“人生何處不是賭局，閣下？”
綺慄慄反問，語氣平靜卻有力。
她把之前記錄弗勞德話語的寶石播放給埃文斯看。
“您維持現狀，就是在賭，這個賭局，您的勝算又有幾何？弗勞德事件，已經是一次再清晰不過的警告。
機會如同夜風，不會永遠停留。當它掠過指尖時，抓住它需要勇氣，更需要決斷。
雷納托殿下已經展現了誠意和潛力，他現在向母族伸出橄欖枝，這是情分，也是機遇。
但這份機遇並非無限期等待。帝國上層的博弈瞬息萬變，殿下需要的是能立刻呼應，形成合力的夥伴，而不是猶豫不決的觀望者。
猶豫，確實能規避風險，但更會錯失機遇。當別人已經落子佈局，你卻還在擦拭棋盤，那麼結局，很可能就是被清掃出局。
埃文斯·奎因閣下，您是願意繼續做一顆在別人棋盤上戰戰兢兢、隨時可能被犧牲的棋子，還是……嘗試成為執棋的一方，哪怕隻是從邊角開始？”
話語如同重鎚，敲打在埃文斯的心上。
維持現狀，真的安全嗎？或許，那隻是溫水煮青蛙般的緩慢窒息。
一股狠厲之色，漸漸取代了他眼中的猶疑。
那是一種被逼到絕境，又被拋下一根繩索時，賭徒般的決絕。
他猛地站起身，走到桌邊，伸手拿起了那枚雷納托的戒指。
冰涼的金屬觸感讓埃文斯更加清醒。
“我需要更具體的保證。”
聽見這句話，綺慄慄知道，魚兒咬鉤了。
……
……
……
與此同時——
那天之後，凜成為了“堅冰”採礦隊的一員。
最初幾天，凜的狀況並不算好。
雖然有了厚實的衣物遮擋風寒，但北地極端的環境仍讓這位來剛來的少女吃足了苦頭。
極寒天氣下，她體內稀薄的魔力恢復得極為緩慢，而那日戰鬥中消耗的能量更是讓她連續幾日都感到頭暈乏力。
直到第三天清晨，當吉迪恩帶著隊員們準備出發前往另一處冰裂隙時，凜已經穿戴整齊地站在冰窟入口處。
“凜，你再休息幾天吧。”吉迪恩皺眉道，“北地的嚴寒對剛來的人可不友好，尤其是你這樣的……”
他沒說完的話是“你這樣看起來養尊處優的貴族小姐”。
但凜輕輕搖頭。
“我已經好多了。我不能一直在這裏白吃白喝。”
她頓了頓，聲音認真。
“請讓我幫忙。我雖然沒採過礦，但力氣還算可以。”
吉迪恩看著她矇著絲帶卻堅毅的麵容，最終嘆了口氣：“好吧，但你必須跟緊我們，聽指揮。北地的冰隙可不是鬧著玩的。”
事實證明，凜所說的“力氣還算可以”實在太過謙虛。
那天開採一處新發現的晶礦脈時，一塊巨大的冰岩擋住了作業路線。
通常這種情況，採礦隊需要使用撬棍和滑輪組，花上半天時間才能將冰塊挪開或破碎。
“看來今天上午都得耗在這裏了。”
哈克沮喪地說。
凜安靜地走上前，將手貼在冰岩表麵。
她沒有使用魔力，隻是單純地感受冰岩的結構和重心點。
片刻後，她退後兩步，對吉迪恩說：“隊長，能讓大家退開一些嗎？”
吉迪恩雖然疑惑，但還是照做了。
隻見凜深吸一口氣，雙手抵在冰岩的一側特定位置，腰腹發力，全身的力量如流水般匯聚至雙臂——
“轟隆！”
那塊至少需要五個壯漢才能勉強推動的冰岩，竟然應聲翻滾，沿著冰坡滑落，露出後方晶瑩的礦脈。
隊員們目瞪口呆。
凜輕輕甩了甩有些發麻的手臂，轉向吉迪恩：“這樣應該可以了吧？”
吉迪恩張了張嘴，半晌才找回聲音：“可、可以了……”
凜很快融入了這個小團隊。
她學東西極快，僅僅觀察了兩次，就能準確判斷出冰珀晶的鑲嵌走向。
她總能提前發現冰層中的脆弱點，提醒隊員們避開危險。
在搬運沉重的礦石時，她一人就能扛起需要兩人合抬的重量。
更讓隊員們敬佩的是，凜從不因自己的能力而傲慢。
她總是安靜地做事，認真傾聽老隊員的經驗分享，會在守夜時默默為大家的熱湯新增柴火，會在海澤婭忙不過來時幫忙整理物資。
“凜，你真的隻是學生嗎？”
一次休息時，年輕的隊員托姆忍不住問。
“我感覺你比我們見過的許多正式神職者還要厲害。”
凜正小心地用匕首削著一塊木柴，準備為冰窟添置幾個簡易的置物架。
她聞言微微一笑：“聖典學院教給我很多知識，但真正讓人成長的，是經歷。”
“你說話總是很有道理。”托姆撓撓頭，“就像加勒特大叔講的故事裏的智者。”
旁邊的隊員們笑了起來，氣氛融洽。
海澤婭尤其喜歡凜。
這位爽朗的北地女子常常在晚間圍著火堆時，湊到凜身邊，教她辨認北地的草藥，講述凍原上的傳說，或者隻是單純地分享自己珍藏的用莓果乾和堅果製成的硬糖。
“你那雙眼睛……”
海澤婭有一次忍不住，指著凜矇眼的絲帶，好奇又小心地問。
“真的什麼都看不見嗎？那你怎麼知道我在哪兒，怎麼知道湯碗在哪兒，怎麼……戰鬥時那麼準？”
凜微微偏頭，“看”向海澤婭的方向，嘴角浮起一絲弧度：
“不是完全的黑暗。是另一種……‘看見’。能量的流動，生命的溫度，物體的輪廓……像一幅由光和熱描繪的畫。”
她頓了頓，補充道：“而且，你們每個人，聲音、氣息、腳步的節奏，都不一樣。很容易分辨。”
海澤婭似懂非懂，但覺得這很“厲害”，便滿足地點點頭，轉而興緻勃勃地教凜如何用冰原特產的苔蘚和樹脂製作簡易的防凍膏。
這些質樸的北地人，用最直接的方式表達著他們的善意和接納。
日子一天天過去，凜逐漸適應了北地的生活節奏。
白天隨隊外出採礦，晚上回到冰窟休息，聽著風雪呼嘯，感受著火堆的溫度。
她的臉頰不再那麼蒼白，雖然依舊矇著眼睛，但動作間的滯澀感越來越少，甚至能在風雪中自如行走而不迷失方向。
有時，她會獨自坐在冰窟入口處，麵朝無盡的風雪，靜靜“凝望”。
她想起初來那日，熱湯下肚後與吉迪恩的對話。
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