阿什頓城內，某處隱秘據點。
咒術3號坐在一張鋪著軟墊的扶手椅上，比起幾天前那瀕死的模樣，已是天壤之別。
腰腹間那道可怕的貫穿傷，在7號不惜代價的持續治癒魔法陣養護，以及他自身強大的生命力與魔力支撐下，已基本癒合。
麵板表麵留下了一道淡紅色的新肉痕跡。
想要恢復到全盛狀態，仍需一段時間的靜養和魔力溫補。
另一個“病號”——怪獸8號，得益於他那獨特的軀體分裂與再生能力，被林恩重創後，經過這段日子的生長，已經重新長回了接近原本的成年體型。
爆破7號也在，三人正湊在一起，瀏覽一份報紙。
這份來自威克鎮，刊登了討賊檄文的報紙，在北境迅速流傳開來。
匆匆瀏覽一遍後，8號氣得一拳砸在旁邊的牆壁上：
“廢物！”
“斯特林這個徹頭徹尾的廢物！”8號低吼著，“我們收容所給了他那麼多支援！結果呢？
他這個手握重兵的總司令，竟然人家在自己的地盤上，當著幾萬人的麵給宰了！
麾下的軍隊也被拐跑了！”
他越說越氣，眼中泛起血絲：
“3號甚至親自跑了一趟，過去提醒他，當心斬首小隊裏那個叫‘恩林’的小子，結果他根本不當回事？！
傲慢！愚蠢！活該他死無葬身之地！”
“8號，別光顧著罵死人了。”7號也瀏覽完報紙，“重點是現在，這個‘恩林’，還有這個‘焰之聖女’。”
她伸出纖細的手指，點了點檄文上蕾娜的名字，麵色不善：
“蕾娜·倫納德·西斯萊特……焰之聖女。嗬嗬，真是好大的膽子，敢冒充我們的蕾娜姐姐！”
提到這個，8號的怒火更盛，眼中凶光畢露：
“那個女人！那個會用神聖火焰的女人！一定是她！
在運輸隊營地，和恩林並肩作戰的那個！
當時我們就覺得，她的魔力點熟悉……現在想來，她果然是在模仿！
模仿蕾娜姐姐的魔力特性！她怎麼敢？！
她怎麼敢冒充蕾娜姐姐？！
該死的冒牌貨！”
8號的拳頭捏得咯咯作響，周身開始不受控製地逸散出淡淡的魔力波動，新生麵板下的肌肉隱隱鼓脹，彷彿隨時可能異化成怪獸：
“我要撕碎她！敢偽裝成蕾娜姐姐，敢敗壞蕾娜姐姐的聖女名譽，她已有取死之道！”
“冷靜點，8號。”3號放下報紙，“憤怒解決不了問題。我們需要的是分析，是計劃。”
他緩緩向後靠進椅背：“斯特林確實愚蠢且傲慢，低估了對手，也高估了自己對軍隊的掌控力。
我提醒過他，恩林不簡單，斬首小隊裏有能人。
但他沉浸在自己‘英雄統帥’的幻夢裏，認為權力和名望足以掌控一切，甚至想利用恩林這把‘刀’。
結果，被這把‘刀’反手捅穿了心臟。”
3號冷笑：“不過，這也從側麵說明，這個恩林，還有他身邊那個冒充蕾娜大人的女人，絕非尋常角色。
他們的膽量、謀劃能力、以及執行能力，都遠超我們最初的預估。”
7號介麵道：“運輸隊營地那晚的交手，已經證明瞭他們的實力。
那個恩林，火焰魔法範圍大、威力強，近戰劍術也極其精湛，8號說他還能瞬間變成某種強大的怪物形態……
而那個冒充者，神聖魔法的造詣頗高，對‘蝕心魔虻’的剋製非常明顯，戰鬥直覺和配合也堪稱完美。
現在，他們又上演了這麼一出‘陣前斬帥’、‘聖女授命’的大戲……嘖嘖，我對他們越來越感興趣了。
好想把他們抓回來，好好研究一下。
尤其是那個冒充者，她是怎麼模仿出蕾娜大人的神聖魔力？
是特殊的魔法道具？還是某種禁忌的轉化儀式？真想‘拆開’看看啊……”
7號舔了舔嘴唇，她對“拆人”這項工作比較感興趣。
8號壓下暴走的衝動，喘著粗氣問：“3號，我們現在怎麼辦？
斯特林死了，我們在軍方最大的合作者沒了。
那個恩林和假聖女還打著‘清君側’的旗號，不僅要清理阿什頓城裏的蛀蟲，還要針對我們收容所！
這兩個混蛋竟然把我們定義為邪惡的！
我們收容所可是一直在為偉大高尚的事業奮鬥啊！”
“慌什麼。”3號淡淡地說，“斯特林隻是一枚棋子，雖然是比較重要的一枚。
他的死，確實打亂了我們部分計劃，尤其是藉助軍方大規模獲取‘實驗素材’和測試場的渠道。
但收容所的根基，從來不在一個斯特林身上。
我們在北境經營多年，暗線不止一條。
還有不少貴族家族，與我們有利益交織。
黑市、地下網路，更是我們的領域。
斯特林的暴露和死亡，雖然會造成一些麻煩和損失，但動搖不了根本。”
“可是……”8號急道，“那個恩林和假聖女現在手握上萬軍隊，聲勢正旺！他們要是真打過來……”
“他們不會立刻打過來。”3號打斷他，分析道，“至少不會在完全整合內部、理順與柯恩鎮以及地下城關係之前。
檄文裡雖然喊出了‘奉天靖難’的口號，但首要目標是指向‘阿什頓城內外奸佞’，這是一種政治策略，旨在分化敵人、爭取民心。
他們需要時間將這支匆忙易幟的軍隊真正消化，需要時間去協調各方。
我們的戴斯蒙德領主大人，還有他手下那幫文官武將，也不是省油的燈。
內部清查、釋出反檄文、甚至可能嘗試招安或離間……阿什頓城這邊，有得是熱鬧看。
這為我們爭取了時間。”
7號歪著頭：“所以，我們暫時是安全的？”
“相對安全。”3號糾正道，“但必須主動。坐等敵人準備好打上門，是最愚蠢的選擇。”
“主動？怎麼做？”8號立刻問。