綺慄慄神情放鬆地靠向椅背：
“你先休息一下，之後去一趟西大街的花栗薯。克羅尼已經選好了地址，店鋪雖然還沒正式開業，但後廚團隊已經開始培訓了。”
她稍作停頓，視線掃過桌上那枚精緻的徽章，繼續說道：“我想把椰子雞加入秋季限定選單，你去指導一下那邊的廚師。”
她的目光重新回到諾維臉上：“戴上這個。在花栗薯，這枚徽章代表我。隻要別上它，你的話就是我的話，你的決定就是我的決定。”
諾維的瞳孔不易察覺地顫動了一下。
他的目光在徽章和綺慄慄的臉上來回移動，試圖尋找一絲玩笑的痕跡，卻隻對上她坦然如水的眼神。
“為什麼？”
他重複了這個疑問，聲音比剛才更低沉。
“為什麼這麼信任我？我們之間……”
未盡的話語懸在空中，他們都清楚那指的是什麼——
他曾是持劍討伐魔王的勇者，而她曾是坐擁魔物大軍的魔王。
他們曾是宿敵，刀劍相向不止一次。
綺慄慄沉默了片刻，窗外的光影在她臉上流轉。
她端起諾維剛沏好的花茶，溫度恰到好處。
“因為人都是會變的。”
她緩緩開口，聲音裏帶著一種前所未有的平靜。
“身份在變，處境在變，人自然也會跟著改變。”
諾維的指尖輕撫過徽章表麵，冰涼的金屬逐漸被體溫浸透。
“更何況，”
綺慄慄唇角揚起微妙的弧度。
“你曾經是受人敬仰的勇者。我相信眾人的眼光不會錯。”
諾維喉結微動，垂眸時淡色的睫毛在臉上投下淺影。
他張了張口，卻沒能發出聲音。
綺慄慄耐心等了一會兒，見他沉默便站起身，輕輕拍了拍他的肩膀：“好好乾，我相信你的能力。”
諾維深吸一口氣，鄭重地將徽章別在左胸。
暖金色的花栗鼠圖案在深色外套上格外醒目。
“我一定不負所托。”
他的聲音恢復了往日的沉穩，望著綺慄慄含笑的眼眸，一股暖意夾雜著複雜情緒湧上心頭。
他輕觸徽章，轉身推門離去。
聽著腳步聲漸遠，綺慄慄唇角勾起狡黠的弧度：“倒是挺積極……果然是個好苗子。”
她輕啜一口花茶，眼中閃過狡黠的光。
“不過比起虛無縹緲的信任，更因為我知道他的底細，要是出什麼岔子，隨時能把他送回聖殿。”
她愜意地靠回椅背，任笑意在眼底流轉：“這份‘信任’嘛，一半是真覺得他可靠，另一半……不過是權衡利弊的最優解罷了。”
至於這些算計，自然沒必要讓諾維知道。
讓他懷著感動努力工作，對大家都好。
綺慄慄毫無負擔地想著，重新沉浸在愜意的午後時光裡。
……
而另一邊，秋季的翡之冠，海風裹挾著鹹澀與寒意，穿過蜿蜒的街巷。
埃文斯·奎因策馬穿過城門，陽光將他與身後兩百名精銳騎兵的身影拉得很長，鐵甲寒光在石板路上投下令人窒息的陰影。
守衛城門的是陌生麵孔。
至少對他而言。
檢查動作生疏而謹慎，眼神裡藏著不易察覺的警惕。
變了。
埃文斯敏銳地注意到，雖然城牆上依然懸掛著奎因家族的紋章，但守城士兵的站姿、乃至佩劍的製式，都已悄然更換。
他心中冷笑，看來庇厄莉希連表麵功夫都懶得維持了。
議論聲在他冰冷的目光掃過時驟然沉寂。
他騎在一匹高大的黑色戰馬上，銀灰色鎧甲在秋日稀薄的陽光下泛著寒光。
那張稜角分明的臉上沒有任何錶情，但每個看到他的人都能感受到那股幾乎凝成實質的壓迫感。
他沒有回公爵府，而是徑直前往城防軍駐地。
半個時辰後，翡之冠四門守衛悄然換防，城中三處關鍵據點也出現了埃文斯親信的身影。
這一切都在沉默中進行，如同一張無形的網，緩緩罩向那座府邸。
庇厄莉希站在議事廳的落地窗前，手中拿著一封剛剛送達的密報。
“他已控製四門，城防軍三處駐地換防，政務廳內安插了至少七個暗哨。”
稟報的侍從聲音壓得極低。
“知道了。”
庇厄莉希平靜地應道，目光仍投向窗外。
從這個角度，可以看見主道，以及街道盡頭那座象徵著奎因家族權力的大門。
“他帶了多少人回來？”
“兩百親衛，其中一百八十人已分駐城內各處要衝。”
“兩百人……”
庇厄莉希輕輕重複這個數字，嘴角浮起一絲幾不可察的弧度。
“看來海盜的威脅確實不小，能抽調回來的精銳不過這些。”
侍從遲疑片刻：“夫人，是否要調動我們的人……”
“不必。”
庇厄莉希轉身，午後陽光從她背後照來，在她周身勾勒出一圈淡金色的輪廓。
“該來的總會來。傳令下去，按原定計劃，請埃文斯少爺回府一敘。”
“是。”
當埃文斯抵達公爵府時，府邸的大門敞開著，彷彿早已預料他的到來。
但門口迎接的並非家臣，而是兩列身著銀灰色製服的陌生衛隊。
裝備精良，姿態挺拔，眼神警惕。
與他記憶中鬆散的公爵府衛隊截然不同。
“埃文斯少爺。”
一名陌生的中年管家快步迎上，行禮的姿態標準卻缺乏溫度。
“夫人已在藍廳等候。”
“夫人？”
埃文斯挑眉，語氣平淡如冰。
“你說的是我的繼母，庇厄莉希·理查德女士？”
管家麵色不變：“少爺您真是健忘，夫人已經嫁進來了，應該稱呼其庇厄莉希·奎因女士。”
“庇厄莉希·奎因？”
埃文斯輕笑一聲，聲音裡沒有絲毫笑意。
“擁有了奎因這個姓氏就能攝政了？”
“公爵大人身體抱恙，夫人暫代政務，這是合乎律法的。”
管家的回答滴水不漏。
埃文斯不再追問，翻身下馬，將韁繩拋給隨從。
“帶路。”
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