他的嘴唇哆嗦著，聲音微弱而沙啞，帶著明顯的痛苦：“裡……裡斯弗……是，是真的……”
這句話如同晴天霹靂，讓裡斯弗和他身後的貴族們都僵住了。
“不……不可能！”
裡斯弗難以置信地抓住父親的手臂，觸手是冰涼的手感，但他沒有多想，直接質問。
“父親，您清醒一點！是不是庇厄莉希給您下了葯？還是她用什麼威脅您？您告訴我實話！”
弗林公爵感受到兒子手上傳來的力道，內心充滿了屈辱和憤怒，他多麼想大聲告訴兒子真相，告訴所有人這個女人的惡毒和她身邊那個女官的恐怖。
然而，眼角的餘光不經意間瞥見安靜站在陰影裡的綺慄慄，她臉上似乎還帶著一絲若有若無的、純凈無害的微笑。
就是這抹微笑，讓弗林公爵瞬間如墜冰窟，彷彿那些冰錐的寒意再次刺入他的眼睛。
他猛地一顫，用盡全身力氣甩開裡斯弗的手，聲音陡然拔高，帶著一種迴光返照般的激動，卻又因為虛弱而斷斷續續：
“糊塗！逆子！我……我還沒死呢！我的命令……就是最終的決定！庇厄莉希……是我的妻子，是公國的女主人！我病重期間，由她攝政……合情合理！你……你們難道想造反嗎？！”
他一邊說，一邊因為激動而喘不上氣，臉色由灰白漲成不健康的紫紅，看起來隨時可能背過氣去。
這番表演，將一位被兒子質疑、病重卻仍努力維持權威的公爵形象刻畫得入木三分。
那幾位跟隨裡斯弗來的貴族麵麵相覷，眼神交流中充滿了驚疑不定。
他們原本指望公爵能否認，這樣他們就能借題發揮，聯合起來向庇厄莉希發難。
可如今，公爵親口確認，雖然狀態可疑，但他們沒有證據證明他是被脅迫的。
貿然行動，就是公然挑戰公爵和即將掌握實權的攝政夫人，風險太大了。
裡斯弗看著父親“激動”的模樣，聽著他“嚴厲”的指責，整個人都懵了。
他無法理解，短短兩天，父親怎麼就完全變了一個人，如此堅定地站在庇厄莉希那邊？
難道父親真的老糊塗了？還是庇厄莉希給他灌了什麼**湯？
“父親！您……”
裡斯弗還想再爭辯。
“滾出去！”
弗林公爵用盡最後一絲力氣吼道，隨即癱軟在枕頭上，隻剩下劇烈喘息的聲音，閉上眼睛，一副不願再多言的模樣。
他怕再說下去，自己會控製不住流露出真實的恐懼和怨恨。
綺慄慄適時地走上前一步：
“諸位，公爵大人需要靜養，不能再受刺激了。夫人的任命，公爵大人已經說得非常清楚。請回吧，不要讓公爵大人為難。”
她的聲音輕柔，但那雙掃過眾人的眼睛，卻讓幾位貴族沒來由地感到一股寒意。
聯想到府內悄然更換的護衛，以及公爵那看似合理卻處處透著蹊蹺的態度，他們心裏那點僥倖和試探的心思徹底熄滅了。
一位年長的貴族拉了拉失魂落魄的裡斯弗，低聲道：“四少爺，既然公爵大人已經明示，我們還是先離開吧，讓公爵大人好好休息。”
裡斯弗看著床上彷彿隻剩下一口氣的父親，又看看麵無表情的綺慄慄，和門外隱約可見的屬於庇厄莉希的親衛。
一股巨大的無力感和憤怒包裹住他，但他也知道，此刻再鬧下去，不僅無濟於事，反而可能坐實一個“不孝”、“忤逆”的罪名。
他狠狠地瞪了綺慄慄一眼，彷彿要將她的樣子刻在心裏，然後纔不甘地被其他貴族半勸半拉地帶離了寢室。
寢室門重新關上，隔絕了外麵的世界。
就在門合上的瞬間，床上的弗林公爵睜開了眼睛，裏麵不再是剛才的激動和“威嚴”，隻剩下深不見底的恐懼、怨毒和一種近乎崩潰的疲憊。
他死死地盯著天花板，不敢去看綺慄慄，身體卻不受控製地微微顫抖。
綺慄慄走到床邊，像是沒看見他的失態，隻是輕輕替他放下了床幃，動作輕柔得像個體貼的女官。
“公爵大人，”她輕聲說，語氣甚至帶著一點讚賞，“你剛才表現得很好。”
弗林公爵猛地閉上眼，牙齒咬得咯咯作響，卻一個字也不敢反駁。
綺慄慄直起身，目光掃過窗外，淡淡道：“記住這種感覺。活下去，纔有希望等到你的‘救兵’，不是嗎？”
她的話像是一把冰冷的鑰匙，再次開啟了弗林內心恐懼的閘門，也精準地戳中了他唯一殘存的念想。
他沒想到綺慄慄連這個都知道！
她是怎麼知道的！
她還知道什麼！！！！！
弗林·奎因像一具被抽走了靈魂的軀殼，呆愣的躺在那裏，隻剩下微弱的呼吸。
綺慄慄不再多言，悄無聲息地退出了寢室，將死寂和絕望留給了這位曾經權柄赫赫的公爵。
當她回到主廳時，庇厄莉希剛剛結束訓話，眾人神色各異地散去，空氣中瀰漫著一種壓抑的氣氛。
她轉過身，臉上白日裏那種冷硬足以威懾眾人的表情已然褪去，露出一張難掩倦容，卻眼神清亮的臉。
她望著綺慄慄，嘴角牽起一個極淡、卻真實了許多的弧度：“難得的安靜……”
“暫時而已。”
綺慄慄陳述事實，語氣平靜。
“裡斯弗不會甘心，那些貴族也在觀望。最重要的是，拉塞爾帝國和那位聖女，還在路上，而且埃文斯也快要安耐不住回來了。”
“我知道。”
庇厄莉希輕輕點頭，目光投向窗外，彷彿能看到遙遠的萊亞，以及更遙遠的、充滿未知的未來。
“還是有點感覺有點不真實呢。”
她的聲音低了下去，帶著一絲飄忽的感慨。
“不真實？”
綺慄慄微微歪頭。
“嗯。”
庇厄莉希收回目光，落在自己帶著握劍痕跡的掌心。
“就在不久前，我還站在聖殿的迴廊下，覺得自己像一隻被釘住了翅膀的鳥兒，隻能眼睜睜看著囚籠的門在眼前關上。
國王的‘恩典’，父親的‘權衡’，赫克托爾公爵的婚約……每一件都像冰冷的鎖鏈。”
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