綾和珊瑚心顯然明白，兩人同時點頭，沒多話，轉身就快步退了出去。門合上，隔斷了外麵通道的光。
議廳裡重新靜下來，但氣氛已經完全變了。
剛才還沉甸甸壓著的關於陷阱、關於海淵之眼的討論，暫時被這突如其來的插曲擠到了一邊。
眾人交換著眼色，**熊調整了一下站姿，藍鰭的尾鰭無聲地貼緊地麵。緋月的手從刀柄上移開，抱回胸前，臉上沒什麼表情，但眼神銳利地盯著門口。
腳步聲由遠及近。
門再次滑開。
綾和珊瑚心率先走入，然後側身讓開一步。
一道陌生的身影，踏了進來。
那一瞬間，彷彿有一小片被晨曦濾過的林間空氣，混著清冽的泉水氣息，悄無聲息地漫進了充斥著金屬、機油與海水鹹腥的議廳。
來人是一位女性精靈，身形修長，穿著某種看不出材質、但似乎會隨光線微微變化的淡金色貼身護甲與深綠色軟袍，金發如同流淌的日光，在腦後簡束。
她麵板白皙得近乎透明，五官精緻得像是用月光雕琢過，最引人注目的是那雙眼睛——眸色是森林深處最純淨的湖綠，此刻正有些羞澀地迎上議廳內所有審視的目光。
她沒有刻意散發什麼氣勢，隻是站在那裡，周身就自然流淌著一股沉靜而古老的氣息，與這座充滿鋼鐵與機械感的人類行宮格格不入，卻又奇異地不讓人感到排斥。
陸燃已經從桌後繞了出來，站在主位前幾步的位置。
他壓下心頭的波瀾，目光快速而仔細地從對方的臉、裝束、姿態，一直掃到她腰間懸掛的一柄造型奇特長弓，以及背後箭囊中幾支露出翠綠羽翎的箭矢。
她個子很高，身形在濕透的簡易衣物下勾勒出長期與海浪搏擊纔有的流暢線條，麵板是常年沐浴日光與海水的健康色澤，此刻還掛著水光。
及腰的長發是極深的海藍色，濕漉漉地貼在背上、肩上，發梢還在往下滴水，落在合金地板上，濺開一個個深色的小圓點。
她身上那件衣服看不出具體材質，像是用某種深藍色的海藻或極薄的水生植物纖維編成，裹著身軀，隨著她有些拘謹的腳步微微起伏。
手臂和小腿裸露著，肌肉線條緊實而清晰，帶著種隨時能爆發出力量、又隨時能融入水流的柔韌感。
臉是精靈族那種精雕細琢的輪廓，但眉宇間少了些林間的縹緲，多了幾分被海風海浪磨礪出的生動與野性。
一雙眼睛大而清澈，瞳孔是接近深海又透著光的藍，此刻正快速地、帶著點不安和好奇，掠過議廳裡一張張陌生的臉。
被這麼多道視線同時釘住，她肩膀幾不可察地縮了一下，腳下挪了半步，幾乎要躲到引她進來的珊瑚心族長身後去。
珊瑚心族長側過頭，對她溫和地笑了笑，伸出覆著細鱗的手，輕輕拍了拍她緊繃的小臂，牽著她往前走了幾步，來到陸燃麵前。
「孩子，彆怕。」珊瑚心的聲音放得又緩又柔，「這位就是陸燃先生，瀚海行宮的主人，也是我們珊瑚精靈一族如今追隨的領袖。」
她轉向陸燃，微微頷首，「陸燃先生，這位是…」
少女的目光抬起來，撞上了陸燃的視線。
陸燃迎著她的目光，臉上沒什麼誇張的表情，隻是嘴角很自然地牽起一點弧度，點了點頭。
那笑容不熱絡，但穩當，像是告訴對方：看見了，你來了，先喘口氣。
少女深海般的藍眼睛微微亮了一下，像是緊張攥著的心鬆開了點。
她吸了口氣，那氣息吸得有點急，胸脯起伏了一下，然後努力把背脊挺直了些，儘管濕透的頭發還粘在頸側，看起來有點狼狽。
「您、您好，陸燃大人。」
她的聲音響起來，清淩淩的，像兩塊乾淨的冰輕輕碰在一起，尾音帶著點不易察覺的、屬於海浪般的微顫，「我叫汐瀾。」
「是…是順著血脈裡突然亮起來的信標指引，從很遠很遠的『迷霧海礁』，一路遊過來的。」
「歡迎來到瀚海行宮，汐瀾。」陸燃開口，語氣是那種聽得出的實在，「一路過來，不容易。」
他偏過頭，對侍立在議廳角落的雲姨抬了抬下巴，「雲姨，備點熱乎的吃食，沏壺茶。再找套乾淨舒服的衣裳來。」
「熱食」兩個字眼飄進耳朵，汐瀾那雙藍寶石似的眼睛「唰」地一下，變得更亮了。
臉上那層小心翼翼的、屬於陌生環境的拘謹和戒備，像是被這兩個字帶來的暖意「嗞啦」一下燙化了，露出底下毫不掩飾的、單純的欣喜。
嘴角忍不住向上彎起，露出一個很大、很真的笑容。
「謝謝大人！」
她的聲音脆了許多，那點顫音也沒了。
雲姨端來的熱食很快擺在了汐瀾麵前的桌上。
一碗蒸騰著白氣的濃湯，幾塊烤得金黃的魚肉，還有幾樣行宮自產的、口感類似陸上植物的塊莖。清水盛在打磨光滑的海螺杯裡。
汐瀾的眼睛盯著食物，喉頭不明顯地動了一下。
她坐下，拿起木勺，動作很快，但並沒有狼吞虎嚥。
她小口地喝著湯，小心地撕下魚肉送進嘴裡，咀嚼得很快，卻不發出什麼聲音，精靈骨子裡的某種儀態還在。
隻是那勺子和手往嘴裡送的頻率，暴露了她確實餓得夠嗆。
趁她吃東西，陸燃拉過一把椅子，在她對麵坐下，沒靠太近。
他看著她，語速平緩，把行宮幾條最要緊的規矩攤開來講。
核心就一條：要留下，得簽契約。
不是普通的約定，是用血液和精神烙印在特定媒介上，約束忠誠與保密的那種古老契約。
「不是信不過你，」陸燃說，「是行宮現在被很多眼睛盯著，裡麵住著太多人，太多族群。一根手指鬆了，可能漏進來的就是刀子。。」
「契約是為了把所有人的後背捆實，也是為了護住每個人」
汐瀾正把一塊烤魚肉塞進嘴裡，聞言，抬起沾了點油光的臉，那雙藍眼睛看向陸燃，裡麵沒什麼被冒犯的委屈或猶豫。