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第一章
初入長安
建業二十六年，慶國達到了空前的繁榮，萬朝來邦，一片欣欣向榮之風貌。
“布樣，最新興的布樣——”
“要買花嗎姑娘？都是我清早現摘來的——”
聽著外麵的叫賣聲，沈懷景拂開馬車窗簾，望向長安街上的盛景。十年了。他在心中默唸，眸光從川流的人群掠過，落在那高聳的城樓飛簷上。今日的長安，確是十年前無法比擬的。而十年前的自已，也從未想過會以這樣的方式歸來。
青幔馬車碾過青石路麵，車內軟墊綿軟。沈懷景斜倚而坐，月白常服鬆垮地搭在身上，勾勒出清瘦挺拔的身形，衣料暗繡的流雲紋在微光中隱約流轉。他指尖隨意搭在膝頭，指節修長白皙，透著玉石般的溫潤。眼尾那顆暗紅淚痣，在車內昏暗中添了幾分難以言說的韻味。那張清俊的臉龐上，眉如遠山，眸似深潭，神色淡然卻難掩內裡的鋒芒。他眼簾半垂，長睫輕顫，似在凝神靜思，周身縈繞著疏離溫潤的氣息，將外界的喧囂儘數隔絕。
馬車穩穩停下，簾外傳來何莫的聲音：“公子，到了。”
沈懷景下車，行至府門前，從懷中取出拜帖，雙手遞與迎門的小廝，語氣謙和：“煩請通傳一聲，沈懷景求見長公主。”
小廝雙手接過拜帖，躬身道：“請門下稍待。”轉身疾步入內。
不多時，一位身穿焉紅色緊袖宮裝的掌事姑姑自門內走出。見到沈懷景，她微一欠身，目光不著痕跡地將他從頭到腳掠過，隨即展顏道：“可是沈大人？裡麵請。”側身做出請的手勢。
沈懷景忙還禮：“勞駕姑娘引路。”
兩人並肩行於公主府中。腳下鵝卵石是太湖青黛細礫，銀絲嵌縫成纏枝蓮紋，踏之溫潤。道旁玉竹挺拔，竹葉簌簌，混著蘭草暗香。圍欄內夜光曇花含苞，金邊瑞香鎏葉吐馥，瓊花疊雪帶紫芯——一草一木，儘是皇室獨有的奢闊威儀。
沈懷景步履從容，目光徐徐掠過園中景緻，麵色平靜無波，心下卻在暗自計量。府中佈局暗合五行，移步換景皆有章法，非尋常匠人可為。而他更在意的是，沿途遇見的侍女仆從，見這位掌事姑姑時皆垂首避讓，禮數極恭。能讓這些人如此敬畏的，整個公主府隻有一人——
果然，待行至一處臨湖亭閣前，那姑姑駐足欠身：“長公主在亭內聽曲，沈大人請吧。”
沈懷景微一頷首：“有勞花歧姑姑。”
花歧微怔，隨即唇角彎了彎，眼中有絲意外的讚賞閃過：“沈大人好眼力。”語罷，轉身離去。
沈懷景斂了斂衣袍，靜立亭外，待內侍通傳。
亭中絲竹之聲嫋嫋，是江南小調，婉轉悠揚。他垂眸靜候，麵上是從容的謙恭，心底卻在勾勒即將見到的這位長公主——先帝嫡女，今上胞姐，權傾朝野卻從不乾政，明麵上是富貴閒人，暗地裡……朝中六部，有多少人出自她的門下？今日召見，究竟是為了什麼？
“宣——沈懷景覲見——”
他整了整衣冠，邁步入亭。
亭中鋪著織金地毯，一角焚著龍涎香。長公主斜倚在軟榻上，手邊擱著一柄團扇，身側站著兩名執樂器的宮女。她穿著寶藍色宮裝，頭戴點翠金冠，雍容華貴，此刻正半闔著眼聽曲，神態慵懶閒適。
沈懷景趨步上前，在適當距離處撩袍跪拜，行的是最標準的臣子禮，不差分毫：“微臣沈懷景，叩見長公主殿下。殿下千歲千歲千千歲。”
“平身吧。”長公主的聲音帶著上位者特有的慵懶，卻隱隱含著威壓。
沈懷景起身，垂手而立，目光落在自已腳尖前三寸處，並不抬頭直視。
長公主似乎對他的守禮很滿意，輕笑一聲：“早就聽聞，濟省有位英俊瀟灑、屢破奇案的縣令，百聞不如一見——抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”
沈懷景依言抬眸，目光與長公主相接的一瞬，隻見那雙鳳眸中含著笑意，卻深不見底，正細細端詳著他，像在品鑒一件器物。他麵色不變，眸光清正，任由她打量。
“果然是青年才俊。”長公主笑吟吟道，手中團扇輕輕搖著，“坐吧。站著說話累。”
沈懷景謝過，在側麵的繡墩上落座，隻坐了三分之一，脊背挺直，姿態恭謹卻不顯拘謹。
長公主抬手揮退了奏樂的宮女，亭中一時靜了下來。她端起茶盞抿了一口，似不經意地問：“聽說你在濟省幾年，破了大小二十七案？”
沈懷景心中微微一凜。他自赴任濟省至今，恰好七年，所破案件確是二十七樁——這數字，她自已查的，還是有人遞了密報？
麵上卻仍是謙遜之色：“殿下過譽。微臣不過是在能力之內，做些利民之事罷了。”
“好，不居功，不自傲。”長公主將茶盞擱下，眼波流轉，唇邊笑意加深，“頗有你恩師的風範啊。”
恩師。
這兩個字入耳，沈懷景垂在袖中的手指幾不可察地蜷了蜷。他抬眸，神色間恰到好處地流露出一絲感念與惶恐：“殿下謬讚了。微臣所學，又怎敢擅自與恩師相提並論。”
“你也不必自謙。”長公主深深看了他一眼，那目光似能穿透皮囊直抵心底。須臾，她轉向身側侍立的內侍，“陸風，京中現還有什麼官職空缺？”
那名叫陸風的內侍忙一欠身：“回殿下，現長安縣縣令告老還鄉，此職空缺。”
長公主聞言，眉頭微微一蹙：“五品？”語氣中似有不悅，沉吟片刻，複又舒展，“罷了。五品便五品吧。並贈城東宅邸一座，你且謝恩退下。”
沈懷景起身，重新跪拜，禮數週全：“臣恭謝殿下聖恩。微臣告退。”
退出亭子時，身後絲竹之聲又起，依然是那支江南小調，輕快婉轉，彷彿方纔的對話從未發生過。
沈懷景穩步前行，背脊依舊挺直，麵色依舊平靜。隻有他自已知道，袖中的手，指節已攥得微微發白。
五品縣令，城東宅邸——這是恩賜，也是桎梏。她在告訴他：入我門下，我自會照拂；若不入……那便是另一回事了。
而那一聲“恩師”，究竟是隨口一提，還是……
他深吸一口氣，將翻湧的思緒壓下。不急。既已歸來，便有太多事，可以慢慢來。
……
軺車轆轆，在朱漆銅環的府門前停穩。
這是長公主親賜的三進院落，青瓦飛簷，氣派雅緻。沈懷景立於門前，抬首望著匾額上那兩個燙金大字——“沈府”。
何莫湊上來，喜形於色：“公子，這宅子可真氣派！長公主對公子可真是——”
“嗯。”沈懷景淡淡應了一聲，舉步邁入。
穿門而入，甬道兩側遍植奇花異草，仲夏時節，茉莉吐香，梔子凝雪，連廊下的素馨藤攀著欄杆開得熱鬨，名貴的珠蘭隱在綠葉間，暗香浮動。後院的聽風閣臨著蓮池，窗紗輕漾；前院的靜竹軒翠竹環繞，清幽靜寂——一切規製，都恰到好處地彰顯著恩寵，卻又不過分出格。
沈懷景在聽風閣窗前立了片刻，望著那一池碧水，神色晦暗不明。
宅邸，官職，恩寵——都是明麵上的。而暗地裡，這府中可有幾雙眼睛，正盯著他的一舉一動？
他抬手，緩緩關上窗戶。
不急。來日方長。
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