雷納托笑了，但笑意未達眼底：“所以你想找我合作？讓我對付洛克哈特公國？”
“對付？不不不，我們怎麼會讓你去做這種事情。”
綺慄慄糾正道。
就雷納托現在的地位用不上對付這個詞，他和洛克哈特公國完全不是一個量級。
當然這種嘲諷的話，綺慄慄還是很識趣的沒有說出來，畢竟真話傷人心啊~
“殿下現在最需要的是功勞來穩固地位。而我，可以給殿下提供這樣的功勞。”
她開啟木盒。
盒內鋪著深紅色天鵝絨，上麵放著兩件物品。
第一件，是一個晶瑩剔透的水晶瓶，裏麵盛著淡金色的液體，在燭光下彷彿有生命般緩緩流轉。
第二件，是一個小巧的機械裝置，由精金和秘銀打造，結構複雜精密，中心鑲嵌著一顆不斷變換色彩的寶石。
“這是什麼？”雷納托問道。
“你，要獻給皇帝陛下的禮物。”
綺慄慄依次介紹。
“第一件，是‘永恆曦光’藥劑，用彌涅花的花蕊、極光晨露、以及卡利俄珀樹的灰燼配製而成。
每半年服用一滴，可以延緩衰老，保持精力充沛，效果溫和但持久，對身體無負擔。”
雷納托瞳孔微縮。
延緩衰老。
這對任何統治者都是無法抗拒的誘惑，尤其是年事已高的父皇。
“第二件呢？”
雷納托的聲音已經帶上了一絲急切。
“第二件，是‘星界信標’。”
綺慄慄拿起那個機械裝置。
“啟用後，可以在方圓百裡內形成一個穩定的魔法屏障，抵禦七階以下的攻擊法術。”
拉塞爾帝國的王都城防將再加一個牢固的保障。
雷納托沉默了很長時間。
他在權衡。
這兩件寶物的價值，絕對能扭轉父皇對他的看法……
但代價呢？
“你們拿出這麼大手筆的東西，最終的目的是什麼？”
他又不傻。
綺慄慄微笑：“比起最終目的，我們最重要的是眼前，更何況我們這種邊境小公國又能做出什麼驚天動地的事情呢。殿下不必擔心。”
房間裏的空氣彷彿凝固了。
雷納托·奧布萊恩的目光長久地凝固在那兩件“功績”上。
是的，功績。
這正是他現在最需要，也最匱乏的東西。
一個不受寵、沒有母親家族支援、在帝國中幾乎毫無根基的皇子，所能依靠的僅有皇帝父親那偶爾、且日益稀薄的關注。
聖女在他“陪伴”下失蹤，哪怕僅僅是名義上的陪伴，也足以成為他那兩位如日中天的兄長將他徹底打入泥沼的絕佳藉口。
父皇的“極為關切”，往往意味著冰冷的失望與隨之而來的疏遠。
而眼前這兩件東西……任何一件單獨呈上，都足以抵消失職之過，甚至贏得讚許。
兩件一起……足以讓他從一個“惹了麻煩的皇子”變為“為父分憂、心繫社稷的孝子賢臣”。
誘惑太大了。
大到讓他脊背發涼。
“綺慄慄小姐，”
雷納托終於開口，聲音比剛才更加低沉，他抬起眼，目光銳利地刺向對麵看似無害的少女。
“赫克托爾公國，或者說，庇厄莉希夫人，真是好大的手筆。為了對付一個洛克哈特公國，值得付出這樣的代價？還是說……”
他身體微微前傾，屬於皇室血脈的壓迫感，即便在不那麼得勢的皇子身上，也依然存在。
“你們真正想對付的，是洛克哈特背後的那一位？而你們認為，我這個幾乎一無所有的十七皇子，是能撬動那塊巨石的……槓桿？”
他的話語裏充滿了自嘲，但更多的是試探。
他不相信天上掉餡餅，尤其是從赫克托爾公國這個自身難保的“邊境小公國”手中掉下來的。
綺慄慄迎著他的目光，沒有閃躲，也沒有被那壓迫感所懾。
她甚至輕輕笑了笑，那笑容裏帶著一絲瞭然的意味。
“殿下，您說對了一半。我們確實希望洛克哈特公國付出代價，因為他們伸出的手越了界。但至於二皇子殿下……”
她頓了頓，指尖在木盒邊緣輕輕劃過。
“我們這樣的小角色，怎敢妄想‘對付’一位最有可能繼承大統的皇子？
我們隻是……不希望看到某些事情發生得太快，或者，以某種我們無法承受的方式發生。”
雷納托眼神微凝：“什麼意思？”
綺慄慄的聲音壓低了些，彷彿在分享一個危險的秘密：
“洛克哈特公國並非二皇子殿下在邊境唯一的……‘朋友’。往南，索利斯公國。”
她抬起眼，觀察著雷納托的表情。
“羅德尼·哈德森的小女兒，黛拉·哈德森，去年以‘進修宮廷禮儀’的名義進入王都，如今常住二皇子殿下的郊外別苑‘銀橡園’，已有一年多了。
此事雖不算絕密，但在二皇子殿下有意遮掩和王都貴族的某種默契下，並未廣泛流傳。”
雷納托的呼吸幾不可察地一滯。
索利斯公國！
帝國西南邊境的重要屏障，盛產稀有魔法金屬和擅長作戰的軍團。
他迅速在心中勾勒地圖，一股寒意悄然爬上脊椎。
綺慄慄繼續道，語氣平淡卻字字驚心：“此外，根據一些零散的貿易記錄和人員流動分析。
二皇子殿下與東境‘自由城邦聯盟’中的幾位大商人，關係也頗為曖昧。
自由城邦雖名義上獨立，但他們的財富和影響力，尤其是對帝國東部邊境經濟的滲透力，不容小覷。”
她微微歪頭，看著臉色逐漸變得蒼白的雷納托。
“殿下，您看。這已經不僅僅是拉攏一兩個邊境貴族了。
這是在編織一張網，一張以財富、聯姻、潛在軍事影響力構成的，覆蓋帝國近三分之一邊境線的網。
這張網現在看起來很安靜，但它的主人想用它來‘網’住什麼呢？”
奪權。
這個詞語沒有說出口，卻重重地砸在兩人之間的空氣裡。
雷納托感到喉嚨有些發乾。
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