道路兩旁是起伏的丘陵和稀疏的樹林。
偶爾有幾隻鳥從樹林裏飛起來，在天空裏盤旋幾圈，又落回遠處。
黛琳騎著她那匹小馬，跟在林恩另一邊。
魔鋸小蘿莉今天格外安靜，沒有像往常那樣嘰嘰喳喳說個不停，隻是默默地跟著，偶爾抬起頭看看四周的風景，偶爾打個哈欠，偶爾揉揉眼睛。
“黛琳也累了？”林恩問。
“有一點。”黛琳承認，“昨天晚上沒睡好。”
“為什麼？”
黛琳想了想，說：“因為一直在想林恩哥哥的事。”
林恩愣了一下：“想我什麼？”
“想林恩哥哥會不會被那個壞女人欺負。”黛琳認真地說，“那個壞女人看林恩哥哥的眼神好可怕，像要把林恩哥哥吃掉一樣。黛琳擔心了一晚上，就怕林恩哥哥出事。”
林恩失笑。
“我這不是好好的嗎？”
“嗯，好好的。”黛琳點點頭，“但黛琳還是擔心。下次林恩哥哥去危險的地方，一定要帶上黛琳。黛琳會保護好林恩哥哥的。”
“好。”林恩說，“下次帶上你。”
見小蘿莉如此暖心，林恩一次性拿出兩根棒棒糖，獎勵給黛琳！
阿爾傑騎著馬，走在隊伍的前端。
這位地下城的實際管理者、林恩最信任的軍師，此刻也在想著自己的心事。
這次西北之行，總算有驚無險。
梅菲絲婭那個女人，果然如傳說中那般詭詐。
但她也帶來了機會。
魔王之位爭奪戰。
如果梅菲絲婭能坐上那個位置，如果林恩能在這個過程中獲得足夠的利益……阿爾傑陷入深思。
穿過丘陵，翻過山樑，越過那些被積雪覆蓋的荒野。
中午時分，他們在一條結冰的小溪邊停下來休息。
士兵們卸下裝備，生火做飯，圍著篝火取暖。
愛麗絲端著一碗熱湯，送到林恩手裏。
“主人，喝點熱的。”
林恩接過，道了聲謝。
愛麗絲在他身邊坐下，雙手捧著自己的碗，小口小口地喝著。
愛麗絲知道林恩沒有察覺到她的心思。
一點都沒有。
在她麵前，林恩永遠是那個信任她、依賴她、把她當家人的主人。
但他不會像看蕾娜那樣看她。
不會像對蕾娜那樣對她。
不會像想蕾娜那樣想她。
這就是她的位置。
但沒關係。
她已決心改變這一切……
休息完畢，繼續啟程，林恩打算回一趟他忠誠的地下城。
自上回出來營救薇拉，他就沒回過地下城！
……
與此同時。
錫德裡克王都。
春日宮。
老國王的病情依然沒有好轉。
禦醫們每天進出寢殿，臉上的表情一天比一天凝重。
神官們也在旁邊守著，向女神祈禱，祈求她能降下奇蹟，讓這位在位六十七年的老國王多活些時日。
但奇蹟沒有出現。
老國王的臉色一天比一天灰敗，呼吸一天比一天微弱，清醒的時間一天比一天短。
現在，他每天能醒著的時間，已經不超過一個時辰。
大部分時候，他隻是躺在床上，閉著眼睛，一動不動，像一尊已經失去生命的雕塑。
隻有偶爾，他會睜開眼，看看守在床邊的那些人，看看窗外的陽光，看看天花板上的紋路。
然後，他會說幾句話。
斷斷續續的，有時能聽清，有時聽不清。
但今天，他說的話，讓所有在場的人都愣住了。
“叫……叫他們來……”
內廷總管法爾科·維德特湊近床邊，小心翼翼地開口：“陛下，您叫誰？”
老國王睜開眼，那雙渾濁的眼睛裏閃過什麼。
“都叫來。”他說，“我的孩子們……都叫來。”
法爾科愣了一下。
“陛下，您是說……”
“都叫來。”老國王又說了一遍，聲音沙啞而虛弱，“我要……見見他們。”
法爾科的臉色變了。
他知道這意味著什麼。
老國王要見所有的王子王女。
在這個時候。
在這個病情一天比一天惡化的時候。
這意味著——
“陛下，”法爾科的聲音有些發顫，“您是要……”
老國王沒有回答，他隻是閉上眼睛，像一尊雕塑一樣，一動不動。
但法爾科已經明白了。
他站起身，向老國王行了一禮，然後匆匆退出寢殿。
訊息飛快地傳遍了整個春日宮，傳遍了整個王都。
老國王要見所有的王子王女。
在這個時候。
在這個所有人都在猜測誰能繼承王位的時候。
這意味著什麼？
每個人都有自己的答案。
但那個答案，隻屬於一個人。
……
四王女海瑟爾的府邸。
訊息傳來的時候，海瑟爾正在書房裏看書。
聽見敲門聲，開口說道：“進來。”
門開了。
她的得力幹將埃達快步走了進來。
“殿下。”
海瑟爾放下書，埃達的表情，讓她知道，有大事發生了。
“陛下要見所有的王子王女。”埃達說，“就現在。”
“父王……”海瑟爾輕聲說，“終於要決定了。”
“殿下，您……”
“走吧。”海瑟爾站起身，理了理裙擺，“不能讓父王等太久。”
她向門口走去。
……
八王子弗朗西斯的府邸。
訊息傳來的時候，弗朗西斯正在和幾位大臣議事。
他的臉上永遠掛著那種溫和的笑容，永遠讓人如沐春風。
但聽到訊息的那一刻，那笑容頓了一下。
然後他站起身，對那幾位大臣說：“諸位，父王召見，我先失陪了。”
走出議事廳的時候，他的腳步比平時快了幾分。
……
九王子佈雷克的商號。
訊息傳來的時候，佈雷克正在和幾個商人談生意。
他戴著他那八枚閃閃發光的戒指，臉上掛著那種樂嗬嗬的笑容，看上去像個沒心沒肺的富貴閑人。
但聽到訊息後，他站起身，對那幾個商人說：“諸位，父王召見，我得去一趟。生意的事，後麵再談。”
走出商號的時候，他暗自興奮：
父王定是要傳位給八哥！
……
十王子蒂莫西的校場。
訊息傳來的時候，蒂莫西正帶著一群人操練。
他穿著一身輕便的皮甲，手裏握著一柄長劍，正在和一個士兵對練。
劍光閃爍，人影交錯。
聽到訊息的那一刻，他愣了一下。
“父王召見？”他問，“現在？”
傳令的人點點頭：“是，殿下。陛下要見所有的王子王女。”
蒂莫西收起劍，抹了一把臉上的汗。
“行，我這就去。”
他把劍扔給旁邊的士兵，大步向外走去。
……
十三王女艾米莉亞的居所。
訊息傳來的時候，她正在整理關於林恩的一切情報。
比起傳位給誰，她對林恩更感興趣……
……
（ps：加更感謝落在時間中的葉送的大神認證，愚人眾第兀席送的角色召喚，七尾靈狐、海德堡與你送的靈感膠囊，也十分感謝其他讀者老爺送的各種禮物，哈基作感激不盡！
淚目！恩情！忠！誠！——）