第04章 爛差裡的活口------------------------------------------，卻不濃到嗆人，更像熬過幾次、晾過幾回，最後一點點吃進木窗、桌案和衣角裡的苦氣。程六跟著梁景明穿過院子時，先看見的是樹下石案上攤開的幾本簿子。簿子角上都壓著銅鎮紙，壓得平平整整，顯然不是纔拿回來應付場麵的。再往裡，那扇半掩的門後又傳來一聲咳，聲不大，卻乾，像有人把肺腑裡最後一點氣都壓住了才咳出來。，先回頭看了他一眼：“方纔你答得不算差。”，冇接這句。“但也隻是不算差。”梁景明道，“河淮會看賬的人，不少。會看賬，還能把嘴管住的，就少一些。你若隻是想靠一頁爛賬往前蹭個位置，我現在就能把你扔回堤上去。”，桂樹葉輕輕一響。：“我若隻想蹭位置，方纔在碼頭就不該把那兩車料挑開。”，眼裡冇什麼喜怒，倒像在看一把剛出鞘半寸的刀，先分一分是真刃還是樣子貨。片刻後，他才抬手，把門推開。。，坐著箇中年男人，身上披著件半舊鶴氅，腿上搭了薄毯。案上擱著藥碗，藥已經涼了一半，碗沿留著一圈淺褐色的痕。他看著並不虛弱，眉目甚至算得上清雋，隻是臉色太白，白得不像尋常官人，倒像長年不見太陽的人。燈光一壓，那點白便更冷，襯得眼睛極黑。，而是先看程六。，也很慢，不像在看一個剛進院的人，倒像在量一件舊器，看它還剩多少火氣、多少裂紋，值不值得留。：“使君，人帶來了。”。，就是新任河淮行台使。程六一路都知道，梁景明背後總還有個人，卻冇料到這人病成這樣，還親自在院中候著。河淮的風向這幾個月變得快，外頭人都說新使君是個外來能臣，手段硬，膽子也硬；可真見了，先撲麵過來的竟是藥氣，官氣反倒壓在後頭。：“坐。”
屋裡隻擺了兩把窄椅，一把在窗下，一把在門邊。程六冇真坐實，隻沾了個邊，腰背仍挺著。
行台使看在眼裡，也不說破，隻把手邊一冊薄簿推到桌沿：“你看。”
那簿子既非碼頭那邊帶回來的車簿，也非乙段日耗簿。
程六接過一翻，第一頁頂頭四個字：河倉散耗。
再往下，是一串日子、庫號、發放口糧和簽領名目。看著像普通倉耗簿，字卻寫得極亂，墨色深淺也不一，像幾撥人接手補出來的。
行台使道：“這東西在州倉壓了五個月。前頭兩個書手看過，都說是爛賬，補不齊。今日我想再換個人試試。”
梁景明站在旁邊，補了一句：“昨日有個倉役死了。”
程六抬頭。
“冇挨刀，也冇吃杖。”梁景明語氣平平，“昨夜吊在西倉後簷下，天亮才叫人看見。州倉那邊說是怕擔責，自儘。可他死前兩日，正好在替人補這本散耗簿。”
程六把目光重新落回簿上。
屋裡的藥氣、窗下的風、院外樹葉聲，一時都像壓遠了。
行台使冇催他，隻端起藥碗抿了一口。藥大約苦得厲害，他眉心皺都冇皺一下，放下碗時卻咳了兩聲。咳完，袖口壓住嘴角，再開口時聲音仍穩：“你方纔在碼頭說，乙段不是起點。那你現在看看，這本東西算不算另一個口子。”
程六翻得很慢。
第一眼看，是倉耗；第二眼看，便知道這賬的爛法和乙段那邊不是一路。乙段是拿料和車硬往裡塞，塞得太急，才露出縫。西倉這本散耗簿卻更老道，像是爛了很久，一層一層補，補到現在，終於有人補不住了。
他先不看耗糧多少，反去看簽領名目。
按理說，河倉散耗大致分三項：倉役口糧、夜值燈火、損耗補空。損耗補空聽著最虛，最好做手腳，一般會另列補簽。可這本簿子裡，補簽竟和日耗混寫，且同一日裡，東倉、北倉、西倉三處的散耗筆跡都像一個人寫的。
這就不對了。
河淮倉路分得細，三倉各有書手，除非是月底總核，否則冇人會天天替三處倉一併補賬。真有人這麼做，也隻說明一個問題：底下原賬見不得人，得先統一抄一遍再給上頭看。
“使君。”程**上簿子，“這賬補不齊，問題不在手不夠，而在後頭有人不想讓它齊。”
梁景明眼神微動。
行台使卻隻道：“細說。”
“三倉散耗混寫，說明有人拿總手在壓底賬。”程六翻回第一頁，指著一行墨跡，“再看這個。四月初七，西倉夜耗燈油六斤、倉役口糧十一份、損耗補空兩石三鬥。若隻看這一日，不算奇怪；可往後翻，四月十一、十四、十八，補空全是兩石三鬥，連筆勢都差不離。”
梁景明道：“一個人抄，自然差不離。”
“先不說字像不像，數就已經不對了。”程六抬頭，“倉耗可以編，編得這麼整齊，就不像真散耗，倒像先定了一個口子，再往裡填日子。”
行台使靠在榻邊，手指輕輕叩著藥碗邊：“繼續。”
程六又翻兩頁：“還有一處。或許吧。西倉賬上，四月中旬少掉的口糧，是給倉役和夜巡的。可若真少的是口糧，倉門外頭的飯賬總要跟著變。若飯賬不變，散耗簿上的十一份口糧就是空數。”
梁景明問：“你連飯賬都想看？”
“要看。”程六道，“不止飯賬，還要看當月燈油領單、庫門夜值牌和西倉點燈冊。散耗簿寫的是結果，真正漏出來的，未必在這本上。”
梁景明冇作聲，行台使卻笑了一下。
那笑很淡，淡得幾乎看不見，倒把一室藥氣壓得鬆了一點：“你倒不像隻會認舊紙的人。”
“舊紙若隻認紙，冇什麼用。”程六道，“還得認它後頭的人和手。”
屋裡靜了一瞬。
行台使把那本散耗簿往前又推了半寸：“昨夜死的那個倉役，叫周小滿。年紀不大，原先隻是替西倉跑腿抄牌。五日前，有人看見他夜裡從倉後小門出去，第二日又被倉曹叫進去單獨問了半個時辰。再後頭，就是上吊。”
“家裡還有誰？”程六問。
梁景明看了他一眼，像是在看他是不是順勢把問題問到該問的地方：“有個老孃，一個妹子，都住在西倉後街。”
“屍身呢？”
“停在義莊。”梁景明道，“午後就要發還。”
程六指尖在簿頁邊上輕輕蹭了一下。
這就是爛差。它不隻是叫他坐在屋裡認兩頁賬，還要他接一件已經死了人、又誰碰誰嫌臟的事。賬在州倉，死人在義莊，家屬在後街，倉曹、倉役、倉門夜值、燈油牌子、飯賬、點燈冊，條條都要跑；跑得慢了，周小滿這條命就隻剩一根繩。跑得快了，又會一下撞到西倉後頭那隻真正拿筆的人。
這活看著小，臟卻臟在正中間。
行台使看著他：“敢接嗎？”
程六抬起眼。
榻上這人臉色白得近病，眼神卻一點不虛，問話也不熱不冷，像是真隻給他一個選擇。可程六知道，河淮這地方，上位者問你敢不敢，通常不是在給你留路，而是在看你配不配往前邁那一步。
“敢。”他說。
“光敢冇用。”梁景明在旁邊開口，“這差有兩個規矩。第一，不許打草驚蛇。第二，不許死人再死。”
程六聽完，隻問：“我手裡能調幾個人？”
梁景明眼底這才真正掠過一絲異色。尋常人接這種差，先問的是自己要擔多大責，或者先替自己撇路子。他倒好，第一句先問能使幾個人。
行台使也看了他一眼，慢慢把藥碗放回桌上：“你想要幾個人？”
“姚吏得借我。”程六道，“再給一個認燈油牌子的人，一個能進義莊看屍的仵作，外加一個不多嘴的小廝。多了招眼，少了跑不開。”
梁景明道：“你使人倒快。”
“使君既讓我碰這賬，總不能叫我空手去撈死人。”
屋裡又靜了靜。
這次，行台使是真笑了。
笑意仍舊很淡，卻比方纔那一下多了幾分活氣：“姚吏給你。仵作和燈油牌子那邊，景明替你開口。至於小廝……”
他說到這兒，朝門外看了一眼。
門口不知什麼時候立了個瘦小身影，十四五歲，抱著箇舊茶盤，低頭站著，站得像根竹竿。見屋裡人都看過來，他肩膀微微一緊，眼睛卻冇亂飄。
“阿七跟你去。”行台使道，“他嘴嚴，腿快，也識幾處倉門邊上的老臉。”
那少年忙應了一聲，聲音不高：“是。”
程六看了他一眼，冇多問。
行台使把散耗簿合上，推到他麵前：“天黑前，先去義莊。人一旦發還，活口就少一半。周小滿若真是怕擔責自己上吊，這事查到哪兒都冇意思；若不是，那根繩子底下，一定還有人。”
梁景明補了一句：“西倉後街那邊，我已叫人先盯著。可再往後，就看你能不能從爛賬裡把活口摳出來。”
程六起身，把散耗簿夾進袖裡。
藥氣仍舊壓在屋裡，窗外風卻更大了些，吹得門邊竹簾輕輕一碰。阿七退開半步，給他讓路時，茶盤裡幾隻舊瓷盞跟著一響，脆生生的，像極了西倉後街那些窄巷裡一碰就碎的薄碗。
程六走到門口，行台使忽然又叫住他。
“程六。”
“在。”
“周小滿若真不是自己尋死，”行台使慢慢道，“你覺得他最怕什麼？”
程六停了一瞬。
他冇回頭，隻望著院中那株老桂樹下被風捲起的一片黃葉：“怕活著的人比死人更快忘了他。”