他不是沒有察覺二哥的野心，隻是沒想到對方的佈局已經如此深入、如此大膽！
綺慄慄適時地給了他思考的時間，然後才緩緩說道：
“赫克托爾公國力量微薄，所求無非自保。我們不想成為這張網上第一個被勒死的獵物，弗勞德事件已經是一次警告。洛克哈特想吃下我們，總得讓他們紮一嘴刺，疼到不敢輕易再下口。
而殿下你，現在最需要的，是一份實實在在的、能讓陛下高興的功勞，來穩住你的地位，讓你能夠在陛下麵前說的上話。
這樣，關於二皇子殿下這些……不甚妥當的邊境聯絡，或許在某個‘恰當的時機’，以某種‘無意的方式’，就可以提醒一下陛下，邊境安寧，重在平衡，而非一家獨大。”
她將木盒輕輕推向雷納托。
“至於以後……殿下，牢固的盟友關係，從來都是在共同的利益和逐步加深的信任中建立的。我們現在談‘最終目的’為時過早。
但至少，在這第一步，我們的利益是一致的：你需要穩固地位，我們需要安全空間。而共同的潛在‘關注物件’，也讓我們的短期目標有了交匯點。”
雷納托閉上眼睛，深深吸了一口氣。
掙紮。
理智告訴他這是與虎謀皮！
赫克托爾公國絕非表麵看起來那麼單純無害，他們能拿出這樣的寶物，背後必有隱秘的渠道或力量。
一旦捲入，可能再難脫身。
而且，利用二哥的野心做文章，風險極高，一旦被反咬，他將萬劫不復。
但慾望，還有那冰冷現實催生出的孤注一擲的衝動，也在吶喊接受它！
這是他唯一翻身的機會！
至於風險……宮廷之中，何處沒有風險？
與其坐以待斃，不如險中求勝！
良久，他睜開眼，眼底的猶豫和掙紮已經被一種決絕的冷靜所取代。
“東西，我收下。”
雷納托的應允落地，綺慄慄臉上那抹慣常的淺笑收斂了，取而代之的是一種沉靜的專註。
她向前傾身，聲音壓得低而清晰，每個字都帶著不容置疑的分量：
“那麼，在你正式收下這份‘助力’之前，我們必須先達成幾項牢不可破的約定。”
雷慄慄直視著雷納托的眼睛，那目光清澈卻深不見底。
“第一，無論此事最終成與不成，這兩件‘禮物’的來源，隻能是你，雷納托·奧布萊恩殿下個人的機緣與心意，與赫克托爾公國，與我，乃至與邊境任何一絲風聲都無關。”
“第二，”
她繼續道，語速平緩卻毫無停頓餘地。
“關於今日你我交談的一切，關於洛克哈特，關於二皇子殿下，都隻能留在這間屋子裏。”
雷納托下頜線微微繃緊，他自然明白其中的利害。
泄露對方，等於自斷臂膀，甚至可能招致更隱秘的報復。
而泄露自己知曉兄長秘密卻隱而不報，在皇帝眼中恐怕罪加一等。
他緩緩點頭，聲音低沉：“可以。我以奧布萊恩之姓起誓，必守此密。”
“殿下，空口誓言在利益麵前，有時略顯蒼白。”
綺慄慄微微一笑，並無冒犯之意，隻是陳述事實。
她將手探入懷中，取出一卷泛著暗銀色光澤、觸手微涼的奇異皮革，以及一支火紅的羽毛筆。
“以文字為憑，以力量為鎖，方為穩妥。”
她將皮革捲軸在桌上鋪開，上麵寫著簡潔而嚴苛的條款，內容正是她方纔提出的兩點要求，末尾留有雙方簽名及烙印的空位。
“此為‘緘默者的羊皮卷’，本身即帶有約束言靈的效力。”
她拿起那支筆，筆尖並未蘸墨，卻自行流淌出暗紅色的光暈，彷彿液態的紅色岩漿。
她在捲軸上方空處，勾勒出一個徽記，同時低聲吟誦：
“以阿提提之名，見證此約。”
最後一個音節落下，那徽記驟然一亮，隨即深深烙入羊皮卷中。
“違背此約者，”
綺慄慄放下筆，笑彎了眼：“將先失其聲，再盲其目，最終，靈魂將被寂靜永錮。殿下，請。”
雷納托感到一絲寒意竄過脊背。
他接過羽毛筆，那筆尖觸碰到他指尖時微微發熱。
他深吸一口氣，在指定的位置簽下自己的全名——
雷納托·奧布萊恩。
名字寫成的那一刻，暗紅流光沒入字跡，彷彿鮮血滲入沙地，建立起不可分割的聯絡。
綺慄慄隨後簽下自己的名字，流程相同。
羊皮卷無風自動，輕輕捲起，其上徽記光芒內斂，變成一件普通的契物。
“契約已成，由我暫時保管，直至約定事項自然終結，或我們之中任何一方生命消逝，它自會化為灰燼。”
綺慄慄將羊皮卷收起，心情好極了。
“好了，正事談完，現在，可以談談我那點小小的‘額外’請求了。”
雷納托正暗自鬆了半口氣，聞言不禁一怔：“額外請求？”
“對殿下來說，絕對是微不足道的小事。”
綺慄慄笑吟吟地，又掏出一份與剛才截然不同的文書。
字跡工整清晰，帶著點商業文書的簡潔氣息。
“我希望殿下能在拉塞爾帝國境內，至少開設五家‘花栗薯’餐廳，地點不限。”
“開餐廳？”
雷納托徹底愣住了，他懷疑自己聽錯了。
前一刻還在談論皇子間的權謀暗戰，下一秒突然跳到了……開餐館？
“對呀。”
綺慄慄彷彿沒看到皇子殿下錯愕的表情，自顧自地介紹起來，甚至語氣裏帶上了一絲熱忱。
“這是具體的加盟事項，包括餐廳裝潢風格、特色選單、原料供應渠道和利潤分成。”
她將那份“加盟事項”推到雷納托麵前。
上麵條理清晰地列出了投資預估、店麵的基本要求、花栗薯方麵提供的支援，以及一個對加盟方相當優厚的分成比例。
雷納托快速瀏覽著，眉頭越挑越高。
條款本身看起來公平甚至優厚，不像有陷阱。
但……這到底有什麼意義？
新型食物推廣？
赫克托爾公國想通過餐飲業賺取帝國金幣？
這和他們之前表現出的深沉心機與拿出的驚人寶物完全不匹配。
“綺慄慄小姐，我不明白。”
雷納托放下文書，困惑地看向她。
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