飽餐了一頓裂蹄牛肉後，瑪維允許自己稍作休憩。這天陽光充沛而漫長，足夠讓精靈獵手們滿載而歸——他們帶回的毛皮足以給二十名德萊尼人縫製護甲。此刻，幾名破碎者正在處理尚未剝製的獸屍。瑪維想起遙遠的少女時代，她和母親在森林中狩獵，用骨針和筋線縫製皮衣的往事。回憶起初令她嘴角微揚，繼而化作戰慄：母親正是死於燃燒軍團之手。這個念頭立刻勾起了關於伊利丹的記憶……
那個叛徒至今逍遙法外，正在集結的軍隊規模之龐大，讓瑪維的部隊相形之下如同滄海一粟。她試圖吟唱《暗影之歌》平復心緒，找回那份難得的、澄澈無瑕的寧靜。
納格蘭確實令人心曠神怡——清新的空氣、湛藍的天穹與拂麵微風……雖非故土森林，但隻要不刻意觀察，就注意不到撕裂德拉諾的魔法痕跡，尤其是那些懸浮在空中的破碎陸地。它們看似隨時可能墜毀，但據當地人說已漂浮數年之久。甚至在此處都能聽聞伊利丹反抗惡魔主子的戰事——在納格蘭極西之地，燃燒軍團似乎已紮營備戰。
篝火旁，安尼德拉正俯臥著與薩裡恩玩即興遊戲：他們在地上刻出六邊形棋盤，用彩色石子當棋子。注意到瑪維的目光，這位副官向她行了個俏皮的軍禮。在異世陽光的炙烤下，她的髮絲已褪成酸橙般的淺色，麵板也粗糙皸裂。儘管製服打滿補丁，安尼德拉卻始終不願更換——和少數倖存的守望者同伴一樣，這身裝束承載著故土的記憶。
薩裡恩則全神貫注於棋局。這位德魯伊無論做什麼都帶著股近乎狂熱的勁頭。最近他身上又添了十幾道傷疤——有些已褪成白色，但兩道最新傷痕仍泛著血色。在最近的戰鬥中他受了重傷。雖說德魯伊本可快速癒合傷口，薩裡恩卻刻意保留了這些疤痕。或許是為了銘記，又或是滿足虛榮——男人嘛，總愛炫耀戰鬥留下的勳章。
守望者在異域追獵伊利丹的歲月裡，正是這兩人——安尼德拉與薩裡恩——始終如一的忠誠，幫助瑪維在絕境中保全了部隊。《暗影之歌》在瑪維心底響起咒罵：他們耗費了多少時間啊！在地獄火堡壘周圍的荒漠徘徊，在贊加沼澤與娜迦廝殺，監視黑暗神殿的高牆……而在此期間，伊利丹的勢力膨脹了千百倍，守望者卻一無所獲。
瑪維環視營地：她的隊伍確實壯大了，但遠稱不上軍隊。流浪途中，精靈們收編了數百名不滿伊利丹統治的年輕德萊尼。即便在這破碎世界，也有人願與背叛者帶來的邪惡抗爭——儘管力量依舊懸殊。
瑪維在異域取得了什麼？一無所有。四年間，伊利丹麾下每新增一名德萊尼戰士，就有上百獸人進出他的要塞，蛻變成更兇殘的戰爭機器。竟還有人相信伊利丹真在與燃燒軍團作戰，自願投奔他麾下。蠢貨！他們根本不瞭解瑪維所知的伊利丹。那個叛徒正從虛空裂隙召喚越來越多惡魔並奴役它們——剷除邪惡之人豈會如此行事？
伊利丹在下一盤詭譎的棋，瑪維卻尚未參透其中邏輯。有傳言說基爾加丹誓要取他性命，這倒不無可能——惡棍內訌並非首次。伊利丹向來擅長背叛盟友，隻要有利可圖就會故技重施。他骨子裏的邪惡終將佔據上風，凡他所染指之物，必遭玷汙。
營地遠端突然傳來喊聲——哨兵們發現異常，紛紛抄起武器。守望者們迅速進入戰鬥狀態，瑪維疾步趕去檢視。這片區域雖偶有食人魔出沒，但若真是它們來襲，此刻早該殺聲震天了。瑪維加快了腳步。
幾名身著獵裝的陌生破碎者正與哨兵交談，看似沒有敵意——但誰又能保證這不是詭計？瑪維悄然繞到他們身後，銳利的目光掃過陰影中的每個角落，確認沒有伏兵。附近隻有夜風掠過灌木的沙響，暗處傳來刃齒虎的低吼，天空中盤旋的風元素稍縱即逝。
當瑪維從暗影中現身時，為首的訪客明顯渾身一顫，但很快鎮定下來。\"向您致意。\"
\"怎麼回事？\"瑪維冷聲問道。
\"這話該我們問。\"對方指了指營地，\"你們在庫雷尼的土地上獵殺我們的牲畜，理應由我們質問。\"瑪維聽說過這個與阿卡瑪灰舌氏族毫無瓜葛的破碎者部落。
\"裂蹄牛身上沒有烙印，周圍也不見牧人。\"
\"這裏是我們的獵場，而你們連招呼都沒打。\"
瑪維眯起眼睛，傲慢地掃視這群不速之客，刻意讓對方察覺自己在清點人數——她的戰士數量是這些人的二十倍。
\"你有一支軍隊嘛。\"破碎者首領突然大笑，\"不過真要計較的話，泰拉爾也能拉出支隊伍，比你的更龐大。\"
\"可惜他們不在此地。\"瑪維話音剛落，安尼德拉已從暮色中現身。天際傳來一聲鴉鳴——那是薩裡恩化作的偵察鳥在盤旋預警。
\"很快會到的。隻要我吹響號角——\"
\"你剛碰到嘴唇就會被箭矢貫穿眼球。\"安尼德拉的插話換來瑪維一記淩厲的眼刀。現在可不是炫耀箭術的時候，與這些破碎者衝突毫無意義。
\"我們無意冒犯。\"瑪維緩和語氣，\"隻是途經此地，尋求補給罷了。\"
\"你們本該先去泰拉爾休整。\"對方打量著營地，\"這麼多德萊尼青年跟著外來者...阿雷克隆長老肯定很感興趣。\"
或許這是個結盟的機會？就算不能獲得整支軍隊...
\"想必我們都有對方需要的情報。\"瑪維順勢提議，\"若不介意，我願帶部下前往貴城與阿雷克隆詳談。\"
\"我會派嚮導引路。\"破碎者首領點頭，\"先行回泰拉爾通報。\"
望著對方離去的背影，瑪維隻希望這不是個陷阱。
這是一座令人嘆為觀止的山巔要塞——它矗立在深穀之上的平頂山巔，天然地勢便替代了城牆的防禦。唯有通過空中途徑或懸索橋才能進入，除非敵軍擁有飛行坐騎或施展魔法，否則絕無可能攻陷此地。
當劍齒獸沉重的爪踏踏上繩索橋時，整座弔橋劇烈搖晃起來。這頭巨獸依舊昂首前行，但瑪伊芙能感受到它加速的心跳。透過橋板的縫隙，她瞥見腳下萬丈深淵。若是碎岩氏族意圖伏擊，隻需斬斷繩索便能讓她的隊伍全軍覆沒——當然，那些投靠她的德萊尼人和碎岩嚮導也會陪葬，但瑪伊芙深知，許多領袖都願意為達成目標犧牲追隨者。
城郊聚集著圍觀的人群。雖無人推搡擁擠，但這些居民也與普通碎岩族人大相逕庭：他們既非佝僂著身軀，也不見絲毫憔悴之態。人人手握兵器，隨時準備投入戰鬥。
踏上堅實土地的瞬間，瑪伊芙如釋重負。她回首確認戰士們安然無恙——很好，至少阿雷克倫目前還沒打算背信棄義。在長矛手環繞的中心，站著一位高大英武的碎岩勇士，他身披橙紫相間的華麗鎧甲，麵部垂著四條觸鬚，背後蜿蜒著修長的尾巴。
\"阿克哈爾·赫克塔，歡迎來到泰拉爾。\"他的聲音渾厚有力，\"我是阿雷克倫，謹以家主身份歡迎諸位。\"
\"感謝盛情款待，期待與您詳談。\"瑪伊芙保持著禮節性的回應。
他們沿著鑲嵌馬賽克的道路前行，穿過泰拉爾寬闊的街道，兩側拱頂建築透著與精靈風格迥異的異域風情。作為久經沙場的守望者領袖，瑪伊芙本能地掃視著每個可能埋伏弓箭手的角落。荒漠中的漫長漂泊讓她對每座城市都充滿戒心，將每個居民視為潛在敵人。即便意識到這種可悲的生存狀態，她依然不敢有絲毫鬆懈——警惕早已刻入骨髓。
瑪伊芙在矮桌前落座，不動聲色地打量著阿雷克倫。這位碎岩族領袖有著寬厚坦誠的麵容，言談間透著熱情。但經歷過太多背叛的守望者清楚，和善的麵具往往藏著致命陷阱——她既不會沉溺於虛假的殷勤，也不會過早顯露戒心。
會客廳呈圓形，四壁懸掛著織錦掛毯。當珠串門簾被掀開時，一個德萊尼少年探頭張望。他毫不掩飾地盯著瑪伊芙，而精靈以同樣銳利的目光回敬。
\"科基，\"阿雷克倫的聲音裏帶著寵溺，\"該就寢了。我需與新朋友商談要事。\"
\"好的，父親。\"少年應聲卻紋絲不動。
\"科基！\"
\"在呢，父親？\"
\"再磨蹭就該領教藤條的滋味了。\"
\"這就去。\"隨著蹄聲嘚嘚，男孩終於消失在側門後。
阿雷克倫搖頭苦笑：\"孩子本性純良，都怪我平日嬌縱。\"瑪伊芙雖深以為然，卻明智地保持沉默。
\"畢竟為人父母。\"
\"有時實在憂心他的未來。\"
瑪伊芙抓住話頭：\"在這黑暗漸濃的世道，任何父母的憂慮都情有可原。\"
碎岩首領頷首：\"但聖光必將庇佑我們。亙古以來如此，現今亦然。\"
\"但願我能分享這份信念。\"
阿雷克倫突然提高聲調：\"聖光的恩澤向眾生敞開，隻需心懷虔信。\"精靈立刻意識到對方試圖引向神學辯論的泥潭。
\"我從不懷疑聖光的注視，\"她巧妙轉折，\"隻擔憂其力量能否持續抗衡邪惡。那個叛徒正在外域擴張勢力——數萬邪獸人軍團，還有各種扭曲造物。如今娜迦又在刀鋒山架設巨型魔法裝置...\"她眼底閃過寒光，\"我太瞭解他們的主母瓦絲琪了，那毒婦絕不會醞釀什麼善舉。\"
瑪伊芙刻意加重了語氣，就像她曾經多次說服年輕德萊尼人時那樣。但阿雷克倫早已不是熱血青年——這位飽經風霜的領袖雖對幼子懷有柔情，卻不會輕易被言語打動。
\"若想為令郎爭取安穩未來，我們必須在伊利丹集結更多怪物大軍前採取行動。\"
碎岩族長抬手止住她的話頭，寬厚的嘴角泛起苦笑：\"即便沒有這番說辭，我也清楚背叛者的威脅。\"
\"那麼即將到來的戰役中，我能期待貴部族的支援？\"
\"事情沒那麼簡單。\"阿雷克倫聳聳肩。
瑪伊芙強扯出微笑：\"我早發現了，在外域所有事都複雜得令人髮指。\"
\"久聞守望者大名。\"碎岩長者十指相抵，\"你穿梭於各個聚落，為討伐所謂背叛者募集軍隊。最年輕的德萊尼人或許會熱血追隨，但我已過了衝動的年紀。\"
精靈險些脫口而出\"你也過了能征善戰的年紀\"，及時咬住舌尖換上僵硬的微笑。這裏不是艾澤拉斯——在外域，她不能像在家鄉那樣理所當然地要求援軍。碎岩族需要被說服才會為正義而戰，這種長老式的謹慎她早已領教過無數次。
\"相信我，瑪伊芙，若能相助我絕不推辭。你說得對，伊利丹勢力日益壯大，但我不願讓這樣的敵人盯上泰拉爾。\"
\"你在畏懼。\"
\"坦然承認並不可恥。不過我的恐懼另有緣由。\"
\"恐懼就是恐懼。一旦屈服，物件還重要嗎？\"
\"對你而言當然簡單。\"阿雷克倫眼中閃過銳光，\"你四處遊說，用言語織網，讓年輕戰士前赴後繼。不必考慮他們戰死沙場後，那些空蕩的屋宇與哭泣的孩童。\"
瑪伊芙凝視著老人刻滿歲月痕跡的麵龐：\"我的許多同胞也為阻止伊利丹的暴政獻出生命。跟隨我的暗夜精靈，不過是當初追獵大軍殘存的寥寥數人。\"
\"你們擅長突襲後隱入荒野。\"碎岩族長望向窗外的拱頂建築，\"我們無處躲避報復。泰拉爾是我們的家園，孩子們在這裏成長。\"
\"所以我終於明白為何要讓我見到令郎...\"
阿雷克倫做了個模糊的手勢：\"你雖憤世嫉俗，但秉持公正。因此我會提供力所能及的支援——物資、武器，自願追隨的年輕人皆可離去。\"他忽然繃緊下頜，\"唯獨不許招募城防軍，他們肩負著守護家園的重任。\"
瑪伊芙仔細品味著對方話語中的深意——阿雷克倫雖不願公開對抗伊利丹，卻也絕非背叛者的盟友。在當下局勢中，這樣的讓步已屬難得。
她臉上的笑容終於染上幾分真誠：\"你承擔的風險我心知肚明，這份情誼與所有援助都將銘記於心。\"
\"但願我們達成了真正的共識。\"老族長將清水注入石杯，\"戰爭陰雲已至。當伊利丹將目光投向泰拉爾那天，我會竭力拖延末日降臨。而你策劃的任何行動——\"他將其中一杯推過桌麵，\"都隻能依靠自己。\"
瑪伊芙注視著對方率先飲下清水的喉結。她執杯輕嗅，以舌尖試探後，才謹慎地嚥下一口。阿雷克倫見狀笑紋更深：\"既然你如此瞭解背叛者，可否解惑——他究竟為何盤踞外域？\"
\"不過是為逃避艾澤拉斯的審判。\"
\"這是人盡皆知的往事。\"碎岩長者摩挲著杯沿，\"我問的是他囤積大軍的意圖。莫非想像當年獸人那樣，再度入侵你們的世界？\"
精靈的指尖在杯壁留下寒霜般的白痕：\"比那更糟。他正在扭曲虛空中鍛造某種武器，某種能撕裂現實結構的......\"她突然噤聲，注意到阿雷克倫瞳孔驟縮——窗外掠過的黑影絕非飛鳥。當第二支弩箭穿透彩窗時，瑪伊芙已掀翻石桌，在四濺的水花中撲倒了老族長。
瑪伊芙的指節因用力而發白：\"恐怕正是如此。那個背叛者向來渴求征服者的榮光——這份渴望不亞於他對禁忌知識的貪婪。\"
\"傳聞說他精通奧術之道。\"
\"在暗夜精靈中難逢敵手。\"承認這點讓瑪伊芙喉頭髮緊，她永遠無法原諒伊利丹墮入的邪能之道。
阿雷克倫的觸鬚不安地顫動：\"魔法已讓我們的世界付出慘痛代價——百萬生靈湮滅，德拉諾大陸分崩離析。\"他眼中閃爍著對伊利丹法術本能的恐懼，這種畏懼雖不光彩，卻情有可原。
\"正因如此更要阻止他。\"
\"背叛者曾與燃燒軍團結盟？\"
\"隻要有利可圖。\"
\"但現在他卻在討伐惡魔。\"
瑪伊芙冷笑：\"表象罷了。誰知道真相？或許軍團內部生變，或許他除掉瑪瑟裡頓後樹敵過多——\"她突然壓低聲音，\"又或者他的主子正在清算叛徒？無論如何，此刻正是敵人最虛弱的時機。\"
碎岩長者沉吟道：\"或許吧。\"
\"你有異議？\"
\"請別誤會。\"阿雷克倫謹慎地斟酌詞句，\"但你似乎打算不計代價地發動進攻。其實...有些存在或許能助你一臂之力，他們掌握著不遜於伊利丹的奧術之力。\"
瑪伊芙的眼神驟然銳利：\"我不需要褻瀆之道的協助者。\"
\"納魯侍奉聖光。\"老人迎上她的目光，\"他們的力量純凈無暇。\"
\"納魯？\"精靈緊繃的肩膀微微放鬆。
\"他們上月重返沙塔斯。在奧爾多教派重建的聖殿廢墟中，這些光之存在正庇護城市免受惡魔侵襲。\"阿雷克倫的觸鬚泛起珍珠光澤，\"至少在這點上你們目標一致——納魯絕不會容忍伊利丹的暴行。\"
瑪伊芙指尖無意識描畫著杯沿的紋路。她想起沙塔爾天空那永不熄滅的金色光幕，想起傳說中納魯治癒腐化之地的聖歌。或許...這確實是值得考慮的聯盟。
\"他們真如傳說中那般...純粹？\"
碎岩族長突然傾身向前，壓低的聲音裏帶著某種古老的敬畏：\"上週有個邪獸人戰團襲擊商隊，納魯降下的光柱讓那些怪物在尖叫中化為灰燼——沒有鮮血，沒有痛苦，隻有聖焰凈化的塵埃。\"他靠回椅背，\"這樣的力量，難道不值得你暫時擱置成見？\"
窗外暮色漸濃，最後一縷陽光透過彩窗，在瑪伊芙鎖甲上投下破碎的光斑。她想起追獵途中見過的那些被邪能腐蝕的孩童，想起在影月穀上空盤旋的綠色魔星。有時候，對抗黑暗需要的不僅是利刃。
\"告訴我通往沙塔斯的最近路線。\"守望者最終說道，將杯中清水一飲而盡。
\"你是說，他們正在牽製燃燒軍團？\"瑪伊芙微微眯起眼睛。
阿雷克倫的觸鬚在燭光下泛著珍珠母般的光澤：\"正是。如今的沙塔斯已成為所有抗魔戰士的庇護所。納魯正在集結願意對抗基爾加丹爪牙的勇士...\"他意味深長地頓了頓，\"以你的資歷，在那裏當個將軍綽綽有餘。\"
這個提議聽起來太過完美，完美得令人生疑。瑪伊芙凝視著老人佈滿皺紋的麵容——那副和善表情背後，是否暗藏著急於擺脫她的算計？
\"軍銜於我如浮雲。\"她不動聲色地轉動手中的空杯，\"我隻想親眼見證背叛者伏誅。\"
\"當然，當然。\"阿雷克倫舉起雙手作投降狀，\"我又妄自揣測了。不過納魯確實是外域對抗軍團的最強力量。\"
瑪伊芙不得不承認這個碎岩老頭說得有理。這些月在荒野中搜羅散兵遊勇的效率確實低下，若能獲得沙塔斯勢力的支援......
\"說說沙塔斯的近況。\"
\"那曾是個輝煌的都城，假以時日必能重現榮光。\"
精靈壓抑住翻白眼的衝動：\"具體路線和接頭人？\"
阿雷克倫露出如釋重負的笑容：\"向東北方行進，找到聖光廣場求見阿達爾。你可以在我表親的旅店落腳——提我的名字，他會為你指路。\"
當最後一點燭淚凝固時，瑪伊芙已將那幅由碎岩長者口述繪製的地圖牢記於心。沙塔斯城牆的陰影裡究竟藏著機遇還是新的陷阱？唯有親臨方能知曉。她起身告辭，鬥篷掃過門廊時帶起一陣帶著沙礫的風。
朝陽將瑪伊芙的紫羅蘭色鎧甲鍍上一層金邊，她眯起眼睛望著初升的太陽——啟程的吉時已到。泰拉爾的休整讓部隊煥然一新：新招募的百餘名碎岩族和德萊尼新兵騎著雷象排在隊尾，這些龐然大物讓旁邊的劍齒獸坐騎顯得如同幼崽。
送行的人群比當初迎接時還要擁擠。有人拉著新兵的手泣不成聲，瑪伊芙並未阻攔——會被親人眼淚動搖的戰士本就不配追隨她。守望者需要的，是心如鐵石的戰士。
阿雷克倫乘著華貴轎輦緩緩而來，六頭裝飾金銀鞍具的雷象在他身後噴著鼻息。\"記住，\"他俯身遞來一卷羊皮紙，\"到沙塔斯先找奧爾多。除了納魯，他們是城裏最強的勢力。\"
\"明白。\"瑪伊芙將捲軸塞進臂甲，\"比起血精靈的詭計，我更信任德萊尼的力量。\"這番客套話裡藏著幾分真心。
\"若我是你，\"碎岩族長壓低聲音，\"絕不會再相信灰舌死誓者和阿卡瑪。\"他觸鬚不安地擺動，\"那些破碎者不值得託付。\"
瑪伊芙嘴角微不可察地抽動。她與阿卡瑪打過太多交道，深知那個破碎者領袖的能耐。眼前這位族長雖未說謊，但顯然有所保留。
副官安尼德拉策馬而來，眼中寫著請示。瑪伊芙頷首，號角聲立刻劃破晨霧。在劍齒獸與雷象的嘶鳴中，部隊如長蛇般蜿蜒出發，將歡呼、淚水與揮舞的手臂永遠留在泰拉爾的晨光裡。
守望者最後回望了一眼逐漸遠去的拱頂城市。沙塔斯等待她的究竟是盟友還是新的陰謀？唯有聖光知曉答案——而她向來隻相信手中的月刃。
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