任務像是給他心裡的天平又壓上了一塊鐵。
他需要一個能壓住場、能讓所有人——尤其是那些主張避讓的人——徹底信服的聲音。
他的目光，越過了還在沉默或糾結的眾人，落向了議廳最角落，那個一直閉著眼睛、彷彿睡著了的矮小身影。
圓鰭族的老族長，鰭濤。
這位須發皆白、麵板如同古老礁石般粗糙的圓鰭族長者，在行宮裡的地位很特殊。
他不怎麼管事，但他說的話，連**熊這樣的暴躁脾氣都會安靜聽完。
他經曆過的風雨，比在場大多數人見過的海都多。
似乎是感應到了陸燃的目光，鰭濤那層疊著褶皺的眼皮，緩緩掀開了。
眼皮底下，是一雙與蒼老身軀截然不同的眼睛。
沒有渾濁，隻有像被最清澈的海水洗過億萬次的透徹與平靜。
他顫巍巍地扶著椅背，站了起來。
個子不高，甚至有些佝僂，但當他站直，慢慢環視議廳時，一股難以言喻的、沉澱了漫長歲月的威嚴，無聲地彌漫開。
原本還有些細微躁動的空氣，瞬間被抽乾了聲音。
所有人都轉過頭，看向他。
「大海的孩子們，」鰭濤開口了，聲音蒼老，卻像深海迴音，渾厚地撞在每個人的耳膜上，「老朽有幾句話，憋在心裡，不吐不快。」
沒人出聲，連呼吸都放輕了。
「怕，是活物都會有的東西，不丟臉。」
鰭濤慢慢說著，目光掠過那幾個臉色猶疑的管理者，「看見前麵挖好了坑，想著繞過去，是常理。」
他頓了頓，那雙清澈得過分的眼睛，陡然迸發出一股與衰老身軀完全不符的銳利精光。
「可是，孩子們，」他聲音拔高了一度，像海潮撞上懸崖，「我們擠在這條船上，聚在這座宮裡，忍饑挨餓，流血拚命，難道是為了再過回以前那種躲躲藏藏、看人臉色的『平常』日子嗎？」
他抬起一隻枯瘦、覆蓋著細密鱗片的手，指向舷窗外的無儘深藍。
「我們是在跟一片想把整個大海都拖進墳場的黑影較勁！是在替那些連屍骨都找不到的族人、親朋，討一筆早就該算的血賬！是在用我們這副還沒死透的骨頭，給自個兒，也給往後還得在這片海上喘氣的子孫，硬生生鑿一條能站著走的路出來！」
老族長的話，沒有任何花哨，卻像燒紅的烙鐵，燙在每個人心口最軟、也最硬的那塊地方。
鰭濤的聲音一點點拔高，那蒼老的嗓音裡帶出了某種古老的、彷彿直接從海床深處湧上來的節奏感，每個音節都像在呼應外麵看不見的潮汐。
「海淵之眼為什麼敢挖這個坑？」
他問，目光像探照燈，緩慢地掠過一張張臉，「因為它們習慣了！習慣了我們看見它們的黑旗就發抖，習慣了我們捱了打就隻會縮回殼裡！它們覺得，隻要把獠牙和絞索亮出來晃一晃，我們就得乖乖趴下，連頭都不敢抬！」
他瘦小的身軀裡爆出的聲音卻撞得人耳膜發震。
「這次我們要是退了，哪怕理由能堆成山，在它們眼裡，就隻有一個意思——我們怕了！這正好坐實了它們那套東西！下次，它們會扔出更毒、更絕的套子，會揮起更重的屠刀！而我們這邊…」
鰭濤的目光慢慢刮過那幾個臉上還繃著猶豫的人，「退了一次，心裡就會栽下一顆種子：『或許下次也能退』。勇氣這東西，好比頂著激流劃船，你不往前掙，它推著你往後走！」
他轉過頭，看向陸燃，那雙清澈的老眼裡滿是毫不掩飾的讚許。
「陸燃先生的話，點到了骨頭上！」
鰭濤重重點頭，「心氣！士氣！這東西看不見摸不著，可我們手裡這把『刀』，現在能這麼快、這麼利，砍得進海淵之眼的皮肉，靠的就是握刀的每一個人，心裡都燒著同一把火——敢打，要打，而且想著贏！這把火，不能讓它滅了！」
他話鋒一轉，語氣緩了些，卻更沉，更韌。
「當然，不是說讓大家排著隊往坑裡跳，那叫送死，不叫本事。」
鰭濤花白的鬍子微微顫動，「可要是明明看清了前麵是坑，還能繞著坑走，找到埋坑人的後路，反過來把他踹進他自己挖的墳裡…這才叫能耐！這才配得上我們聚在這裡，豁出命去要拚出來的那條生路！」
老族長的話，像一根定船的巨錨，「哐當」一聲砸進了動蕩不休的水裡，又像一陣溫厚卻不容抗拒的海潮，漫過議廳的每一個角落，撫平了底下那些不安的漩渦，衝走了黏在人心頭的最後那點黏稠的猶豫。
那幾個之前力主避讓的管理者，臉上先是閃過一絲被說破心事的窘迫，隨即那點窘迫又被一種豁然驚醒的清明取代。
他們低下頭，看了看自己的手，又抬起頭，目光再碰到海圖上那些猩紅標記時，裡麵的畏縮已經燒掉了大半。
**熊族長蒲扇般的大手「砰」一聲砸在金屬桌麵上，震得幾個海螺水杯跳了跳。
「鰭濤老爺子這話在理！躲他娘個腿！」他喉嚨裡滾出雷聲，「它們想陰人，咱們就亮出滿口牙，反啃回去！讓那幫黑漆漆的雜碎搞明白，海鯨族的漢子，字典裡就沒『怕坑』這兩個字！」
藍鰭首領尾鰭「啪」地拍擊地板，幽藍鱗片擦出一溜冷光：「魚人族，請戰。先鋒之位，交給我們。」
螺音族長纖細的手指輕輕一撥身旁懸掛的共鳴螺殼，一陣清越如泉的顫音立刻在議廳內蕩開。「海螺族，不擅正麵衝殺。」
她聲音柔和，卻清晰，「但若論隱匿行跡、遠距傳訊、協防屏障，我族責無旁貸。此戰，我族聽從陸燃大人調遣，絕無二話。」
看著眾人眼底重新燃起、且燒往同一方向的火焰，陸燃心裡那根繃著的弦，鬆了半分。
這種需要擰緊所有人心的關口，由鰭濤這樣的定海神針出麵，比他硬邦邦下令，效果好太多。