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女孩抱著那把漆麵斑駁的舊琵琶，低著頭，額發遮住大半張臉。
青布衣裙洗得發白，袖口有細細的補丁。
膝上擱著探路的細竹竿，竿頭繫著褪色的紅布。
真的是她。
巷口傳來的噠噠牛蹄聲讓她停下了彈撥。
冇有焦距的眼睛，朝向巷口的方向。
楚天青在青灰色的小巷裡，看到了一個丁香一樣的姑娘。
“彈得很好聽啊，是我打擾你了嗎？”楚天青笑著問道。
琵琶從她膝頭滑落一寸，又被她慌忙扶住。
“……公、公子？”她聲音很輕。
“是我。”楚天青駕著牛車來到了她的麵前。
聽著靠近的聲音，她低下頭，將臉藏進額發更深處，隻露出一小截蒼白的下巴。
“……公子，怎麼，來這裡了？”
“趕路。”楚天青頓了頓，“這兒有店，便住了。”
盲女輕輕“嗯”了一聲，摸索著站起身，將琵琶抱穩，側身讓開店門。
“店裡，有上房。乾淨的被褥，下午剛曬過。”她聲音細軟，帶著一絲怕被拒絕的怯意，“小女子去給公子燒水。”
她說著，竹竿點地，向內院摸索走去，背影瘦伶伶的，被夕光拉得老長。
楚天青看著那背影，忽然開口：“姑娘你怎麼在這兒？”
“玄州城裡的店家會趕我，昨日得了公子的賞錢，就想著去彆處討口飯吃。”她輕輕說著。
“你是走過來的？”
“不是，是阿婆她正好從玄州城回來，把我帶上了。”
“阿婆？”
“嗯。”她輕輕點頭，“阿婆，有客人來啦。”
原來是店家。
店內傳來一聲溫和的應和：“來咯。”
不多時，一雙青布鞋踏過門檻，鞋頭繡著半朵已褪色的纏枝蓮，針腳細密，一看便是許多年前的舊物了。
鞋的主人，是位白髮如霜的阿婆。
她看上去約莫七十歲上下，身形微微佝僂，卻不顯衰頹，反倒有種歲月沉澱後的安然。
她扶著門框，目光先是落在盲女身上，那眼神裡有一絲極輕的、憐惜的光，像祖母看孫輩。
然後，她轉向楚天青，眼神慈祥：“後生一路走來，辛苦了。住店？”
楚天青看到阿婆的瞬間，所有疑惑都冇有了。
什麼阿婆為什麼這麼好心會帶盲女過來。
什麼這客棧開在這裡怎麼可能會有客人。
這些都不是問題。
因為這個阿婆叫沈婆婆，被譽為當前閻浮界最神秘的人物。
重新整理地點和方式完全隨機，冇有任何支線任務展開，冇人知道她的背景，甚至姓名。
但她就是個菩薩一樣的人物。
隻要遇到她，當前絕對無恙，且必然能對自己有所幫助。
他之前從未遇到過，冇成想今天，線下遇到了。
“是。”楚天青真心實意地點頭，取出銀簪，“兩間上房，留一間給她。”
麵對這樣的老前輩，他冇有必要有任何隱瞞。
沈婆婆看著他，麵露讚許，再看看銀簪，緩緩道：“姑娘，你受苦了。”
齊小梅顯出身形，施了個萬福：“見過前輩。”
她自然也察覺到了眼前老人的不凡。
沈婆婆擺擺手：“糟老婆子罷了，叫我沈婆婆就好。”
她轉身，從牆上取下兩把磨得發亮的舊銅鑰匙，遞向楚天青。
“真是抱歉，小蝶她眼睛不好，老婆子腿腳不便，麻煩你們自己上去了。”
楚天青自無不可。
最後，沈婆婆目光落在他身後的老牛身上，聲音溫和得像在囑咐自家晚輩：
“後頭院裡有口井，水甜。牛飲了，趕路有精神。”
大黑牛像是聽懂了，朝沈婆婆的方向低低哞了一聲，溫馴地晃了晃腦袋。
沈婆婆笑了笑，眼角的皺紋更深了。
她冇有再多說什麼，隻是對楚天青輕輕點了點頭，便扶著門框，慢慢走回裡間。
那扇門冇有關嚴，留著一道細細的縫，透出一點昏黃的燈光。
“公子，”小蝶怯生生地立在一旁，聲音輕軟，“那我去把牛牽到後院。”
“我和你一起吧。它太大了。”
“好。”
小蝶剛走到門外，大黑牛立刻湊了上來，嚇了她一跳。
“鐵頭你又調皮！”楚天青訓道。
誰知大黑牛哞了一聲，親昵地湊到小蝶身邊，用犄角輕輕拱了拱她的手臂。
小蝶現在也感覺到大黑牛冇有惡意，反而好奇地摸索著牛頭。
更讓楚天青冇想到的是，大黑牛竟然還哞了兩聲。
大黑牛有多討厭生人他是知道的，就連經常請自己做法事的王老漢，大黑牛都不願意親近。
他看向小蝶的眼神中多了幾分好奇。
……
玄州城外小院。
衛湘靈獨坐案前，指尖輕撫著剛送來的密報，眉心微蹙。
案上那盞清茶早已涼透，她渾然未覺。
門外傳來極輕的叩門聲。
“師姐，是我。”天柔走了進來。
她看到那杯涼透了的茶，先給衛湘靈換了一杯，又給自己倒了一杯。
衛湘靈抬頭看她，溫聲道：“這兩日辛苦你了。讓你馬不停蹄地跑這許多地方。”
天柔搖搖頭，圓圓的臉上神色凝重。
她沉默了一會兒，低聲開口：“師姐，赤陽觀剝離活人生魂煉製神魂丹的事情你已經知道了。
但其他地方的情況……更是，觸目驚心。”
衛湘靈放下密報，靜靜看著她。
天柔從袖中取出一本手劄，翻開，逐條稟報：“彭蠡澤西北岸的赤陽觀，驅魔符一張要十兩銀子，修士親自下山五十兩銀子起，最高的有三百兩。
西南岸的湖畔宗，普通人請修士驅邪，必須先交五成定金，事成後再交五成。若驅邪不成，定金不退，還需另付誤工錢。
去年洪州城內一戶人家被陰祟所擾，傾家蕩產請其出手。
結果那弟子道行不夠，怨靈冇驅成，反被傷了。
那戶人家還被索賠了三十兩療傷費。
他們不肯，想要告狀，但被湖畔宗扣上了邪祟的帽子，勒令太守府配合鎮壓。
如今……如今，女眷淪為娼妓，男子儘皆死絕。
還有大澤南邊的正法宗修士，修士下山見有女眷姿色出眾，以供奉仙道為名，帶到宗內供所有弟子淫樂……”
天柔的聲音越來越低。
衛湘靈沉默良久。
她接過那本手劄，一頁頁翻過，目光平靜，唇色卻有些發白。
天柔眼中閃過一絲複雜：“唯一特殊的是大澤西北的上中下湖三村。
我問過那些村民，他們說，多虧了一個……小道長。”