗戶。
午後的陽光灑進來，暖洋洋的。
院子裏很安靜，隻有風吹過樹梢的沙沙聲。
她看著這個精緻的四合院，看著陽光在青石板上跳躍，看著屋簷下懸掛的燈籠輕輕搖晃。
這裏，將是她的新起點。
而那個叫王臣的男人……蘇玉玫的臉又紅了。
她想起火車上他溫和的談吐，想起今天他體貼的舉動，想起他給她鑰匙時信任的眼神，想起他遞過來六千塊錢時認真的表情。
幾乎是她夢中情人的模板。英俊，溫柔，有擔當，懂得尊重女人。
和那個大腹便便、粗俗不堪的劉大富比起來，簡直是天上和地下的距離。
蘇玉玫搖搖頭，不讓自己再想下去。
她是來工作的，是來重新開始的，不該有那些不切實際的念頭。
她開始收拾房間。
其實沒什麼好收拾的，房間很乾凈，床單被套都是新的。
她隻是把自己的幾件衣服掛進衣櫃，把洗漱用品擺好，把小包放在床頭。
做完這些，她坐在床邊，看著這個陌生的房間，心裏卻異常平靜。
至少今晚，她不用再住那個陰暗潮濕的小旅館了。
至少從今天起，她有了一個可以稱之為“家”的地方。
窗外，陽光正好。
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