一行人幾乎是逃也似的離開了那片區域，直到再也聞不到那甜膩又詭異的氣味，才停下來大口喘氣。
“寂靜森林，”哈裡森苦笑著搖頭，“還處處是‘驚喜’呢，哈哈……”
這個插曲讓隊伍的氣氛輕鬆了不少。
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第八天下午，前方的光線終於變得明亮起來。
“要到邊緣了！”走在最前麵的羅素喊道。
果然，再往前走了約半小時，樹木開始變得稀疏，鬆蘿越來越少，蛛網也不那麼密集了。
久違的陽光大片大片地灑落下來，照亮了林間小路。
終於，他們踏出了寂靜森林。
眼前是一片開闊的丘陵地帶，遠處隱約可見一座哨塔的輪廓。
“那裏就是北境帝國的邊境哨所了。”
比阿特麗斯指著哨塔方向，臉上露出瞭如釋重負的笑容。
所有人都長舒一口氣。八天的壓抑旅程，終於結束了。
“我們就此分別吧。”
比阿特麗斯轉身麵向凜和綺慄慄。
“我們要去公會交接任務，兩位是要前往王都嗎？”
凜輕輕點頭：“是的，我們還要繼續旅程。”
比阿特麗斯鄭重地說：“再次感謝你們的救命之恩。如果有用得著我們的地方，在北境的傭兵公會打聽一下就能找到，我們也算是小有名氣了。”
其他隊員也紛紛上前道別。
目送著小隊的身影逐漸遠去，最終消失在山丘之後，綺慄慄伸了個大大的懶腰：
“終於到了！凜~接下來你有什麼打算？”
凜望向北境帝國邊境哨塔的方向。
“先去哨所辦理入境手續，然後進城，我需要兌換一些資金。”
剛才凜問過比阿特麗斯，城裏有珀克商會的分號。
綺慄慄眼睛一亮！
這意味著她的護送費能夠結算了~
兩人沿著丘陵間的小路前行。
與寂靜森林中被迫保持的警惕與緩慢不同，開闊地帶讓行進速度明顯加快。
一個多時辰後，她們已抵達邊境哨卡。
北境帝國的邊防遠比想像中森嚴。
高達十米的石製哨塔上，哨兵穿著厚實的毛皮鑲邊鎧甲，手持長戟，目光如鷹隼般掃視每一個入境者。
城牆由巨大的青灰色岩石壘成，表麵佈滿風霜侵蝕的痕跡，卻依然堅固得令人心生敬畏。
排隊等候入境的隊伍不長，大多是商隊和零散的旅人。
交了進城費後，穿過厚重的城門，北境帝國的風貌在眼前展開。
與拉塞爾帝國精緻優雅的建築風格截然不同，這裏的房屋低矮敦實，牆壁厚實，屋頂坡度陡峭。
顯然是為了應對漫長冬季的大量降雪。
街道由碎石鋪就，寬闊而整潔。
行人穿著厚重的毛皮或氈絨衣物，步履匆匆，撥出的氣息在寒冷空氣中凝成白霧。
“這邊走。”
綺慄慄打聽了一下商會位置，領著凜穿過幾條街道，來到一座三層石砌建築前。
建築門楣上懸掛著一枚徽記，是珀克商會的標誌。
商會的內部溫暖明亮，巨大的壁爐中木柴劈啪燃燒，驅散了北境深秋的寒意。
櫃枱後的管事是位衣著筆挺的女性，她正埋頭核對賬目。
“您好，我們需要辦理兌付。”
凜上前，從貼身行囊中取出一枚小巧的銀質令牌，令牌正麵是聖殿的日輪紋章，背麵則刻有複雜的魔法印記。
管事接過令牌，仔細端詳片刻，又透過鏡片審視凜：“聖殿的通用兌付令……小姐，您要兌換多少？”
“四萬金幣。”凜平靜地說。
管事微微挑眉，但並未多問。
她將令牌放在櫃枱上一塊黑色石板上，石板上魔法符文次第亮起，最終穩定在柔和的乳白色光芒上。
“憑證無誤。”
管事點頭，從抽屜中取出一本厚厚的冊子。
“您可以在帝國境內任意珀克商會分號支取，上限十萬金幣。本次支取四萬，是否需要開具明細？”
“不必，直接兌付即可。”
管事喚來兩名護衛，低聲囑咐幾句。
綺慄慄和凜被請進了貴賓區。
護衛很快從後廳抬出三隻結實的橡木箱進入房間。
箱子開啟的瞬間，綺慄慄的眼睛不自覺地睜大——
整整齊齊碼放的金幣在魔法燈下流淌著誘人的光澤。
她是第一次看見這麼多金幣整整齊齊的出現在自己眼前。
核對完數目後，管事他們就退了出去，隻留下綺慄慄和凜。
凜取走了多餘的1834枚金幣，剩下的都給了綺慄慄。
這也是珀克商會財大氣粗了，但凡換個小商會，根本不可能一次性拿出來這麼多金幣。
“嘿嘿~老闆大氣，那我就收錢咯！對了這個徽章還你……”
綺慄慄雖然覺得那個徽章挺好看的，但是再好看能有金幣好看？
“不用，綺綺，不論是之前還是現在你一直在幫助我，而且現在我們已經是朋友了，這枚觀禮徽章，我願意自願贈與你，成為我們友誼的象徵。”
綺慄慄突然有點心虛，但是一想凜說的句句屬實，她就是實打實的幫助了凜。
但是你要問困難是怎麼來的……
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