庇厄莉希頓了頓，聲音裡浸入一絲過往的迷茫與苦澀：
“那時候，我真的不知道路在哪裏。好像無論怎麼選，都是絕境。
放棄家人，我做不到，順從嫁人，又如同親手扼殺自己的靈魂。
我甚至想過，或許成為一個沒有知覺的人偶，就是命運給我安排好的、唯一的結局。”
她的語氣平靜，像是在訴說別人的故事，但那份深埋的絕望與掙紮，卻讓綺慄慄的目光柔和下來。
“然後你來了，慄慄。”
庇厄莉希看向綺慄慄，金色的眼眸裡閃爍著光。
綺慄慄笑了笑，那笑容依舊純凈，卻帶著洞悉一切的力量：
“我隻是提出了一個可能性。真正決定握住劍，斬開鎖鏈的人是你自己，庇厄莉希。”
庇厄莉希搖了搖頭：
“沒有你，我握住的劍，可能隻會揮向無盡的虛空，或者……最終指向自己。
是你讓我知道，所謂的絕境，或許隻是因為我們站得不夠高，看得不夠遠。”
她深吸一口氣。
“從被動接受命運的擺佈，到如今……雖然前途未卜，強敵環伺，但至少，是我自己選擇了這條路，是我在掌控方向。這種感覺……”
庇厄莉希停頓了一下，彷彿在尋找合適的詞語，最終輕輕吐出：
“很自由。即使這自由之下是萬丈深淵，也比我曾經的那條‘安穩’絕路要好上千百倍。”
綺慄慄安靜地聽著，沒有打斷好友的傾訴。
她知道，此刻的庇厄莉希需要的是一個宣洩的出口，一次對過去自己的告別。
“謝謝你，慄慄。”
庇厄莉希的聲音帶著前所未有的鄭重，也有一絲不易察覺的顫抖。
“不僅僅是為了你幫我了這麼多，更是為了你給了我勇氣，讓我相信，我庇厄莉希·理查德，除了作為棋子、作為籌碼、作為犧牲品之外，還可以有另一種活法。”
說到這裏，她向前一步，張開雙臂，輕輕地、卻無比堅定地擁抱住了綺慄慄。
這個擁抱不像貴族小姐們那樣輕柔敷衍，而是帶著騎士的力度與真誠。
庇厄莉希的身軀似乎微微顫抖了一下，她彎下腰將臉頰短暫地埋入綺慄慄肩頭，聲音悶悶的，卻清晰無比地傳入綺慄慄耳中：
“真的……謝謝你。沒有你，我走不到這裏。”
綺慄慄先是一怔，隨即放鬆下來，抬手輕輕拍了拍庇厄莉希的後背，動作有些生澀，卻充滿安撫的意味。
她的聲音依舊平靜，卻比任何時候都要溫暖：
“嗯。你也要謝謝自己，沒有放棄拯救自己。”
庇厄莉希收緊了這個擁抱，片刻後才緩緩鬆開。
綺慄慄感受著肩頭殘留的溫暖觸感，看著庇厄莉希重新挺直的脊背，那雙清亮的金色眼眸中，迷茫與脆弱已如晨霧般散去，取而代之的是淬鍊過的堅定。
她有些俏皮的道：“自由的感覺很好，但記住，伴隨這份自由的是同等的責任。你現在感覺到的‘不真實’，很快就會被具體的事務填滿咯~”
彷彿是為了印證她的話，門外傳來了叩門聲。
……
兩天前——
自從察覺到翡之冠的訊息被人截斷，埃文斯就換了一種聯絡方式，這次的訊息就傳達的很及時。
不過此刻，他那平日裏沉靜的眼眸，卻翻湧著幾乎要凝成實質的風暴。
空氣中瀰漫著鮮血與海風鹹腥的氣息，但更濃的，是從他周身散發出的寒意。
關於郎德薩在“巢金穴”的“壯舉”，詳細經過已由暗線一字不落地呈報上來。
“蠢貨……真是個無可救藥的蠢貨！”
埃文斯的聲音低沉，幾乎是從齒縫間擠出。
他閉上眼，指尖用力按壓著突突直跳的太陽穴，一陣強烈的眩暈感襲來。
他不是沒料到郎德薩的紈絝和愚蠢，甚至樂見其成。
畢竟弟弟們的無能，才能更好地襯托出他的不可或缺。
但他萬萬沒想到，郎德薩能蠢到如此地步，膽大包天到竟敢挪用前線軍糧去賭博，還輸給了北境帝國背景的商會！
這已不僅僅是家族內部的醜聞，而是直接動搖國本，授人以柄的重大外交事件。
前線將士若因斷糧而生變，海盜之患將長驅直入，赫克托爾沿海必將生靈塗炭。
而北境帝國藉此發難，無論是索要巨額賠款，還是提出更苛刻的政治條件，都將使公國陷入極度被動。
阿爾失蹤事件餘波未平，流言尚未完全平息，如今又添上郎德薩輸掉軍糧的驚天醜聞。
這一連串的打擊，精準地削弱著奎因家族的權威和弗林公爵的聲譽。
悔意，如同毒藤，第一次如此清晰地纏繞上埃文斯的心臟。
他一生精於算計，善於將所有人、所有事都置於棋局之中，權衡利弊，步步為營。
卻沒想到……
“搬起石頭砸自己的腳。”
埃文斯嘴角勾起一抹極盡嘲諷的弧度，這嘲諷卻是指向他自己的。
他低估了這個女人。
從婚禮指控阿爾，到阿爾神秘失蹤，再到流言指向弗林，如今郎德薩被設計輸掉關鍵軍糧……
這一環扣一環，節奏精準，打擊狠辣，幾乎是將奎因家族，尤其是弗林一係的麵子和裡子同時按在地上摩擦。
弗林那個廢物父親顯然已經無力應對，甚至可能已經成為庇厄莉希的傀儡。
若是他再滯留前線，忙於清剿那些彷彿永遠殺不盡的海盜，恐怕下次接到訊息時，翡之冠的公爵府就要改姓理查德了！
“不能再等了。”
埃文斯霍然起身，身上的鎧甲發出清脆的碰撞聲。
他必須立刻回去。
赫克托爾公國可以有一個無能的象徵性公爵，但不能脫離他埃文斯的實際掌控，更不能落入一個外來者之手。
海盜的威脅尚未完全解除，但眼下，內部的“毒蛇”遠比外部的疥癬之疾更為致命。
他迅速下達一連串命令：
前線防務交由副將代理，採取守勢，主力精銳部隊即刻拔營，隨他輕裝疾行，馳援翡之冠。
“庇厄莉希……”
埃文斯低聲念著這個名字，眸中寒光閃爍。
“你確實給了我一個‘驚喜’。但你也該明白，在絕對的實力麵前，任何陰謀詭計，都不過是徒勞的掙紮。”
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