通道出口，也就是第八層的入口處，黃沙被從第九層湧出的寒氣吹得四散飛揚。
冷熱兩股氣流在半空中碰撞，形成一道道奇特的白色霧氣。
芙蕾雅走在最前麵，冰藍色的長裙在風沙中獵獵作響。
她抬起手，一道薄薄的冰幕在她麵前凝結，擋住了撲麵而來的熱浪和沙塵。
林恩跟在她身後，他和漢娜先後被繩子綁著，畢竟他們是被一起押解的俘虜。
史密斯走在最後麵。
通道出口處設有一座營地。
幾頂用厚實帆布搭成的帳篷散落在沙地上，帳篷邊緣用粗木樁固定，被風吹得鼓脹作響。
營地四周插著幾麵旗幟，旗上綉著毒蠍的圖案，在風沙中飄動。
十來個穿著輕甲、手持長矛的蠍人士兵守在營地周圍。
他們的上半身和人類無異，下半身卻是六條腿的蠍身。
覆蓋著黑褐色的甲殼，長長的蠍尾在身後高高翹起，尾針在日光下泛著幽藍色的光澤。
看見有人從通道裡走出來，兩個蠍人士兵立刻迎了上來。
“站住！什麼人——”
話沒說完，他們就看清了走在最前麵的那個身影。
冰藍色的長裙，冰藍色的長發，還有那張冷艷得讓人不敢直視的臉。
“芙、芙蕾雅大人？！”一個蠍人士兵下意識地退後了一步，蠍尾都垂了下去，“您怎麼來第八層了？按照規矩——”
“規矩是死的，人是活的。”芙蕾雅冷硬地說，“我有要事要見卡斯帕。閃開。”
兩個蠍人士兵對視一眼，猶豫不決，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲。
“芙蕾雅大人！芙蕾雅大人！”
一個穿著長袍的身影從營地裡小跑出來。
是羅伊神父！
他跑得氣喘籲籲，那張佈滿皺紋的臉上滿是意外和驚喜。
等跑到近前，他的目光越過芙蕾雅，落在她身後那個被綁著雙手的年輕人身上。
那一瞬間，羅伊的眼睛亮得像是撿到了什麼稀世珍寶。
“阿爾法！”他脫口而出，聲音透著抑製不住的狂喜，“哈哈哈！你也有今天！”
林恩抬起頭，用那種“清澈愚蠢”的眼神看了他一眼，然後低下頭，一言不發。
羅伊更得意了。
他繞著林恩轉了一圈，像在打量一件戰利品，嘴裏嘖嘖有聲：
“教廷司祭？嗯？一劍殺我三頭雪獸？一劍劈碎我的八元素囚籠？哈哈哈——”
他笑得前仰後合，花白的頭髮在風沙裡亂飛。
“到頭來還不是像條死狗一樣被芙蕾雅大人抓回來！
什麼狗屁教廷司祭！什麼狗屁先遣隊！
在第九層，在芙蕾雅大人麵前，你算什麼東西？路邊一條罷了！”
林恩低著頭，憋住笑。
【‘餘音廖廖’：哈基恩也有被罵路邊一條的時候！】
【‘熾天使’：在裝孫子這塊，哈基恩難逢敵手。】
【‘愈天使’：附議。哈基恩是真孫子！】
林恩在心裏翻了個白眼。
羅伊罵罵咧咧了好一陣，終於喘勻了氣，轉向芙蕾雅，姿態立刻變得畢恭畢敬。
“芙蕾雅大人果然神通廣大！這等狂妄之徒，在大人麵前也不過是土雞瓦狗！卡斯帕大人要是知道大人已經抓到這個教廷司祭，一定會很高興。”
芙蕾雅淡淡地“嗯”了一聲，臉上沒什麼表情，隨意地揮了揮手：“帶路吧。我要親自把人交給卡斯帕。”
“是是是！大人這邊請！”羅伊連忙在前麵引路，一邊走一邊回頭打量林恩，臉上的笑意怎麼也收不住。
羅伊是真的一點也沒有懷疑，他本就相信冰霜魔女芙蕾雅能打倒阿爾法。
這是林恩想要的效果。
營地後麵停著幾輛沙橇，這種工具是第八層特有的交通工具。
沙橇有著木質底座，底下裝著寬大的滑板，由一種叫沙蜥的四足獸牽引。
羅伊殷勤地請芙蕾雅上了最前麵那輛沙橇，又招呼士兵把俘虜們押上後麵那輛。
林恩和漢娜被兩個蠍人士兵推搡著上了車。
史密斯和羅伊坐另一輛，他已經想好怎麼應付羅伊這位前領導。
以前是哄領導開心，現在……也是哄領導開心。
史密斯在心裏根本不把羅伊當回事，羅伊已是將死之軀。
沙蜥嘶鳴一聲，粗壯的四肢在沙地上刨了幾下，然後拉著沙橇向前衝去。
滑板在沙麵上發出沙沙的聲響，速度還挺快。
熱風撲麵而來，帶著乾燥的沙土氣息和莫名的腥臊味。
林恩眯起眼睛，打量著眼前的第八層。
漫無邊際的黃沙。
沙丘連綿起伏，像凝固的巨浪，一直延伸到視線盡頭。
天空是一種渾濁的灰黃色，把熱浪一層一層地潑下來。
偶爾有一陣風吹過，捲起細碎的沙粒，打在臉上生疼。
神隕迷宮真是塊神奇之地……林恩暗想。
沙橇在沙丘間穿行，大約走了小半個時辰，終於能看清遠處建築的輪廓。
林恩坐直了身體。
隨著沙橇越來越近，城鎮的麵貌漸漸清晰起來。
鎮子建在一片相對平坦的沙地上，四周用粗糲的砂岩壘起了一道矮牆，牆頭上插著毒蠍旗幟，在熱風裏飄著。
鎮子裏的房屋大多是土坯砌成的，方方正正，平頂，窗戶開得很小，大概是用來阻擋風沙的。
沙橇從敞開的鎮門駛了進去。
林恩的目光掃過街道兩側，不由得皺眉。
街上有兩種人。
一種是蠍人。他們大搖大擺地走在街道中央，蠍尾在身後晃來晃去。
有的蠍人腰間掛著鞭子，有的握著長矛。
另一種是人類。
他們的脖子上都套著一個金屬項圈，項圈上連著一條細鐵鏈，鐵鏈的另一端要麼拴在蠍人的腰帶上，要麼拴在路邊的鐵樁上。
他們穿著破爛的衣服，赤著腳。
有人在搬貨物，被沉重的木箱壓彎了腰。
汗水從額頭滴落，在乾燥的沙地上砸出一個個小坑。
身後的蠍人甩一下鞭子，他的背脊上就多一道血痕。
有人在拉石碾，三個男人在前麵拉，兩個在後麵推，每走一步都要咬著牙喘半天，碾過的沙地上留下一道深深的轍印和斑駁的血跡。
有人在給蠍人擦洗甲殼，跪在地上，用布仔細地擦拭著蠍人腹部的每一片甲殼，動作稍有遲緩，蠍尾就在頭頂晃一晃，幽藍色的尾針讓那些人渾身發抖。
還有孩子。
幾個七八歲的孩子蹲在一麵牆壁下，手裏攥著幾顆乾癟的椰棗，小口小口地啃著。
他們的眼睛很大，眼窩深陷，瘦得能看見顴骨的形狀。
脖子上同樣套著項圈，隻是比大人的小一號。
一個蠍人從旁邊走過，隨手把吃剩的半塊麵餅扔在地上。
幾個孩子立刻撲過去，在那半塊被踩過的麵餅前擠作一團。
漢娜坐在沙橇上，抓著林恩的衣角。
在第九層的哥本哈根鎮，雖然很多人和她一樣在冰天雪地裡掙紮求生，但至少，第九層的人不用套著項圈被人當牲口使。