正月初十，年味還沒散盡，不韋城的街道上還殘留著爆竹的碎屑。
嚴芷站在城門口，望著眼前的景象，久久沒有挪動腳步。
她記得當初進攻不韋的時候，還是個破破爛爛的小縣城。
街道窄得兩輛牛車都錯不開，路邊的房子歪歪斜斜，牆皮剝落，露出裏麵的土坯。
街上的行人麵黃肌瘦，眼神獃滯，穿的都是破破爛爛的衣服。
可現在城牆加高了三尺，外牆全用青磚包了一遍，在冬日的陽光下泛著青灰色的光。
城門樓上掛著一塊嶄新的匾額，“不韋城”三個字筆力遒勁，據說是長公主親筆所書。
進出的人流絡繹不絕，有趕著牛車的農人，有騎著毛驢的書生，說說笑笑，好不熱鬧。
“族長，這真的是不韋嗎？”
身後一個苗氏族人忍不住開口，聲音裡滿是不敢置信。
嚴芷沒說話，邁步往城裏走。
進了城門，眼前的景象讓她更加震撼。
街道寬敞整潔，能並行四輛馬車，路麵鋪著青石板，縫隙裡連根雜草都看不見。
每隔幾十步就有一個石墩子，上麵擺著陶罐，罐裡種著不知名的花草。
雖然正值寒冬，卻仍有幾株開著細碎的小花。
街道兩旁，是一排排整整齊齊的宅院。
青磚黛瓦，木質門窗，門口還貼著嶄新的春聯和福字。
有老人坐在門口曬太陽，有孩子在巷子裏追逐打鬧。
還有有婦人搬個小板凳坐在門口納鞋底，時不時抬頭跟鄰居說笑幾句。
“這些宅院，都是新建的？”那個族人又問。
嚴芷點點頭，目光掃過那些宅院，心裏默默數著。
一進、二進、三進，錯落有致，佈局規整。
苗苗回去的時候，倒是說了不韋的情況。
當時她還不以為然。一個窮鄉僻壤的小縣城，再變能變成什麼樣？
現在她信了，再往前走，就是十字街口，這裏是整個不韋最繁華的地方。
四條街道交匯處，立著一座石牌坊，上麵刻著“永昌第一街”五個大字。
街道兩邊的商鋪一家挨著一家，糧鋪、布莊、雜貨鋪、酒樓、茶館、當鋪，應有盡有。
最熱鬧的是一家叫“雲露酒坊”的鋪子，門口排著長隊，都是來買酒的。
嚴芷聽苗苗說過，這雲露酒是吳眠搗鼓出來的，先帝禦賜酒名，供不應求。
“這得花多少銀子才能建成這樣？如果哀牢也能變成這樣……”
那個族人咂舌，話說到一半就停了，生怕族長生氣。
嚴芷隻是瞥了他一眼，自治是他們世代追求的自由。
好不容易從吳眠手裏拿到了“自治哀牢”的承諾，怎麼能因為眼前的繁華就動搖？
可那個念頭像野草一樣，壓下去又冒出來，反反覆復，攪得她心緒不寧。
“走吧，去吳府。”嚴芷深吸一口氣，邁步往前。
來到一處三進宅院，嚴芷遞上拜帖，門房看了一眼，忙不迭地進去通報。
不一會兒，吳眠親自迎了出來。
“嚴族長，新年好。”吳眠拱手行禮，笑容滿麵，“快請進，正堂說話。”
嚴芷還了一禮，跟著吳眠往裏走。
分賓主落座，許蝶端著茶盤進來，給兩人各斟了一杯茶。
吳眠端起茶盞，示意道：“嚴族長一路辛苦，先喝杯茶暖暖身子。”
嚴芷端起茶盞，抿了一口，茶是好茶，入口微苦，回甘悠長。
她放下茶盞，目光落在吳眠身上。
一年半不見，這個年輕人比當初更沉穩了。
眉宇間少了些書卷氣，多了些殺伐果斷的淩厲。
可那雙眼睛，還是那麼清澈，像是能看透人心。
“吳郡守，今日前來，是有事相求。”嚴芷開門見山。
吳眠放下茶盞，神色認真：“嚴族長請說。”
嚴芷嘆了口氣，臉上露出一絲無奈。
“哀牢的情況，想必吳郡守也有所耳聞，五大部落擠在一座小城裏，摩擦不斷。”
“哪怕過了一年半載，那三個部落也沒那麼容易歸心。”
“苗苗按照不韋的模式治理哀牢，也隻能做到城內衛生乾淨。”
“奈何沒有銀錢改造宅院，族人也沒有零工可做，依舊靠著狩獵為生。”
她頓了頓，聲音更低了幾分，說哀牢總田地才五萬畝，相當於人均一畝。
這點糧食，根本無法維持一年的生計，再這樣下去，又要內亂了。
吳眠臉上沒有意外的表情，他早就料到會有這一天。
當初以“自治哀牢”為籌碼，他就知道，以哀牢的條件，撐不了多久。
五萬畝田地，養活五萬族人，人均一畝。
哪怕旱田畝產兩石，一年也不過十萬石糧食。
五萬人，一年最少要三十五萬石才夠吃，缺的二十五萬石，拿什麼填？
靠狩獵？山裏的獵物再多，也架不住五萬人天天打。
靠貿易？哀牢有什麼？除了獸皮和牛羊，什麼都沒有。
“嚴族長的難處，本郡守明白。”
“哀牢是永昌管轄的縣，你們的事，就是本郡守的事。”
吳眠站起身，走到牆上掛著的地圖前，指了指哀牢的位置。
嚴芷心裏一暖，可她知道，吳眠這話不是白說的。
果然，吳眠轉過身，看著嚴芷，目光平靜。
“本郡守有兩個建議，嚴族長聽聽看。”
“第一個，通商。哀牢的獸皮、牛羊、藥材，運到不韋來賣。”
“不韋的糧食、布匹、鹽巴、鐵器，運到哀牢去換。”
“這樣一來，哀牢的族人就有活乾，有錢賺，有糧吃。”
“當然，這隻能夠解決燃眉之急，暫時穩住內部的矛盾。”
嚴芷覺得這法子好，哀牢別的不多，就是獸皮多、牛羊多。
以前沒有門路，這些東西都爛在手裏，換不來糧食，自己又用不完。
現在跟不韋通商，等於開啟了銷路，一部分族人就有了生計。
不過正如吳郡守說的那樣，這不是長久之計，那可是五萬族人啊。
“第二個呢？”嚴芷追問。
吳眠看著她，嘴角掛著一絲似笑非笑的表情。
嚴芷似乎想到了什麼，渾身一激靈。
她盯著吳眠的表情，似乎在確認此事的真實性。
吳眠從袖袍中取出一樣東西，遞給她之後就走回座位，端起茶盞，不再說話。