公爵府內，弗林·奎因暴跳如雷。
他剛剛從宿醉中醒來，就被這晴天霹靂般的訊息砸懵了。
他肥碩的身體因憤怒而劇烈顫抖，一把將床頭櫃上價值連城的琉璃酒杯摔得粉碎。
“那個廢物！那個蠢貨！他怎麼敢！！”
弗林咆哮著，臉漲成了豬肝色。
“讓他去死！讓北境人把他抓去當奴隸抵債！我一分錢也不會出！”
管家和幾個心腹顧問戰戰兢兢地站在下麵，大氣不敢出。
他們太瞭解這位公爵了，他吝嗇、自私，讓他拿出私庫裡的錢去填補兒子捅出的簍子，尤其是填補那筆數額巨大明顯被人做了局的債務，簡直比割他的肉還疼。
更何況，對方是北境帝國，一個比他們的宗主國拉塞爾帝國更加強大的龐然大物。
弗林本能地想要逃避和耍賴。
“可是，公爵大人……”
一位年長的顧問硬著頭皮開口。
“那批糧草……埃文斯少爺那邊……前線告急，海盜活動加劇，補給線受到威脅，急需這批物資穩定軍心。
若是延誤，導致防線潰敗，海盜長驅直入……到時候，恐怕就不是丟臉的問題了。拉塞爾帝國那邊，我們也不好交代啊……”
弗林像被掐住脖子的公雞，嗬嗬地喘著粗氣。
他再昏聵，也明白軍糧的重要性。
士兵餓肚子是會嘩變的，海盜打進來是要丟領地甚至丟命的！可讓他掏錢……他心疼得幾乎要暈過去。
“去！去把那個逆子給我抓回來！關進地牢！”
弗林無能狂怒地吼道，試圖轉移焦點。
“還有！召集議會！讓那些貴族們拿出糧食來！這是為了公國！他們不能袖手旁觀！”
然而，結果可想而知。
當日下午，在赫克托爾公國的貴族議政廳裡，氣氛冰冷而尷尬。
弗林公爵強撐著威嚴，但閃爍的眼神和虛張聲勢的語氣暴露了他的心虛。
他含糊其辭地描述了“暫時的物資周轉困難”，要求各大貴族“慷慨解囊”，“借”調一批糧食給前線。
回應他的是一片沉默。
貴族們眼觀鼻，鼻觀心，有的擺弄著手中的戒指，有的欣賞著窗外的風景。
他們心裏明鏡似的：
這哪裏是借？分明是肉包子打狗，有去無回。
弗林公爵的吝嗇和信譽早已破產。
更何況，這次的事件完全是奎因家族自己治家不嚴、出了個天大的笑話，憑什麼要他們來擦屁股？
不少人心底甚至隱隱希望埃文斯·奎因受挫，這個過於精明能幹的年輕人，近年來已經觸動了太多人的利益。
“公爵大人，”
一位資格最老領地最廣的伯爵慢悠悠地開口，語氣帶著毫不掩飾的疏離。
“今年的收成您也知道的，並不寬裕。我領地上的存糧，也僅夠自家領民度過寒冬。實在是……愛莫能助啊。”
“是啊，是啊……”
“剿匪是公爵府的職責，這糧草，自然該由公爵府籌措。”
“聽說三少爺昨晚手氣不佳？嗬嗬，年輕人嘛，難免……”
陰陽怪氣的附和聲此起彼伏。
弗林的臉一陣紅一陣白，最終隻能狼狽地宣佈散會，氣沖沖的回到了公爵府。
他把自己關在書房裏，一會兒咒罵郎德薩是個該下地獄的孽種，一會兒又恐懼前線潰敗、海盜入侵的景象。
他肥碩的身體癱在椅子上，像一坨正在融化的油脂，冷汗浸透了他華貴的絲絨外套。
就在他幾乎要被恐懼和吝嗇撕裂，準備忍痛動用自己小金庫的一部分來填補這個無底洞時，書房的門被敲響了。
“滾！我說了誰都不見！”弗林暴躁地吼道。
門外沉默了一下，傳來一個清冷而平靜的女聲：“是我，庇厄莉希。”
弗林一愣，隨即怒火更盛：“你來幹什麼？！看我的笑話嗎？！滾！”
然而，門被輕輕推開了。
庇厄莉希站在門口，她沒有穿著平日那些繁複的裙裝，而是一身簡潔利落的騎裝，紅色的長發高高束起，露出光潔的額頭和修長的脖頸。
她看著弗林，語氣平靜：“公爵大人，”她的聲音不大，卻清晰地傳入弗林耳中，“外麵的流言和恐慌，您聽到了嗎？”
“關你什麼事？！”弗林像被踩了尾巴的野豬。
“當然關我的事。”
庇厄莉希走進書房，反手關上門。
“我現在是奎因公爵夫人，奎因家族的聲譽和安危，與我息息相關。看著公國陷入恐慌，看著您的權威掃地，我無法坐視不理。”
弗林嗤笑一聲，滿是嘲諷：“哦？那你有什麼高見？難道你能變出糧食來？還是能嚇退北境帝國的討債使者？”
“我不能變出糧食。”
庇厄莉希直視著弗林，目光銳利，“但我或許可以解決眼前的危機。至少，比您在這裏無能狂怒，或者向那些隔岸觀火的貴族搖尾乞憐要有用。”
“你？！”弗林上下打量著她，彷彿聽到了天大的笑話，“就憑你？”
庇厄莉希打斷了他，聲音陡然提高：“就憑我！我懂得如何凝聚人心，如何應對危機，我也比您更清楚，現在最重要的是穩定人心，是讓民眾相信公國依然有秩序！”
弗林被她的氣勢懾住了片刻，但隨即更大的羞辱感湧上心頭：“你休想！我就算死，也不會讓你一個女流之輩看我的笑話！給我滾出去！”
就在這時，瑞安斯幾乎是連滾爬爬地沖了進來，臉色比死人還白：
“大人！大人！不好了！碼頭……碼頭那邊聚集了好多民眾！還有商人！他們說……說海盜要打進來了，公爵府連軍糧都保不住，他們要搶購物資，要逃離翡之冠！已經出現騷亂了！”
彷彿是為了印證瑞安斯的話，遠處隱約傳來了喧嘩和哭喊聲。
弗林公爵的臉瞬間失去了所有血色。
幾乎是同時，另一名侍從捧著兩封信件踉蹌而入。
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