“超大型？有多大？！”
薩繆爾皺著眉，頭疼的要命。
那黑袍者牙齒都在打顫：
“至少……至少是能跨越王國級別的……甚至，可能更遠。這……這不符合常理，那種一次性隨機傳送石，通常最遠不過百裡……”
“廢物！都是一群廢物！”
薩繆爾一腳踢散了地上的血跡法陣，尋空石被他狂暴的精神力掃過，紛紛炸裂。
他親自感知的結果也同樣令人絕望。
聖劍和聖女的氣息，就像被一把無形的巨剪齊根剪斷，消失得無影無蹤，連一絲可供追蹤的“線頭”都沒有留下。
這種乾淨利落的消失方式，簡直是對他所有追蹤手段的嘲弄。
“不……不會的，一定還在附近！她受了傷，聖劍也接近崩毀，不可能傳送太遠！一定是用了什麼高階隱匿手段！”
薩繆爾拒絕接受這個結果，他赤紅著眼睛下令。
“以聖殿為中心，輻射搜查！五百裡！一千裡！給我掘地三尺！發動我們在赫克托爾公國及周邊所有的眼線！
查詢所有今日異常的空間波動記錄！懸賞！發出最高懸賞！任何提供線索者，重賞！”
接下來的整整一天一夜，薩繆爾和他殘存的部下都陷入了瘋狂而盲目的搜尋之中。
他們像無頭蒼蠅般在翡之冠城及周邊區域進行地毯式搜尋，動用了一切可以動用的手段：
精神力掃描一遍又一遍地掠過荒野、山林、河流。
暗線們傾巢而出，打探所有酒館、旅店、黑市、碼頭是否有陌生重傷女子或攜帶巨型武器的可疑人物出現。
他們甚至強行侵入幾個公國的魔法塔，查閱其可能記錄到的空間監測資料，結果一無所獲。
薩繆爾本人更是如同瘋魔，不眠不休，多次強行施展對自身損耗極大的大範圍偵測秘術，但每一次術法反饋回來的，都是冰冷的空無。
彷彿凜和聖劍真的從這個世界上蒸發了一樣。
他們檢查了通往拉塞爾帝國的每一條要道、每一個秘密路徑，預設了無數攔截方案，卻連個人影都沒見到。
焦慮、憤怒、恐懼，如同毒蛇般啃噬著薩繆爾的心臟。
時間拖得越久，找到的希望就越渺茫，而議會的責罰也就越近。
他手下的黑袍者們也開始出現不穩的跡象，士氣低迷，傷亡本就慘重，連日徒勞的奔波更讓人心渙散。
他們無論如何也想不到，自己要找的目標，早已不在東大陸。
凜，直接被扔過了浩瀚無垠、危機四伏的迷霧海，進入了北大陸地界。
這其中的距離，何止萬裡？
早已超出了薩繆爾他們所能想像和任何常規追蹤手段的極限。
他們在東大陸翻天覆地，卻不過是緣木求魚。
……
當搜尋徹底陷入僵局，壞訊息終於通過加密渠道傳來。
不是關於聖女的，而是來自虛淵議會高層。
薩繆爾被緊急召回到一處位於地下深處的秘密據點。
據點大廳陰冷潮濕，瀰漫著濃重的藥劑和血腥混合的氣味。
在這裏，他見到了同為執行官的達裡安，以及更讓他心底發寒的身影——
五席之一的“生祭使徒”。
以撒·馬洛。
達裡安正慵懶地倚靠在冰冷的石柱上，一襲紅絲絨長裙緊裹身軀，在昏暗光線下流淌著如血般濃鬱的光澤。
那金色長發彷彿自帶微光，幾縷散漫地垂落線上條優美的鎖骨與肩頭，發尾捲曲，撩撥著無形的危險與誘惑。
她手中把玩著一柄淬毒的匕首，那雙宛如鮮血的眼睛，帶著玩味的笑意盯著薩繆爾。
她隻是隨意地站在那兒，便如同開在腐朽之地的一朵劇毒之花，風情萬種，卻令人不敢輕易靠近。
“喲，我們威風凜凜的薩繆爾大人回來了？”
達裡安的聲音拖得長長的，帶著刺耳的調侃。
“聽說您可是在翡之冠聖殿，演了一出精彩絕倫的大戲啊？逼得聖劍差點破碎，眼看就要得手……結果呢？哈哈哈！”
她的笑聲在空曠的大廳裡回蕩，格外刺耳。
“結果賠了夫人又折兵，聖劍沒拿到，毀了那麼多蝕蔓和魔偶，手下死傷慘重，連聖女一根頭髮都沒留下……
薩繆爾，你這趟差事辦的，可真是……‘漂亮’啊！”
達裡安特意在“漂亮”二字上加重了語氣。
薩繆爾臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響，卻無法反駁。
達裡安說的每一個字，都像鞭子抽打在他臉上。
“夠了，達裡安。”
一個低沉、沙啞的聲音響起。
聲音不大，卻讓大廳內的空氣瞬間凝滯。
以撒·馬洛從陰影中緩緩走出。
他身材高瘦，包裹在一件暗紅色的長袍中，長袍上綉著不斷蠕動、彷彿活物的血管狀紋路。
他的臉蒼白得不似活人，眼窩深陷，看人時給人一種被冰冷爬蟲舔舐的感覺。
作為掌管議會大量禁忌煉金、尤其是生物煉金和血肉融合專案的“生祭使徒”。
他身上混合著濃烈的死亡、痛苦與扭曲的氣息
“薩繆爾，”
以撒·馬洛的目光落在薩繆爾身上，那目光中沒有達裡安那樣的嘲諷，隻有一種冰冷的、審視實驗材料般的漠然。
“議長大人，對你此次的行動，很失望。”
簡簡單單一句話，讓薩繆爾如墜冰窟。
他單膝跪地，低下頭，聲音乾澀：
“以撒大人，此次失利，確屬意外。那聖女手中竟有情報裡沒有的高階傳送道具，遠超預估……請再給我一次機會！我一定……”
“機會？”
以撒打斷了他，暗紅色的瞳孔微微收縮。
“為了這次‘機會’，議會投入了多少資源？這些，都是議會寶貴的財產，是無數人付出代價才換來的！”
他的聲音逐漸拔高，帶著壓抑的怒火：
“我將它們交給你，是指望你能帶回聖劍，至少，帶回有價值的實驗資料或聖女本身！
可你呢？你損兵折將，最終一無所獲！薩繆爾，你告訴我，議會憑什麼，再給你一次機會？用更多可能被你浪費的資源嗎？”
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