想通了這一切，弗林公爵那因為憤怒而緊繃到極致的身體，一點點地鬆弛了下來。
他依舊瞪著雙眼，但眼中的赤紅和狂怒，漸漸被一種深不見底的冰冷所取代。
他不再試圖掙紮，也不再發出無意義的嘶吼，隻是沉重地喘息著，彷彿一具被抽走了靈魂的龐大軀殼。
庇厄莉希仔細檢查著羊皮紙上的指印，確認清晰無誤後，小心地將文書捲起，收好。
瑞安斯還癱軟在床邊，驚魂未定，手臂上的血痕隱隱作痛，但他更怕的是公爵接下來的反應。
然而，預想中的新一輪咆哮並沒有到來。
弗林公爵隻是靜靜地躺著，除了呼吸，幾乎沒有任何動靜。
他甚至緩緩地，極其艱難地，將自己那充滿怨恨和審視的目光，從床頂移開，空洞地投向窗外逐漸濃重的夜色。
庇厄莉希皺了皺眉，對瑞安斯冷聲道：“還愣著幹什麼？沒看到公爵大人還病著嗎？去，把醫者開的退燒藥端來。”
瑞安斯連滾爬爬地起身，幾乎是逃也似的離開了房間。
很快，一名侍女端著漆黑的葯汁，戰戰兢兢地走了進來。
庇厄莉希甚至沒有靠近那張床，對侍女道：“喂公爵喝葯吧。”
侍女手一抖，葯碗差點摔了。
她強自鎮定，走到床邊，舀起一勺藥，顫抖著遞到弗林唇邊，聲音細若蚊蠅：“公、公爵大人，請、請用藥……”
弗林的嘴唇緊閉著，甚至微微向內抿起，顯露出極度抗拒的姿態。
但他沒有推開侍女，也沒有打翻葯碗，隻是用那雙渾濁而冰冷的眼睛，越過顫抖的侍女，死死盯住不遠處的庇厄莉希。
庇厄莉希雙臂環抱，冷眼旁觀，嘴角噙著一絲譏誚的弧度。
“怎麼？公爵大人是怕我下毒嗎？放心，這是管家吩咐的，不會有事。”
弗林的喉結滾動了一下，依舊沉默，但眼角劇烈地抽搐著。
“如果他不肯喝，就算了。”
庇厄莉希轉向侍女，語氣輕描淡寫。
到時候自己病死了，還省了她們費功夫。
……
次日清晨，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，伴隨著衣裙窸窣和清脆的環佩叮噹聲，停在了寢室門外。
“讓我進去，我要見公爵大人。”
一個嬌柔卻帶著幾分蠻橫的女聲響起，是弗林公爵最近最為寵愛的情婦，艾米薩。
她穿著一身鮮艷的櫻紅色長裙，妝容精緻，髮髻高聳，身上散發著濃烈的香水氣味。
把守門口的兩名護衛，身形挺拔，麵容冷硬，顯然是新換上的，隻聽命於庇厄莉希的心腹。
他們如同鐵塔般擋在門前，手臂交叉，麵無表情地重複著命令：“夫人有令，公爵大人需要絕對靜養，任何人不得打擾。”
“任何人？”
艾米薩柳眉倒豎，塗著鮮紅蔻丹的手指幾乎要戳到護衛的胸甲上。
“睜大你們的狗眼看清楚！我是艾米薩！公爵大人若知道你們敢攔我，小心你們的腦袋！快讓開！”
護衛依舊紋絲不動，眼神甚至沒有一絲波動：“抱歉，這是命令。”
艾米薩氣得胸脯劇烈起伏，她仗著弗林公爵的寵愛，在府中向來橫行無忌，何曾受過如此冷遇？
她尖聲道：“好！好！我去找瑞安斯管家說理！看他敢不敢攔我！”
說著，她狠狠瞪了兩名護衛一眼，擰身“噠噠噠”地朝著管家的屋子方向走去。
瑞安斯此刻正坐在書桌前，對著一堆賬本發獃，眼圈烏黑，神色憔悴，彷彿一夜之間又蒼老了十歲。
手臂上被弗林公爵抓出的傷痕隱隱作痛，但更痛的是他備受煎熬的良心和對未來的恐懼。
聽到門外喧嘩，他疲憊地揉了揉眉心。
“砰”的一聲，書房門被推開，艾米薩氣勢洶洶地闖了進來。
“瑞安斯管家！這到底是怎麼回事？為什麼我不能見公爵大人？”
艾米薩雙手叉腰，興師問罪。
瑞安斯抬起頭，看著這個依舊活在自己幻想世界裏的女人，心中湧起一股荒謬的憐憫。
他嘆了口氣，聲音沙啞：“公爵大人病體沉重，需要靜養，不宜見客。”
“見客？我是客嗎？”
艾米薩拔高音調。
“我是擔心公爵大人！我親自燉了補湯，必須親眼看到他喝下去才能安心！你馬上讓門口那兩個木頭讓開！”
瑞安斯搖了搖頭，語氣帶著不容置疑的堅決：“不行，艾米薩。這是……夫人的嚴令，誰都不能見。”
“夫人的命令？”
艾米薩像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲。
“她庇厄莉希算什麼夫人？不過是個擺設！現在公爵病了，她就想一手遮天？瑞安斯，你可是公爵最信任的老人，難道你要聽那個女人的？”
瑞安斯的臉色白了白，他深吸一口氣，強行壓下心中的波瀾，冷硬地道：
“艾米薩，請慎言。在這公爵府裡，夫人的命令就是最高指令。我再說最後一次，請您回去，安心待在自己的院子裏，沒有召喚，不要出來走動。這也是為了您好。”
艾米薩看著瑞安斯那雙佈滿血絲的眼睛，終於意識到事情似乎不像她想的那麼簡單。
一種不安感悄然爬上心頭，但她驕縱的性子讓她不肯輕易低頭。
“為了我好？嗬……”
艾米薩冷笑，眼神閃爍，“好，我去找夫人當麵問個清楚！”
她不再理會瑞安斯，轉身又風風火火地沖了出去。
庇厄莉希住處，那精緻花園的陽光廳內，卻是另一番截然不同的光景。
晨光透過巨大的拱形玻璃窗，灑滿整個廳堂，空氣中漂浮著暖意和甜香。
白色雕花的圓桌上，鋪著漿洗得筆挺的繡花桌布，上麵錯落有致地擺放著幾碟精緻得如同藝術品的點心，以及一套典雅的茶具。
庇厄莉希穿著一身簡約的珍珠灰色晨衣，長發鬆鬆挽起，正優雅地端著茶杯，小口啜飲著牛奶。
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