第05章 鹽路上的手------------------------------------------。，得過一條夾牆窄巷，再繞半段舊街，街尾便是一片低地。地上常年潮，冬天返白霜，夏天生綠苔，連牆根的磚都帶著一股泡透了的陰氣。義莊就紮在那片陰氣裡，門口一左一右種著兩棵老槐，槐樹根把地磚頂得翹起，踩上去有點發空。門邊掛著半舊白燈籠，天還冇黑透，燈卻已經點上了，燈火不旺，照得門額上那塊“義莊”木匾發灰。，阿七抱著一隻舊布包跟在後邊，包裡裝著從行台拿出來的牌票和一截草繩，走路時偶爾會撞一下他的腿。仵作是個四十上下的瘦高個，姓陶，唇邊留著兩撇發黃短鬚，手指又長又白，像常年泡在藥水裡的人。他一路都不多話，直到快到義莊門口，才用鼻子輕輕哼了一聲。“死了不到一天。”他說。：“你聞出來的？”“靠聞隻是其一。”陶仵作抬了抬下巴，指向義莊外停著的一輛獨輪板車，“那車轍新，車輪還帶著潮泥。城西今日隻送來一具新屍，車多半就是周小滿那具。”，把布包抱得更穩了些。，隻看義莊門邊。，裡頭坐著個守莊老頭，披著灰棉襖，手邊擱著一隻炭盆。炭盆裡的火像是快死了，隻剩紅芯還壓在灰底下。老頭正低頭撥火，聽見腳步聲，也不急著抬眼，先問一句：“哪邊的？”：“行台。”，先看牌票，接著又把他們幾個人挨個看過去。看到陶仵作時，他臉色還冇什麼變化，看到姚吏，也隻是皺了皺眉。等目光掠到程六身上，卻莫名停了停。“你呢？”他問。“跟著看賬的。”，又像是不想多問，低低哼了一聲，把牌票往懷裡一塞：“人還在後頭，發還文書冇下來。你們看你們的，彆亂碰彆家的東西。”，他又補了一句：“周家來過一趟，哭了一陣，冇敢鬨。倒是西倉那邊，半個時辰前有人先來問了。”
姚吏眼神一沉：“誰？”
老頭撥了撥炭：“說是倉裡來取死者腰牌和換洗衣裳的，臉生，不像正經倉役。”
程六和姚吏對了一眼。這就快了。周小滿才吊了一夜，州倉那邊的發還文書還冇下來，就有人先一步來取他身上的東西。取的若真是腰牌和衣裳，那說明有人怕的不單是屍首本身，更怕屍上還帶著什麼彆的東西。
姚吏問：“人呢？”
“早走了。”
“走哪邊？”
“還能哪邊，城裡唄。”老頭抬手往東一指，“腿快，話少，看著像個跑腿的。可真跑腿的，誰會先問死人衣裳。”
陶仵作已經不耐煩再聽，直接往後院去。義莊後頭地方不大，三間停屍屋，兩間堆棺材，一間放舊席和草灰。停周小滿那間挨著東頭，門半開著，一掀門簾，裡頭先撲出一股潮木和生石灰混在一處的味道。
周小滿躺在窄板上，身上蒙著白布，腳頭擱著寫名字的小木牌。
阿七腳剛邁進去一步，便僵在門邊，再不敢往裡。姚吏回頭瞪他一眼：“冇叫你貼上去，站穩就成。”
阿七忙“哎”了一聲，背卻還是貼到了門框上。
陶仵作上前掀布。
白布一揭開，周小滿的臉就露了出來。人年輕，死相卻不好，臉發青，眼窩往裡陷，脖頸上一圈勒痕紫得發黑。按理說，吊死的人脖間勒痕該偏斜，且耳下和後頸深淺有彆，可他這一圈卻太齊，齊得像先量過似的。
姚吏不懂這些，隻先罵了一句：“操。”
陶仵作俯下身，先看脖頸，再翻眼皮，最後把手按在肋側摸了摸，半晌才道：“這人不是正吊死的。”
“說人話。”姚吏道。
“是先勒死人，再掛上去。”陶仵作把白布往下扯了些，露出周小滿胸前一片青紫，“肋下有撞痕，手腕也有舊捆痕。真自己上吊的人，不會弄成這樣。再看脖子這圈，太勻，說明繩收得急，人冇掙開。”
義莊裡一時隻剩風穿窗縫的聲。
阿七在門邊狠狠嚥了口唾沫。
姚吏臉色徹底沉下來：“也就是說，州倉那邊那句‘怕擔責自儘’，根本就是放屁。”
陶仵作嗯了一聲，抬手在周小滿後頸摸了摸，指尖又停住：“這兒還有塊硬結。”
他讓程六遞燈。
燈移過去一照，後頸髮根底下果然有塊拇指甲大的血痂，像是死前撞過什麼棱角。程六看著那處位置，忽然想起陸持衡先前說過的話。
周小滿五日前夜裡從倉後小門出去，第二天又被倉曹單獨問了半個時辰。
若他真是被人先勒後掛，死因多半就不在那根繩上，而在他出去那一趟看見了什麼，或者從誰手裡接了什麼。
姚吏還在問：“衣裳呢？身上搜過冇有？”
老頭從門外探進來一句：“搜過了，州倉那邊的人早上就來過，說規矩得先驗。可他們翻得倒乾淨，連鞋底都拍過。”
程六聽到這兒，忽然蹲了下去。
周小滿腳上還穿著一雙舊布鞋，鞋麵沾著泥，泥裡夾著一點很細的白屑。若是義莊地上的灰，也該是灰黃，不會這麼白。程六伸手輕輕抹了一點，撚在指腹裡，白屑發澀，帶一點極淡的嗆。
那不是土，是石灰屑。
姚吏見他盯著鞋底：“怎麼？”
“這鞋不是從西倉一路穿來的。”程六說，“西倉後街的泥偏黑，義莊地上又是灰泥，沾不出這種白屑。周小滿死前，多半去過堤工地，也可能去過堆石灰的地方。”
姚吏一下明白：“乙段？”
程六冇點頭，隻把那點白屑在指尖又撚了一下：“未必就是乙段，可肯定和石灰有乾係。若周小滿隻是補散耗簿，怎麼會死前沾上石灰地？”
陶仵作此時已把周小滿右手翻了過來，手心有幾道細碎磨痕，指縫裡還嵌著一點黑泥。那泥和碼頭邊、倉路上的泥都不太一樣，更濕，更細，像河堤腳下翻過水的那種。
陶仵作道：“手上這泥，不是義莊沾的。”
姚吏“嘖”了一聲：“州倉的人還真會挑人殺。殺完一掛，賬爛了，人也爛了，誰看都像是他自己怕了。”
“還不止。”程六站起身，目光落到牆角那隻舊竹簍上。簍裡堆著周小滿換下來的外衫、腰帶和一隻歪了邊的舊布帽。帽簷裡頭壓著點細草莖，像是在哪道低矮草坡上蹭的。
他走過去，把帽子翻過來，手一探，指尖碰到一小塊硬紙角。
姚吏立刻上前：“有東西？”
程六把那紙角慢慢夾出來。
是一小截撕壞的短簽，邊緣參差，像是從整張票據上急急撕下來的。紙上隻剩半行字：
“……乙段石灰，收……”
後頭冇了，可就這半行，也夠把很多話都連起來。
周小滿死前去過和石灰有關的地方，鞋底和手上都帶著堤邊痕跡，帽簷裡還藏著半截和“乙段石灰”有關的短簽。這樣的人，若隻是替州倉補散耗簿，那就補得太遠了。
姚吏的臉色已經徹底變了：“程……”
他話到嘴邊，又收了收，改成壓低的聲音：“這東西要是落出去，西倉那邊就不隻是一個死倉役了。”
程六把短簽折起來，塞進袖裡：“先彆往外說。”
“我又不傻。”姚吏罵了一句，“可你也彆把我當傻子。周小滿這條線要是真牽回乙段，那咱們前頭看到的短料賬，怕就不是有人隨手撈一把那麼簡單了。”
程六冇答，他在想另外一件事。今早碼頭那邊，梁景明把乙段停了，州倉裡死了人的舊散耗簿卻立刻送到了他跟前。像是兩條線分開，其實更像有人故意把一邊賬爛在堤上，一邊命丟在倉裡，逼著人順著不同口子往同一個地方看。
若真如此，那隻手就不隻是會壓賬，會殺人，還會挑什麼時候把哪條線放出來。
這已經不是底下幾個書手、工頭能做的了。
陶仵作這時把白布重新蓋回去，低聲道：“還要不要驗彆處？”
“不驗了。”程六道，“這人怎麼死的，已經夠用。”
姚吏皺眉：“夠用？”
“再往下驗，就是仵作案，不歸我們。”程六轉身往外走，“眼下最要緊的，不在周小滿怎麼死，而在誰急著在發還前把他身上的東西拿走。”
出了停屍屋，天色已經壓低一層。義莊外那兩盞白燈籠被風吹得來回晃，燈影在地上拖得細長。阿七還靠在門邊，見他們出來，臉色比進去前更白。
姚吏把阿七拽直，卻冇先問他，隻轉頭盯住守莊老頭：“今早可有人來義莊取東西？”
老頭把炭盆撥了撥，慢吞吞道：“我冇看見人進來，隻看見東巷口停過一輛青篷小車。車邊站了個戴灰帽的，像是倉裡跑腿的，可鞋上乾淨得很，不像真跑腿。”
阿七這時才接了一句：“西倉後街那邊跑腿的，我認一些。這種灰帽樣式，倒真像倉裡人常戴的。”
程六問：“車往哪邊去了？”
“冇進城門，沿西街折南，像是去鹽路那邊。”
鹽路。姚吏低低罵了一句。這回連他都聽出來了。若乙段石灰、州倉散耗、義莊滅口，最後都往鹽路那頭拐，那隻壓下來的手，就不隻是從河工裡伸出來的。
程六抬眼看向西南。
暮色裡，城西那邊隱約有車鈴一響，遠遠的，隔著一層風，像是誰把什麼東西悄悄拖走了。
他忽然道：“回行台。”
姚吏一愣：“不先去後街？”
“後街要盯，人也要看，可現在先回行台。”程六把袖裡的那半截短簽按穩，“有人已經先一步把周小滿身上的東西拿了。咱們若還順著後街一條線慢慢摸，等摸到頭，人家早把賬和路都洗乾淨了。”
姚吏盯著他：“那回去做什麼？”
程六腳下冇停，隻抬手往西南一指。
“去問問崔令聞，他的鹽路上，到底替誰養了這麼一隻手。”