臘月初七，天剛矇矇亮，雲南縣城北門外就熱鬧起來。
一千衛家軍甲冑鮮明，列隊而立。
六千餘百姓扶老攜幼，挑著擔子，揹著包袱，像趕集似的聚在城門口。
有婦人牽著孩子，有騎在父親脖子上的孩童，還有幾個膽大的年輕人帶了家裏的狗。
“讓一讓，俺家娃非要跟著來，不帶來能哭一宿。”
“帶就帶唄，告示又沒說不能帶孩子。”
“就是，反正郡守大人請客，多張嘴能多吃多少？”
人群裡說說笑笑，倒真像是去郊遊。
南宮菊目光掃過那些百姓，臉上有著好奇之色。
她帶兵打過仗，剿過匪，殺過人，可帶著六千多百姓郊遊，還是頭一回。
“出發！”一聲令下，隊伍浩浩蕩蕩向北而去，一路上歡聲笑語不斷。
熊孩子指著路邊的野狗大喊大叫，婦人湊在一起議論家長裡短，老漢唱著跑調的山歌。
晌午時分，隊伍抵達青鬆嶺，放眼望去，隻見鬆林蒼翠，山勢起伏，風景確實不錯。
可再往前走幾步，就有人發現了不對。
“咦，那邊怎麼有座莊園，好像還有軍隊駐守。”
“那是方家的莊園，青鬆嶺本來就是方家的地盤。”
人群裡有知道內情的，有不知所以的，都在猜測郡守大人為什麼選這個地方郊遊。
夥頭軍早已在山坡上支起了大鍋，一桶桶酒肉抬出來，熱氣騰騰，香氣四溢。
“來來來，排好隊，每人一份，酒隨便喝，肉管夠。”
百姓們眼睛都亮了，蜂擁而上，領了酒肉。
三五成群地坐在山坡上，大口喝酒，大口吃肉。
走了半天路，早就餓了，這時候有酒有肉，誰還管什麼莊園不莊園？
一個老漢啃著雞腿，咧嘴笑：“嘿，這郊遊，值了。”
旁邊一個年輕人灌了口酒，咂咂嘴：“郡守大人真夠意思，比那些隻會收錢的官強多了。”
有人壓低聲音：“你們說，郡守大人請咱們來這兒，到底想幹啥？”
“問那麼多幹啥，待會不就知道了，天塌下來有個高的頂著。”
半個時辰後，百姓們酒足飯飽，有的靠在樹上打盹，有的湊在一起嘮嗑。
吳眠站在一塊青石上，見時候差不多了，朝衛青梅點了點頭。
衛青梅一揮手，一隊甲士朝方家莊園而去。
山坡上的百姓漸漸安靜下來，目光都投向那座莊園。
莊園裏，方敬堂一夜未眠，神色憔悴，眼眶深陷。
昨夜管家失蹤，他就知道大事不好。
想連夜將族人送去，可惜莊園之外被衛家軍圍得水泄不通。
他召集莊內百餘人，手持棍棒，守在莊園門口。
可那一千衛家軍，鐵甲錚亮，刀槍如林，豈是這些家丁能擋的？
領隊的校尉冷冷看了他一眼，隻說了一句：“方老太爺，郡守大人有請。”
方敬堂深吸一口氣，整了整衣冠，邁步走出莊園。
方家族人與家丁，共計百餘人跟著，戰戰兢兢。
山坡上，百姓們看著那支隊伍從莊園裏出來，議論聲漸漸大了。
“那不是方老太爺嗎？方家這是怎麼了？”
“不知道，看這架勢，怕是要對簿公堂。”
方敬堂走到吳眠麵前，拱手行禮，聲音沙啞。
“吳郡守，方家安分守己，納稅繳糧，從未有過非分之想。”
“您今日帶兵圍莊，又請來滿城百姓，老朽敢問一句，您這是要以勢壓人嗎？”
他抬起頭，目光直視吳眠，蒼老的臉上滿是倔強。
那模樣，倒像是個受了委屈的老人家。
吳眠身前已擺好案幾，端坐在椅子上，表情看不出喜怒。
“方老太爺，本郡守今日前來，問罪方家。”
“方家偷稅漏稅，瞞報田地三萬餘畝，此事你可認？”
方敬堂點頭承認：“此事老朽認，也認罰了。”
“稅款一萬二千兩，已經補上，糧倉也已充公。”
“吳郡守若覺得不夠，老朽再加一萬兩，就當是為雲南百姓做點善事。”
這話說得滴水不漏，既認了罪，又顯得大方。
山坡上的百姓聽了，有人點頭，覺得這方老太爺倒也識相。
可吳眠下一句話，讓所有人變了臉色。
“偷稅之事你認，那草菅人命之事，你認不認？”
“吳郡守，此話從何說起？”
“方家雖不是什麼大善人，但也絕不敢草菅人命。”
“您若說老朽欺壓百姓，強買強賣，老朽認了，生意場上，誰家沒點手段？”
“可您說草芥人命，老朽斷然不認，若無證據，還請吳郡守收回此話，給方家一個交代。”
他抬起頭，目光裡滿是悲憤，像是受了天大的冤枉。
周圍百姓眾說紛紜，有支援的，也有質疑的，更多的是冷眼旁觀。
“方家欺壓百姓倒是真的，可殺人，不至於吧？”
“就是，方家好歹也是百年士族，怎麼會幹那種事？”
“難說，那些大戶，什麼事乾不出來？”
吳眠沒說話，隻是朝人群中看了一眼。
一個老漢顫顫巍巍地走出來，撲通一聲跪在地上。
“青天大老爺，草民姓趙，城東趙家莊人，一年前，草民的女兒失蹤了。”
“那年她才十六歲，剛定了親，準備來年出嫁，有一天去山裏採藥，就再也沒回來。”
“草民找遍了方圓幾十裡，活不見人，死不見屍。”
“後來有人告訴草民，說看見她被方家的人帶走了。”
方敬堂臉色微變，盯著那個老漢。
老漢說著，老淚縱橫，額頭抵在地上，渾身發抖。
又一個婦人衝出來，跪在地上，說出了相似的遭遇。
剛到豆蔻之年的妹妹，過年期間失蹤了，有人看到她被方家的人帶進莊園。
自己前來上門要人，被方家亂棍打出。
一個接一個，十幾個百姓衝出來，跪在吳眠麵前。
方敬堂臉色鐵青，指著那些人，聲音發顫。
“胡說八道！都是胡說八道！”
“吳郡守，你好手段，收買這些人來誣陷我方家，想讓老朽身敗名裂！”
“可老朽告訴你，方家不是那麼好欺負的。”
他猛地轉向吳眠，目光裡滿是怨毒，一揮手，人群中走出幾個人來。
他們都是與方家利益捆綁最深的商戶士族，站隊方家，與吳眠形成對峙。