梅伊維絲策馬奔向破碎者聚居地——奧雷伯爾避難所。她舔了舔嘴唇，舌頭上立刻傳來孢子的刺痛感。這些該死的孢子無處不在——頭髮裡、衣服上、耳後、浸透汗水的袖口……精靈們的麵板上覆滿熒光黴菌，幾乎無法清除，隻能硬生生刮掉皮肉再施以治療法術。
比起這裏，地獄火半島簡直算得上宜居。雖說那片荒漠地獄裏盤踞著邪獸人和其他魔物，但贊加沼澤的壓抑更令人窒息。悶熱潮濕的空氣中，巨型菌菇構成的穹頂遮蔽天日，它們比灰穀的橡樹更高大，陰影裡盤旋著蝠鱝般的飛行生物與水母狀的怪物。
邪獸人確實少了，可危機從未消失。守衛者們剛甩開劫掠者的追擊，立刻又遭遇巨型行走菌怪的襲擊。沼澤裡充斥著食人魔和毒蟲，後者會將卵產在獵物體內——凱洛婭就是這樣死的，她的內臟被蟲卵從裏到外啃食殆盡。梅伊維絲在心底記下一筆：這又是一條該向伊利丹清算的血債。
她不可抑製地思念達納蘇斯的清輝。哪怕用千年壽命交換，她也願再呼吸一口那裏的清新空氣，漫步在開闊的廣場聆聽吟遊詩人的歌聲。但軟弱轉瞬被掐滅——奢望永不可得之物有何意義？
奧雷伯爾避難所矗立在鋸齒山脈的陰影中。這裏曾是文明堡壘，如今隻見大理石廣場的殘垣斷壁浸泡在腐水中，那些半塌的茅屋圍著昔日宏偉的基座，像一群蜷縮在墓碑旁的乞丐。
他們被破碎者團團圍住。這些生物從未見過暗夜精靈，此刻正用驚異的目光打量著來客。一兩個膽大的伸手乞討，但多數人隻是疲憊而麻木地別過臉去。梅伊維絲暗自冷笑——這群廢物連自衛的勇氣都沒有，更別指望能成為可靠的盟友。
不過並非所有破碎者都如此頹喪。她注意到幾個佩帶武器的戰士正警覺地監視外來者。梅伊維絲策馬逼近其中一人，高聲喝問：\"阿卡瑪在哪？\"
那名破碎者戰士沉默地審視著她和她的隨從。就在她以為要白費口舌時，對方突然用拇指朝城鎮中心的方向狠狠一戳。
嗚咽聲從茅屋縫隙中滲出。當腐肉特有的惡臭鑽入鼻腔時，梅伊維絲嫌惡地皺起鼻子——在這種鬼地方，最淺的傷口也會潰爛化膿。有時真菌孢子會趁機侵入血肉，像黴菌在麵包裡生根那樣在人體內蔓延。
一個老婦人跛著腳從他們身旁經過，蹄足踏在破碎路麵的積水中啪啪作響。她始終低著頭，對陌生人毫無反應，彷彿整個世界都與她無關。
\"他們怎麼活下來的？\"安尼德拉輕聲問道，語氣中罕見地流露出一絲憐憫。
\"吃蘑菇和蟲子。\"梅伊維絲斬釘截鐵地回答。過去幾天她的士兵們正是靠這個果腹。雖然這些異域生物看起來令人作嘔，但至少沒人因此中毒——她用魔法反覆檢測過，暫時沒發現慢性毒素的跡象。\"沿途湖泊裡還有魚和其他水生生物。\"
\"是啊。\"安尼德拉顯然想起了襲擊過她們的巨型鱗甲水怪，不自覺地摸了摸腰間的傷口，\"但你真的相信那個阿卡瑪能幫上忙？\"她環顧四周的破敗景象，\"他連自己人都拯救不了。\"
瑪維雖心知如此，卻不願明言。精靈們的士氣本就不振。
前方又出現一名哨兵。
“阿卡瑪。”瑪維輕喚，那戰士便朝廣場邊緣的一間小屋指了指。房屋周圍守著幾名灰袍破碎者——看似並無敵意，卻也說不上友善。
瑪維策馬上前，對他們說道：
“我要見阿卡瑪。”
破碎者們恍若未聞，但突然，他們如受指令般退向兩側，讓出了入口。安尼德拉與其他精靈緊隨瑪維身後，然而當他們靠近屋舍時，破碎者的長矛驟然橫擋在前。
“隻有你能進去。”一名佩戴指揮官徽記的破碎者對瑪維說道，“如果你是那位‘影之歌’的話。”
空氣因緊張而幾乎凝滯。精靈們不願讓領袖孤身犯險——萬一這是陷阱呢？可若破碎者真是潛在的盟友，貿然衝突絕非明智之舉。更何況，瑪維從不需要他人保護。任何膽敢威脅她性命的人，很快便會明白這一點。
“在此等候。”她向守衛們下令。麵對薩莉亞探詢的目光，瑪維微微頷首。德魯伊會意，悄然隱入石堆的陰影中，化作巨鳥棲於高處，銳利的目光掃視四周。
守衛們依舊麵無表情。瑪維邁步踏入屋內，嬰兒的啼哭聲立刻傳入耳中。
房間中央，爐火旁，一名佝僂的破碎者正俯身輕觸女嬰的額頭，低聲呢喃。瑪維驟然感到一股能量湧動——既非汙穢的邪能，亦非扭曲的暗影魔法，而是另一種全然不同的力量。但她並未放鬆警惕：偽裝法術真偽的手段，她見識過太多。
女嬰漸漸安靜。破碎者又對她耳語幾句，瑪維再度感受到力量的流動。啼哭止息，取而代之的是均勻的呼吸與細微的鼾聲。
那名破碎者緩緩起身，轉向瑪維。他的聲音嘶啞，這不僅僅源於年歲——每個詞都像是從痛苦中硬擠出來的。
\"在等你時，我順手做了件善事。\"他停頓片刻，喘息著，\"羅莎莉亞染了肺疾，還發起高熱，不過我已將病根灼凈。隻要保持溫暖乾燥，孩子自會痊癒。\"
\"你就是阿卡瑪。\"
\"正是，灰舌氏族的領袖。\"
\"你傳信說要談談。\"
\"而你——就是瑪維·影歌？\"
\"有意思，你從何知曉我的名號？\"
\"他提起過你。\"
\"誰？\"
\"你們口中的'背叛者'。\"
瑪維的手指悄然滑向影刃，阿卡瑪卻毫無反應，反而張開雙臂示意自己手無寸鐵。當然，這毫無意義——他本就精通法術。
\"你知道背叛者多少？\"瑪維質問。
\"可惜，太多。\"阿卡瑪指向後門，\"走吧，我們需詳談。\"
這或許是調虎離山之計。但薩莉亞會以猛禽之姿監視，而她瑪維也從不需要護衛。
\"帶路。\"瑪維側身示意。阿卡瑪一瘸一拐走向通道，竟毫無戒備地將後背暴露給她，彷彿在宣告自己不屑防備暗算。
屋後廢墟橫陳，黴斑爬滿傾倒的樑柱，飢腸轆轆的甲蟲在垃圾堆間嗡鳴。瑪維不禁蹙眉。
\"我們並非一直如此苟活，\"阿卡瑪聲音沙啞，\"曾經的奧雷伯爾聖所...很美。\"
\"恕難想像。\"
\"也難怪。耐奧祖摧毀了一切。這裏曾是文明與學術的中心，商隊絡繹不絕。\"
\"難以置信。\"
\"你若見過數萬同胞漫步街巷，讚歎雕像的華美與宅邸的輝煌...\"
\"我不是來買房的，\"瑪維打斷道，\"我在尋找盟友。\"
阿卡瑪凝視她：\"你不是第一個對我說這話的精靈。\"
\"伊利丹早已不配稱為暗夜精靈。從他第一次勾結燃燒軍團起，就永遠失去了這個資格。\"
\"可據他所言，他曾是你們民族的英雄。\"
\"嗬，若信他的鬼話...\"瑪維冷笑，\"我倒有個版本不同的故事。\"
越過界碑後，他們來到一片寬闊而平靜的湖畔。巨型飛蟲在星羅棋佈的小島間嗡嗡穿行。阿卡瑪在一汪清池邊駐足——這裏的水質較為清澈，但水麵仍漂浮著難以察覺的菌類孢子，深處偶有晦暗的陰影遊弋。
\"我或許會相信你。\"阿卡瑪指向一張佈滿凹痕的石凳，\"請坐。\"
瑪維紋絲不動，示威性地握緊了武器握柄。
破碎者露出近似微笑的表情，森然獠牙隨之顯露：\"隨你。但要知道，此地無人慾加害於你。我們不如談談背叛者？\"
這正是瑪維等待的話題。
\"他是邪惡的化身。早在萬年前——按艾澤拉斯曆法計算——他就投靠燃燒軍團背叛了我們。我守望了他千百個世紀，看著他在地牢裏贖罪。可最信任之人竟卑鄙地背叛了我！現在伊利丹躲在此處逃避製裁。這個墮落的術士滿腹詭詐，你根本......\"
\"我全都知道。\"阿卡瑪抬手打斷，\"我曾與他並肩作戰......\"
瑪維警覺地環視四周，隨時準備應對可能從水中突襲的娜迦或林間殺出的血精靈——但什麼也沒發生。
阿卡瑪歪著頭好奇地打量她，眼中竟閃爍著一絲愉悅。
\"你為何效忠那個叛徒？\"瑪維壓抑不住怒火。此刻連惡魔見了她都要戰慄，阿卡瑪卻隻是聳了聳肩：\"敵人的敵人罷了。他承諾幫我們奪回卡拉波神殿。\"
話音未落，撞上瑪維淩厲的目光，破碎者突然低頭沉默。他交纏著骨節嶙峋的手指，發出一聲沉重的嘆息。
\"他食言了？\"瑪維一針見血。
阿卡瑪的喉結滾動著：\"一個月前我們奪回了神殿，可伊利丹至今不肯將它歸還給我的族人。恐怕永遠不會了——我們推翻舊主瑪瑟裡頓，卻迎來了更可怕的統治者。\"他枯瘦的手指劃過水麵，\"他與基爾加丹重新締結盟約，承諾摧毀冰封王座。我們的聖地不過換了位燃燒軍團的代理人。\"
\"所以現在，我成了你敵人的敵人？\"
破碎者頜骨發出脆響：\"你曾將他打入大牢。他恨你...\"渾濁的眼中閃過微光，\"也畏懼你。我能感受到你體內磅礴的力量。\"
瑪維唇角掠過新月般的冷笑：\"他當然該怕。這次不是永囚，就是死刑。\"
\"正合我意。\"阿卡瑪的嗓音像銹鐵摩擦。他凝視著泛起漣漪的湖麵，彷彿在解讀某種神諭。
\"這就是你想要的結局？\"瑪維明知故問。這個偽裝聖賢的叛徒既效忠伊利丹又暗通自己，簡直是把柄本身。按他自己的邏輯——敵人的敵人，恰是可利用的棋子。
\"若這是奪回聖殿的唯一途徑...\"阿卡瑪突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出黑血，\"我在那裏度過青春。那不僅是石頭壘砌的建築，更是...\"他的聲音碎在風裏，\"族魂所繫。\"
瑪維的鎧甲發出錚鳴：\"你的計劃？\"
\"現在無能為力。\"
\"什麼？！\"她的指節因握刀過猛而泛白。
她預想過陷阱或盟約，卻未料到這般怯懦。當背叛者逍遙法外時，這老朽竟甘心蜷縮在廢墟裡？
\"伊利丹現在有凱爾薩斯和瓦絲琪的勢力加持。你該領教過他們的手段？\"
\"不足為懼。\"
\"你該畏懼。\"瑪維的影刃已半出鞘，\"輪不到你指教我該怕誰。\"
阿卡瑪舉起皸裂的雙手：\"我失言了。\"
\"你求我相助，自己卻要做縮頭烏龜？\"或許他嫌她的兵力寡少？或質疑她擒拿伊利丹的能力？這審視的目光簡直是在評估一件殘次品。\"空手套白狼的算盤，打得真響。\"
\"你們精靈......壽命漫長，卻學不會等待。\"阿卡瑪的聲音像枯葉摩擦，\"復仇這杯酒，愈釀愈烈。\"
\"我求的不是復仇，是正義。\"
\"你當真如此認為？\"破碎者話裏帶著明顯的嘲弄。
湖麵突然炸開浪花，一條黑影掠出水麵，將巨型甲蟲拖入深淵。
\"這些獵手能蟄伏數日，看似無害......\"阿卡瑪的鱗爪劃過空氣，\"直到獵物靠近，便一擊斷肢。\"
\"你想效仿這條魚？\"
\"是鰻魚。\"破碎者糾正道，\"而且我在教你生存。\"
瑪維的鬥篷無風自動：\"我不是來上生物課的。\"
\"那你想得到什麼？\"
\"合作需要誠意。你若不助我，我憑什麼幫你？\"
阿卡瑪的第三眼瞼緩慢眨動：\"時機成熟時，我自會全力相助。但我的族人不會為你的魯莽陪葬。\"
瑪維突然鬆開刀柄。她活動著發僵的手指，讓寒夜空氣灌入肺中。暴怒漸漸凝結成冰。
\"好。\"她的聲音比刀鋒更冷，\"至少告訴我，背叛者在謀劃什麼。\"
\"他正把瑪瑟裡頓押往地獄火堡壘。\"
\"目的？\"
\"他並非事事向我彙報。\"阿卡瑪肩甲下的肌肉抽搐著。
\"看來缺乏信任。\"
\"想必事出有因。\"
破碎者從腰囊取出一塊銘刻符文的粗糲礦石。當瑪維隔著手套接過時，符文立刻在掌心烙下刺痛——沒有邪能腐蝕，卻像握著塊寒冰。
\"另一塊在我手中。\"阿卡瑪後退半步，\"待時機到來，它會指引你。\"見瑪維皺眉，他露出獠牙，\"當然，若你畏懼......\"
瑪維直接攥緊礦石，任刺痛順著手臂蔓延。
\"隨你。\"阿卡瑪躬身時骨節哢哢作響，\"現在我明白背叛者為何懼怕你了——你們同樣固執。\"
破碎者的身影消失在霧中。瑪維凝視湖麵，水中倒影正用燃燒的雙眸瞪視著她。她拾起鵝卵石砸碎映象，漣漪裡破碎的不僅是影子，還有方纔未能揮出的一刀。
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