時間緊迫，林恩決定連夜啟程。
暮色像一層灰濛濛的紗，從太陽西沉的方向緩緩漫過來，把整座阿什頓城籠罩進一片蒼茫的昏黃裡。
城門外，林恩準備出發。
身後是整裝待發的愛麗絲和黛琳。
而眼前……
林恩的目光落在隊伍前麵的人群上。
蕾娜站在最前麵。
她嘴唇微微抿著，臉上的表情……說不上是擔心，還是不捨，還是別的什麼。
她身後站著西爾弗、理查德、海莉婭、凱特、唐納德、奧羅拉，還有一乾官員。
蕾娜想說“你一定要小心”，想說“別逞強”，想說“早點回來”……但這些話到了嘴邊，又覺得太輕，太輕了。
輕得像這暮色裡的風，吹過去就散了。
林恩看著她。
火光映在她臉上。
“蕾娜。”他開口。
“嗯。”
“等我回來。”
很簡單的四個字。
“嗯。”蕾娜說，“我等你。”
“林恩大人！”西爾弗走上前，“您不在的這段時間，我們定會和蕾娜大人一起，全心全意守護北境！”
林恩笑著鼓勵道：“好好乾。”
“是！”西爾弗聲音洪亮。
理查德跟著說道：“林恩大人，您一定要平安回來，北境不能沒有您。”
他說得很真誠。
從那個雪夜開始，理查德·弗格斯就把自己綁上了林恩的戰車上。
一榮俱榮，一損俱損。
這份真誠，並不摻假。
“會的。”林恩說，“對了，理查德，”林恩靠近理查德，特別叮囑道，“我要你培養間諜，好滲透進王國王都，這將是你接下來的頭等大事。”
理查德之前是優秀的間諜“穿山甲”，因此，理查德是培養間諜的不二人選。
“是，林恩大人，接下來屬下會主抓這件事。”理查德鄭重道。
接著是海莉婭，她說：“林恩大人，活著回來。死了就吃不到愛麗絲做的點心了。”
林恩哈哈一笑：“放心吧。海莉婭，我有東西要給你。”
林恩拿出奔雷劍，海莉婭目瞪口呆。
雖說不是好吃的，但……此劍非凡！
“這……這為什麼要給我？？？”
“因為我希望組建屬於我的騎士團，到那時，海莉婭，你就是騎士團團長。”
海莉婭乾脆利落地收下劍：“等你回來一起喝酒。”
“哈哈哈——”林恩笑了笑。
唐納德擠上前來，眼眶紅紅的，聲音都帶著顫：
“大人！唐納德無能，不能隨大人同去……但唐納德保證，一定把報紙辦好，穩定民心！等大人凱旋，唐納德一定寫一篇《西北凱歌》，讓全北境都知道大人的功績！”
林恩：“……”
“好。”他說，“我等著看。”
唐納德抹了抹眼角，退到一邊。
凱特走上前。
她把一個包裹遞給林恩：
“裏麵有些黑暗精靈族的特效藥，希望你用不上。
北境和地下城的政務方麵，不用擔心，我能處理。”
“不愧是凱特，”林恩說：“辛苦你了。”
“不辛苦。”凱特說，“林恩……一路平安。
奧羅拉最後走上來。
她穿著那件暗紫色的絨麵長裙，在暮色裡顯得格外柔美。
她在林恩麵前停下。
“林恩大人。”她說，“商業行會這邊，我會全力配合蕾娜大人。您放心。”
“多謝會長。”林恩說。
“林恩大人，”她輕聲說，“您是個值得投資的人。所以……請務必平安回來。北境的商路，還等著您來開拓呢。”
“會的。”林恩說。
奧羅拉點點頭，退到一邊。
接下來是那些官員，一個接一個地上前，說著大同小異的話——“大人一路平安”、“大人早日凱旋”、“北境不能沒有大人”……
林恩一一點頭。
完成告別，林恩不再多說。
他翻身上馬，勒住韁繩。
“出發！”
馬蹄聲響起。
愛麗絲策馬跟上，暗暗興奮。
黛琳騎著馬追上來，能出去玩，就是很興奮。
隊伍漸漸遠去。
馬蹄聲漸漸變小。
暮色裡，三人隊伍的輪廓越來越模糊，越來越淡，最後消失在遠方的地平線裡。
蕾娜站在原地，一動不動。
風吹起她的銀髮，吹動她的衣袍。
她就那樣站著，望著那個方向。
“蕾娜大人。”西爾弗輕聲提醒，“林恩大人已經走遠了。”
蕾娜沒有動。
她又站了很久。
久到暮色完全褪去，夜幕降臨，城頭的火把一盞一盞亮起來。
然後，她轉過身。
“回去吧。”她說。
她已經習慣了林恩在身邊。
習慣了每天早上醒來第一眼看見的是他，習慣了晚上睡覺前聽他講那些亂七八糟的故事，習慣了他在耳邊絮絮叨叨說個不停。
現在他要走了。
要離開一段時間。
但她知道一件事：
林恩一定會回來。
一定。
……
北行的隊伍裡，林恩勒住馬，回頭望了一眼。
身後是茫茫夜色。
阿什頓城的輪廓早已看不見。
但那個方向，他知道，有一個人在等著他。
“林恩哥哥？”黛琳的聲音從旁邊傳來，“你在看什麼？”
林恩收回目光。
“沒什麼。”他說，“繼續趕路。”
馬蹄聲再次響起。
夜色裡，那支隊伍向著北方，向著未知的旅途，漸行漸遠。
但他知道，無論走多遠，總有一個地方，有一個人，會等他回來。
那就夠了。
……
錫德裡克王國。
王都。
宮廷。
對這些王公大臣而言，沒有哪年的開局比今年更糟糕。
王國北境淪陷的訊息，已經在宮廷傳開。
年邁的國王驚怒交加，於新年年夜一病不起。
因此，比起淪陷的北境領土，大家更在意另一件事——錫德裡克王國新的繼承者會是誰？
五位王子，四位王女，他們九個，誰會王上加白？