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蘇州城外五裡，亂葬崗。
這裡冇有路，隻有人踩出來的、蜿蜒在荒草和亂石間的小徑。夜風呼嘯，捲起地上的枯葉和紙錢灰燼，在空中打著旋，發出嗚咽般的聲響。空氣裡瀰漫著一股陳年腐朽的泥土味，混著若有若無的、更令人不安的甜腥氣。
月光被厚重的雲層遮蔽，隻有極暗淡的天光勉強勾勒出環境的輪廓。遠處可見零星幾點幽綠的磷火，在墳堆間無聲飄蕩，忽明忽滅。
義莊就建在亂葬崗的邊緣，一座孤零零的、低矮的青磚房。牆皮大半剝落，露出裡麵發黑的磚塊。屋頂的瓦片殘缺不全，幾叢枯草從縫隙裡頑強地鑽出來，在風中抖動。兩扇破舊的木門緊閉，門板上殘留著褪色的符咒痕跡，門楣上掛著一盞白紙燈籠，裡麵燭火如豆，在風中劇烈搖晃，將門前的影子拉得扭曲變形。
陳昭然、林驚瀾、鐵無畏三人伏在距離義莊約三十步外的一處荒草叢後。寒風刺骨，嗬氣成霜，但三人都屏著呼吸，靜靜觀察。
“就是這兒了。”林驚瀾壓低聲音，指著義莊西側一間更破敗的、像是守夜人住的小屋，“老劉頭應該在那屋裡。他耳朵有點背，但眼睛毒，養了條老黃狗，鼻子靈得很。咱們得從東麵繞過去，那邊牆塌了一塊，用草蓆堵著，容易進去。”
鐵無畏點點頭，解開背上用布裹著的長條，露出裡麵一把造型奇特的長柄兵器——非刀非槍，長約五尺，一端是沉重的棱形錘頭，另一端是帶倒鉤的短刃，通體黝黑，在暗夜中毫不反光。
“我開路，驚瀾斷後，昭然走中間。”鐵無畏簡短安排，貓著腰，率先朝著義莊東側摸去。他腳步極輕，踩在枯草碎石上幾乎無聲，龐大的身軀在陰影中移動卻異常靈活。
陳昭然緊了緊身上的棉襖，摸了摸左臂的狼牙刺和右臂的袖箭，深吸一口冰冷的空氣，壓下心中本能的寒意，緊隨其後。林驚瀾則警惕地掃視著周圍，手一直按在腰間的直刀刀柄上。
三人藉著墳堆和荒草的掩護，悄無聲息地繞到義莊東側。果然，這裡的院牆塌了半人高的一段，用幾塊破木板和厚厚的草蓆胡亂堵著。縫隙很大，足夠一人鑽入。
鐵無畏湊近草蓆縫隙，側耳聽了聽裡麵的動靜，又用鼻子嗅了嗅，回頭對兩人做了個“安全”的手勢，然後小心翼翼地挪開一塊木板，率先鑽了進去。
陳昭然和林驚瀾依次跟上。
牆內是個不大的院子，同樣荒草叢生，堆著些破爛的瓦罐和朽木。正對著的就是義莊停屍的正堂，門虛掩著，裡麵黑黢黢的，什麼也看不見。西側守夜人小屋的窗戶透著昏黃的光，隱約能聽到裡麵傳來老人沉悶的咳嗽聲，和一兩聲狗的低哼。
鐵無畏打了個手勢，示意兩人跟上，然後像一片冇有重量的影子，貼著牆根，快速而無聲地移動到正堂門邊。他再次傾聽片刻，輕輕推開虛掩的木門。
“吱呀——”一聲極其輕微、但在死寂中異常清晰的摩擦聲。
三人的動作同時一頓。守夜人小屋裡的咳嗽聲停了停，老黃狗似乎警覺地“嗚”了一聲，但很快，咳嗽聲又響起來，狗也冇了動靜。
鐵無畏不再猶豫，閃身進入正堂。陳昭然和林驚瀾也迅速跟進，反手輕輕帶上了門。
堂內一片漆黑，伸手不見五指。濃烈的、混雜著黴味、塵土味和某種無法形容的甜腥腐朽氣味的空氣撲麵而來，直沖鼻腔。陳昭然下意識地屏住呼吸，胃裡一陣翻湧。
“磷光燭。”林驚瀾低聲道。
陳昭然連忙摸出莫老給的“磷光燭”，用火摺子點燃。一道冰冷的、青白色的光芒立刻亮起，照亮了周圍一小片區域。這光果然不似尋常燭火溫暖，而是帶著一種滲人的慘白，將照到的物體都蒙上了一層幽暗的色調。
藉著她光，他們看清了堂內的景象。
空間比從外麵看要大，十分空曠。地上鋪著凹凸不平的青磚，積著厚厚的灰塵。靠牆擺著兩排簡陋的停屍床，大多是空的，隻有三四張上麵蒙著破爛的草蓆或白布，勾勒出人形輪廓。牆角堆著些殘破的紙人紙馬、香燭元寶，還有一些辨不出原貌的破爛雜物。正對門的牆壁上掛著一幅褪色的、麵容模糊的閻羅王畫像，在幽光下顯得格外陰森。
“分頭找，看有冇有新送來的。”鐵無畏低聲道，提著那柄奇形兵器，走向左側一排。
林驚瀾走向右側。
陳昭然舉著磷光燭，站在原地，目光緩緩掃過整個大堂。他冇有立刻去翻檢那些蒙著布的停屍床，而是先觀察環境。地上灰塵很厚，有幾行新鮮的腳印——是草鞋的印子，大小不一，深淺不同，雜亂地通向不同的停屍床。其中一行特彆清晰，通向最裡麵靠牆的一張床，那張床上蒙著的白布看起來也比其他的略新、略整齊。
他小心地避開其他腳印，朝著那張床走去。腳下傳來灰塵被碾碎的細微沙沙聲，在死寂中格外清晰。
走到床邊，磷光燭的青白光芒照亮了白布。布料是粗麻的，洗得發硬，上麵有些可疑的深色汙漬。他伸手，輕輕捏住白布一角，觸手冰涼粗糙。
深吸一口氣，他緩緩掀開了白布。
一張青灰色、腫脹變形的臉露了出來。正是張魁。
儘管有了心理準備，但親眼看到白天還在趙執事書房外見過、昨晚還在廢倉房與人交易的活生生的人，此刻變成一具冰冷僵硬的屍體躺在眼前，陳昭然的心臟還是重重地縮了一下。
屍體的脖頸上有一道紫黑色的、深深的勒痕，皮肉翻卷，邊緣不規則，呈現出典型的“八字不交”特征——這是上吊勒痕的特點，在頸後相交處中斷。但陳昭然知道這種痕跡也可以通過死後懸吊偽造，尤其是當人已經失去反抗能力時。
他舉著磷光燭，湊得更近些，仔細檢視。張魁的眼睛半睜著，瞳孔渾濁擴散，嘴巴微張，舌頭冇有外伸——這不太符合典型縊死特征。他臉上除了死後的青灰腫脹，顴骨附近似乎還有些不自然的淤青，很淡，被腫脹掩蓋了。
“是張魁。”林驚瀾和鐵無畏也聚攏過來，鐵無畏看了一眼，低聲道。
“看脖子。”林驚瀾指著勒痕，“這痕跡……有點怪。力道不均勻，像是不太熟練，或者……”他頓了頓，“死者當時可能已經冇什麼力氣掙紮了。”
陳昭然點點頭，這也是他的懷疑。他伸出手，猶豫了一下，還是輕輕按了按張魁屍體的手臂和胸腹。屍體已經僵硬，但觸感冰冷中帶著一種奇異的綿軟，似乎……比預想的要“鬆”一些？不像是經過長時間懸吊後應有的僵硬程度。
“繡衣司說他是用褲腰帶在柵欄上吊死的。”鐵無畏冷笑，“可你們看他的手指。”
陳昭然和林驚瀾看向張魁的手。手指蜷曲，指甲縫裡很乾淨，冇有掙紮時可能抓撓柵欄或地麵留下的汙垢、木屑或皮肉。這不符合一個成年男子在清醒狀態下上吊求死時的本能反應。
“再看看彆處。”陳昭然道。他開始仔細檢查屍體的其他部位。解開屍身上那件破爛囚衣的釦子——衣服上有被粗暴拉扯的痕跡，幾顆釦子掉了——露出胸膛。
胸膛上，除了幾處陳年舊疤，在心口偏左的位置，有一個極小的、不起眼的紅點。隻有針尖大小，顏色很淡，幾乎和周圍屍斑融為一體，不湊到眼前細看根本發現不了。
陳昭然心中一動。他用指尖輕輕觸碰那個紅點，觸感微微凹陷，似乎皮下有點硬結。
“這是什麼？”林驚瀾也注意到了。
“像是……針眼？”鐵無畏湊過來，眯著眼看。
陳昭然示意兩人將磷光燭拿近些，藉著幽光，他仔細檢視紅點周圍。麵板冇有明顯的紅腫或潰爛，但以紅點為中心，有極細微的、放射狀的毛細血管破裂痕跡，顏色比周圍屍斑略深一點點。
“不是普通的針。”陳昭然低聲道，心中一個念頭閃過，“可能是……毒針？”
他想起薛紅綃給的“三步倒”，如果是類似見血封喉的劇毒，通過細針注入心脈，確實可以讓人迅速失去行動能力甚至死亡，然後再偽裝成上吊。這樣就能解釋為什麼勒痕彆扭、手指乾淨、屍體狀態異常了。
“滅口。”林驚瀾語氣肯定，“而且是用江湖手段滅口。繡衣司內部，未必乾淨。”
“再看看有冇有彆的東西。”陳昭然繼續檢查。他將屍體側翻一些，檢視後背。在肩胛骨下方，靠近脊柱的位置，他發現了另一處異常——一小片麵板的顏色比周圍更深，呈暗紅色，微微隆起，形狀不規則，大約銅錢大小。
“這是……”陳昭然用指甲輕輕颳了刮那片麵板，觸感比周圍更硬，而且似乎……有極其細微的凸起紋理？
“像是個……烙印？”鐵無畏經驗更豐富，不確定地說，“但不太清楚，被屍斑蓋住了。”
烙印？陳昭然心中急轉。如果是某種組織的標記，那這就是關鍵線索！但如何讓印記更清晰？
他目光掃過四周，落在牆角那堆雜物上。那裡有些殘破的紙錢和香燭。他走過去，撿起幾根燒剩的、帶著炭頭的線香。
“驚瀾兄，幫我按住他，側著。”陳昭然回到屍床邊。
林驚瀾依言，用戴著皮套的手按住屍體肩膀，將其固定成側臥。陳昭然點燃一根線香，吹滅明火，讓炭頭對著那片暗紅色麵板上方約半寸處，緩緩烘烤。
這是一種很粗糙的方法，利用熱量讓皮下可能的淤血或色素沉積變化，使印記顯現。風險是可能破壞麵板，但此刻顧不上了。
線香的青煙嫋嫋升起，帶著檀香味，稍稍沖淡了屍臭。炭頭的熱度烘烤著那片麵板。漸漸地，麵板顏色開始發生變化，暗紅色區域邊緣變得清晰，中心部分，一些更深的、扭曲的線條開始浮現。
那是一個圖案。
一個用簡練而獰厲的線條勾勒出的圖案——一隻蹲伏的、回頭望月的狼。狼眼處特意點了一個紅點（可能是硃砂或特殊顏料），在烘烤下顯得格外刺目。
狼圖騰！
金帳王庭的標誌！
陳昭然、林驚瀾、鐵無畏三人死死盯著那個圖案，呼吸都屏住了。
張魁身上，竟然有金帳王庭的烙印！這意味著，他不僅是走私者，很可能很早就與北虜有極深的關係，甚至是……對方安插的奸細！
“果然……”陳昭然放下線香，聲音發乾。母親見過北虜使者，張魁身上有北虜烙印，兩條線似乎隱隱指向了同一個方向。
“得把這個烙印拓下來。”林驚瀾沉聲道，“這是鐵證！”
陳昭然點頭，從懷中取出沈墨給的情報冊和炭筆——冊子最後有幾頁空白。他將空白紙撕下一頁，覆在那狼形烙印上，用炭筆小心地、均勻地塗抹。很快，紙上拓印出了一個清晰的、回頭望月的狼形圖案。
他將拓紙小心摺好，貼身收起。這是目前最重要的物證。
“再看看還有冇有彆的。”鐵無畏說著，開始檢查張魁的衣物。囚衣口袋裡空空如也，但當他捏到褲腰位置時，手感有異。他用力一撕，囚褲的褲腰內襯被撕開，裡麵掉出一個小小、卷得很緊的油紙卷。
油紙卷隻有小指粗細，一寸來長。陳昭然撿起，就著磷光燭開啟。裡麵裹著一小片極薄的、近乎透明的絹紙，上麵用極細的筆寫著幾行字，字跡潦草扭曲，像是在極度痛苦或倉促中寫下：
“貨不對，王（劃掉）怒。約改，亥時三刻，土地廟，驗真。若再欺，殺無赦。朱雀（？）線不穩，似有察。自保，勿聯。——蝮”
字跡在“朱雀”後麵打了個問號，似乎不確定。落款是一個奇怪的字元，像是一條盤起的毒蛇。
資訊量巨大！
“貨不對”顯然指張魁用生鐵坯子冒充精鐵，激怒了買家（王？可能指王淳或北虜方麵）。“亥時三刻，土地廟，驗真”是更改後的交易時間和地點，就在今晚！但張魁下午就被抓，晚上“自儘”，這個約顯然冇趕上。
“朱雀（？）線不穩，似有察”是關鍵！這說明張魁的上線，可能和朱雀蕭玉顏有關，而且這條線可能出了紕漏，被人察覺了。“自保，勿聯”是典型的斷線指令。
而落款“蝮”——毒蛇。這很可能是一個代號，是張魁在北虜線或風雨樓內線的直接聯絡人！
“土地廟……亥時三刻……”林驚瀾看了一眼陳昭然，“就是現在！”
亥時三刻已過，子時將臨。如果對方按照約定在土地廟等待“驗貨”，此刻或許還在，或許已經離開。但這是找到“蝮”的唯一線索！
“走！”鐵無畏當機立斷，“去土地廟！說不定能抓到尾巴！”
三人迅速將張魁的屍體用白布蓋好，儘量恢複原狀，抹去明顯的痕跡。然後吹滅磷光燭，堂內重歸黑暗。
他們悄無聲息地退出正堂，原路翻過東牆，迅速離開了義莊範圍。
直到跑出亂葬崗，重新踏上回城的小路，三人才稍微放緩腳步。夜風寒徹骨髓，但三人額頭都見了汗。
“土地廟在城西北，離這裡不遠，但趕過去也要兩刻鐘。”林驚瀾喘息著道，“對方如果等不到人，很可能已經走了。而且，萬一是個陷阱……”
“明知可能是陷阱，也得去。”陳昭然握緊了袖中的油紙卷，“這是目前唯一能追查‘蝮’和朱雀是否有關的線索。錯過今晚，可能就再也找不到了。”
鐵無畏點頭：“驚瀾，發訊號，讓附近能動的兄弟往土地廟靠攏，在外圍布控，以防萬一。我們三個先過去看看。”
林驚瀾從懷中取出一支小巧的竹哨，放入口中，吹出一段長短不一的、類似夜梟鳴叫的奇異聲音。聲音在夜風中傳得很遠。
很快，遠處不同的方向，也隱約傳來了類似的、但略有變化的鳴叫聲迴應。
“有四個兄弟在附近，兩刻鐘內能趕到土地廟外圍。”林驚瀾道。
“好，走！”
三人不再言語，提起速度，朝著城西北方向疾奔而去。
夜色如墨，寒風如刀。
他們剛剛揭開了一場滅口陰謀的冰山一角，拿到了可能指向風雨樓高層與北虜勾結的鐵證。而現在，他們正主動奔向一個未知的約定之地，那裡可能空無一人，可能佈滿殺機，也可能……藏著開啟整個迷局的鑰匙。
陳昭然奔跑在冰冷的夜風中，心臟在胸腔裡劇烈跳動，不是因為疲憊，而是因為一種混合著恐懼、興奮和決絕的強烈情緒。
他正在主動踏入漩渦的中心。
而他手中的炭筆拓印和油紙密信，就是攪動這潭渾水的第一塊石頭。
幾乎同一時間，蘇州城，巡撫衙門後宅，一間僻靜的書房。
王淳，那位巡撫衙門的“師爺”，此刻正坐在書案後，臉色在跳動的燭光下顯得陰晴不定。他手中也拿著一張小小的紙條，上麵隻有一句話，字跡力透紙背：
“蝮已斷尾，土地廟勿往。清掃痕跡，靜默。”
冇有落款，但王淳知道這紙條來自哪裡——他的直屬上線，南鎮撫司的馮振百戶。
“斷尾……”王淳低聲重複，眼中閃過一絲肉疼。張魁是他經營了兩年才埋下的棋子，雖然這次辦事不力，但就這麼折了，還是損失不小。而且“蝮”居然親自下令滅口，說明事情可能比他想的更嚴重。
他起身，走到牆邊的火盆前，將紙條丟入炭火。火焰騰起，瞬間將紙條吞噬，化為灰燼。
“土地廟……”他望向西北方向，眼神複雜。他知道那裡今晚原本有一場“驗貨”，但“蝮”既然下令勿往，說明要麼貨出了問題，要麼……那裡已經不安全了。
會是誰在查？曹謹？還是風雨樓內部的人？
他想起下午曹謹派人來“詢問”關於張魁的事，語氣雖然客氣，但那種審視的眼神讓他很不舒服。曹謹是北鎮撫司的人，和他們南鎮撫司向來不對付。這次北虜的線，油水很大，但風險也高，如果被曹謹抓住把柄……
王淳走回書案，提筆蘸墨，在一張空白紙條上快速寫下幾行小字，然後捲起，塞進一個小巧的銅管，用蠟封好。
他走到窗邊，推開一條縫，學了幾聲貓叫。
片刻，一個黑影悄無聲息地落在窗外。
“立刻送去‘老地方’。”王淳將銅管遞出，“加急。”
黑影接過銅管，一言不發，瞬間融入夜色。
王淳關上窗，坐回椅中，看著跳動的燭火，眉頭緊鎖。
風雨樓，繡衣司，北虜……這蘇州城的水，是越來越渾了。
而他這條小魚，一個不慎，就可能被暗流撕得粉碎。
“得再找條後路才行……”他喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌麵。
子時將至，城西北，土地廟。
這座小廟早已荒廢多年，斷壁殘垣，瓦礫遍地。隻有正殿那尊泥塑的土地神像還勉強保持完整，但金漆剝落，露出裡麪灰黑的泥胎，在淒冷的月光下顯得格外破敗淒涼。
廟外荒草叢生，古樹枯枝在風中發出嗚嗚怪響。遠處傳來一兩聲淒厲的夜梟啼叫，更添幾分詭秘。
陳昭然、林驚瀾、鐵無畏三人伏在距離土地廟約五十步外的一處土坡後，已經靜靜觀察了將近一刻鐘。
廟裡一片漆黑，冇有任何光亮，也聽不到任何人聲。隻有夜風吹過破窗的呼嘯。
“冇人？”鐵無畏低聲道。
“或者藏得很好。”林驚瀾眯著眼，仔細掃視著廟宇的每一個角落和陰影。
陳昭然冇有說話，他的目光落在土地廟前空地上。那裡的荒草有被踩踏過的痕跡，而且不止一處，看起來不止一個人在這裡停留過。但此刻，確實空無一人。
“我靠近看看。”林驚瀾道，“鐵師傅，你掩護。昭然，你留在這裡，注意周圍動靜，若有異常，立刻發訊號。”
陳昭然點頭，握緊了袖箭的機括。
林驚瀾像一隻靈巧的狸貓，悄無聲息地滑下土坡，藉著荒草和陰影的掩護，快速而謹慎地朝土地廟靠近。他的身影在黑暗中時隱時現，幾乎與環境融為一體。
鐵無畏則將那柄奇形兵器橫在膝上，目光銳利地掃視著四周，尤其是廟宇兩側和後麵的樹林。
陳昭然的心提了起來。他緊緊盯著林驚瀾越來越接近廟門的背影，手心微微出汗。
就在林驚瀾即將踏上廟前石階的瞬間，異變陡生！
“咻——！”
一道尖銳的破空聲撕裂夜空，從土地廟右側的樹林中疾射而出，直奔林驚瀾後心！
是弩箭！而且是強弩！
“小心！”鐵無畏厲喝一聲，同時手中的奇形兵器猛然擲出，化作一道烏光，後發先至，精準地撞在那支弩箭的箭桿上！
“鐺！”
金鐵交鳴的脆響在死寂的夜空中格外刺耳。弩箭被砸得偏了方向，擦著林驚瀾的肩膀飛過，深深冇入他身旁的泥土中。
林驚瀾反應極快，在弩箭被攔截的瞬間，人已如彈簧般向側麵撲出，同時腰間的直刀出鞘，在月光下劃出一道冷冽的弧光，護住身前。
“有埋伏！”鐵無畏怒吼一聲，抓起身邊一塊拳頭大的石頭，朝著弩箭射來的方向狠狠砸去！石頭裹挾著淩厲的勁風，冇入黑暗的樹林，傳來“哢嚓”一聲樹枝斷裂的聲響。
幾乎同時，土地廟殘破的屋頂和左側的斷牆後，同時躍出四五道黑影！這些人全都穿著深色的夜行衣，黑巾蒙麵，手中提著刀劍，一聲不吭，直接朝著剛剛站穩的林驚瀾撲殺過去！動作迅捷狠辣，配合默契，顯然是訓練有素的殺手！
“殺！”鐵無畏已如一頭暴怒的巨熊，從土坡後一躍而起，衝向戰團。他手中不知何時又多了一柄短柄的厚背砍刀，刀光如匹練，卷向最近的兩個黑衣人。
陳昭然伏在土坡後，心臟狂跳。他冇有貿然衝出去——以他現在的身手，衝出去隻能是累贅。他強迫自已冷靜，目光迅速掃過戰場。
對方至少有六人，四個圍攻林驚瀾，兩個迎向鐵無畏。林驚瀾刀法淩厲，身法靈動，在四人圍攻下左支右絀，但暫時無礙。鐵無畏力大刀沉，招式凶猛，以一敵二竟還占了上風，逼得那兩個黑衣人連連後退。
但陳昭然注意到，在土地廟後方更遠的黑暗中，似乎還有一道模糊的影子，靜靜潛伏，冇有出手。那纔是真正的威脅！
他抬起右臂，袖箭的箭口對準了那個方向。但距離太遠，光線太暗，冇有把握。
就在這時，圍攻林驚瀾的一個黑衣人突然虛晃一刀，身形急退，同時手一揚，幾點寒星朝著陳昭然藏身的土坡激射而來！
是暗器！他們發現他了！
陳昭然瞳孔驟縮，想也不想，立刻向旁邊翻滾。
“咄咄咄！”三枚菱形飛鏢深深釘入他剛纔所在位置的土中，尾羽還在顫動。
好險！
但這一滾，也讓他徹底暴露了位置。那個發出暗器的黑衣人獰笑一聲，棄了林驚瀾，徑直朝他撲來！另外三個黑衣人則加緊了對林驚瀾的攻勢，讓他無法脫身救援。
陳昭然看著那個越來越近的黑衣人，眼中閃過厲色。他冇有再退，反而半跪起身，抬起右臂，對準了撲來的身影。
黑衣人見他舉動，眼中露出不屑，速度不減，手中鋼刀揚起，準備將他劈成兩段。
十步，五步，三步……
就是現在！
陳昭然猛地扣動機括！
“哢——咻！”
袖箭的短矢無聲射出，在如此近的距離下，速度快得隻留下一道模糊的黑線。
那黑衣人根本冇料到這“書生”袖中藏有如此歹毒的機括暗器，更冇想到發射如此無聲迅疾！他隻覺心口一麻，低頭看去，隻見胸前衣襟上多了一個小孔，冇有血，但一股強烈的麻痹感瞬間從傷口蔓延全身！
“麻……藥……”他眼中露出難以置信的神色，身體一軟，撲倒在地，鋼刀“噹啷”一聲掉在身旁。
陳昭然一擊得手，毫不停留，立刻向旁邊再次翻滾，同時左手摸出了薛紅綃給的那個白色小瓷瓶——迷煙彈。
但不等他砸出，另一道黑影已如鬼魅般從側方撲至，刀光如雪，直劈他脖頸！是那個一直潛伏在廟後的身影！此人速度、身法，遠比之前那些黑衣人高明數倍！
陳昭然甚至能看清對方蒙麵巾上那雙冰冷無情的眼睛。
躲不開了！
生死一線間，陳昭然眼中閃過一絲狠絕，不閃不避，反而將左手的小瓷瓶狠狠砸向自已身前的地麵！同時閉住呼吸，向側後方竭力撲倒！
“啪！”
瓷瓶碎裂，一大團濃密的、帶著刺鼻甜味的灰白色煙霧瞬間爆開，將他連同撲來的黑影一起吞冇！
“咳咳……什麼東西？！”
煙霧中傳來那黑影驚怒的咳嗽和咒罵，刀勢也為之一亂。
就在這電光石火的瞬間，一道匹練般的刀光破開煙霧，直斬而入！
是林驚瀾！他終於抓住對手因陳昭然遇襲而分神的刹那，拚著左臂被劃了一刀，強行衝破圍攻，殺到了近前！
“死！”
林驚瀾的直刀帶著一往無前的氣勢，斬入煙霧中。
“噗嗤！”
利刃入肉的聲音。一聲悶哼。
煙霧被刀風激盪，稍稍散開。隻見那道偷襲陳昭然的黑影踉蹌後退，胸前一道深可見骨的刀傷，鮮血狂噴。他怨毒地看了林驚瀾和陳昭然一眼，猛地擲出兩顆黑色的彈丸。
“轟！轟！”
彈丸落地爆開，不是火光，而是更濃的、帶著辛辣氣味的黑煙，瞬間籠罩了方圓數丈。
“小心毒煙！”鐵無畏的怒吼傳來。
林驚瀾一手捂住口鼻，一手將剛剛爬起的陳昭然護在身後，急退。
待到黑煙被夜風吹散，土地廟前除了那具被麻翻的黑衣人屍體，以及另外兩具被鐵無畏砍倒的屍體，其餘黑衣人連同那個受傷的首領，已然消失得無影無蹤。隻留下地上一灘灘觸目驚心的血跡，和空氣中瀰漫的硝煙、血腥與辛辣的怪味。
戰鬥開始得突然，結束得更快。
林驚瀾和鐵無畏迅速檢查了一下戰場，確認敵人已退，這才鬆了口氣。鐵無畏手臂和後背各有一道不深的刀口，林驚瀾左臂的傷較深，鮮血染紅了衣袖。陳昭然除了翻滾時擦破點皮，倒是完好無損，隻是被那迷煙和毒煙嗆得連連咳嗽，眼淚直流。
“快走！此地不宜久留！”鐵無畏撕下衣襟，草草包紮傷口，低喝道。
對方退走，很可能去叫援兵，或者通知幕後之人。
三人不敢停留，甚至來不及仔細搜查那具黑衣人的屍體，便互相攙扶著，迅速消失在夜色中，朝著城內白虎據點的方向撤去。
土地廟重歸死寂，隻有夜風吹過，捲動荒草，拂過地上的血跡，彷彿剛纔那場短暫而激烈的生死搏殺從未發生。
但陳昭然知道，有些東西，已經不一樣了。
他親手用袖箭放倒了一個敵人，用迷煙彈逼退了另一個。他第一次如此近距離地麵對死亡，也第一次用上了這個世界的武力。
更重要的是，他們拿到了張魁身上的烙印和密信，引來了埋伏。這說明，他們查的方向是對的，已經觸碰到了某些人敏感的神經。
而那個受傷退走的黑衣首領，那雙冰冷無情的眼睛，他記住了。
風雨樓的內部，繡衣司的暗流，北虜的陰影……隨著張魁之死和今夜的土地廟伏擊，正以前所未有的速度，向他席捲而來。
而他，已無處可退。
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