瑪維·影歌抬起覆著鐵甲的手，遮住外域那輪巨日刺目的光芒，目光掃過焦灼的荒原。當她的視線從塵土飛揚的道路移向山坡時，一陣急促的動靜引起了她的注意——一個異族斥候正縮身躲入巨石之後。
“看來我們的‘昆蟲朋友’還在尾隨。”安尼德拉低聲道。
瑪維側目瞥向自己的副官。和其他暗夜精靈一樣，安尼德拉身形修長而矯健，汗水浸透的守望者戰袍緊貼肌膚，紅色頭巾束住翠綠的長發，防止它們散落遮眼。她並非瑪維心中副官的首選，但眼下已別無選擇。身後沿路散開的三十名戰士，便是那場伏擊後僅存的殘部——就在幾周前，他們幾乎將伊利丹逼入絕境，卻因瓦絲琪女士和凱爾薩斯王子的攪局功虧一簣。那些為釋放背叛者而流的血債，終要他們償還。
“這些劫掠者不會放棄的，”瑪維冷聲道，“它們餓極了。”
“聽說它們會把俘虜餵給幼崽。”安尼德拉補充。
瑪維並不意外。外域本就是一片充斥著怪物的汙穢之地。即便附魔鎧甲也無法完全隔絕酷熱，汗水不斷從她額前滑落，但全覆式頭盔讓她連擦拭都做不到。她再度眯眼望向山脊——蟲群的數量明顯增多了，那些窸窣竄動的黑影，令她想起巨型蜘蛛的節肢。
遠處突然傳來一陣刺耳的轟鳴——是魔能機甲的警報聲。那些由惡魔金屬鑄就的龐然巨物，每一步都能讓大地震顫。兩天前，守望者們就險些被這樣一台機甲追上，差點在它那巨型鐵足下化作血肉殘渣。
瑪維的夜刃豹發出低沉的咆哮，彷彿在回應挑釁，其他戰士的坐騎也紛紛嘶吼起來。山坡上，一隻劫掠者被聲響吸引，正探頭窺伺。
“我能一箭射穿那傢夥的眼窩。”安尼德拉抽出一支紅綠相間的羽箭，指尖輕撫箭翎。她向來以箭術為傲，從不錯過任何展示的機會。
瑪維抿唇無聲地笑了笑。
“何必浪費力氣？這荒原上可有成千上萬隻怪物。”她輕輕一夾腿，夜刃豹便縱身躍出，步伐如暗影般輕盈迅捷。“它們想跟就跟著吧。若敢襲擊，我們會讓它們後悔這個決定——否則，就別糟蹋你那寶貴的箭矢。”
戰士們排成一列緊跟其後，不安地環顧四周。瑪維清楚自己必須盯緊他們：若在艾澤拉斯，她絕不會質疑這些人的意誌，但外域改變了一切。自從穿過傳送門追擊伊利丹以來，某些守望者的眼中始終閃爍著近乎狂亂的光。
她深吸一口灼熱的空氣。艾澤拉斯也有乾旱之地，但地獄火半島的燥熱卻連塔納利斯的沙漠都難以比擬——至少在那裏，她知道海洋近在咫尺。而外域……這片懸浮在無盡虛空中的破碎疆土，連是否存在海洋都成謎。水，在這裏是比黃金更珍貴的奢望。
\"他逃不掉的，守望者。\"安尼德拉說道。
瑪維甩了甩頭，將雜念驅逐出腦海，重新將注意力集中在副官和任務上。\"當然逃不掉。我穿越世界屏障追到這裏，可不是為了讓背叛者逍遙法外。\"
\"可他在此地有強大的盟友...\"安尼德拉輕聲提醒，語氣中透著猶疑。其他隊員都屏息等待著瑪維的回應。
\"無論他的盟友有多強大，\"她斬釘截鐵地說，彷彿直接回應著戰士們未說出口的疑慮，\"我們曾抓獲過伊利丹一次，就一定能再抓他一次。\"
安尼德拉的麵容瞬間凝固成一張麵具。她別過臉去望向山脊，似乎想藉此掩飾內心的動搖。那些劫掠者仍在尾隨。瑪維向右看去——成群的蟲形生物如地毯般覆蓋著側翼的山坡，截斷了退路。如果前方還有更多劫掠者，那她和她的戰士們正自投羅網。不過，這已不是他們在這個世界遇到的第一道陷阱了。
\"上次抓捕伊利丹時，凱爾薩斯和瓦絲琪並不在場。\"安尼德拉低聲道。顯然，那兩位強**師救走伊利丹並屠殺守望者的場景仍縈繞在她心頭。
\"凱爾薩斯王子，\"瑪維的聲音冷若冰霜，\"是個背信棄義的叛徒；瓦絲琪女士則是個卑劣的怪物。若他們膽敢阻攔，我們就送他們上路。\"
雖然心裏並無十足把握，但她強迫自己摒棄這個念頭。血精靈王子和娜迦首領都不重要，唯有伊利丹纔是關鍵。她花費萬年光陰將這個禍害囚禁，絕不容許他逃脫後繼續為惡。
\"你覺得那個破碎者長老阿卡瑪能幫我們對付他們嗎？\"副官追問道。
\"不知道，安尼德拉。他或許有用，或許沒用。但歸根結底這都不重要——我們必將勝利，一如既往，永續不絕。\"
安尼德拉再次沉默地轉過頭去。重歸寂靜的瑪維將目光投向四周的焦土。外域這片被魔法撕裂的大地，正是玩弄奧術之力者的前車之鑒。這樣的景象，她早已見過太多。
***
儘管那已是萬年前的往事，瑪維卻記憶猶新，彷彿就發生在昨日——不，更像是幾小時前那般鮮明。她初次目睹燃燒軍團降臨的恐怖景象，至今仍在腦海中灼燒。
當時無人真正理解他們麵對的是什麼。他們都以為軍團不過是失控魔法引發的暫時威脅，認定伊利丹隻是個被蠱惑的法師。許多人都這麼想。但瑪維始終明白真相絕非如此。
外域空氣中瀰漫的臭氧氣息，讓她想起第一次遭遇地獄火的場景。她記得那個半智慧惡魔的腐臭味，就像記得達納蘇斯亭台間夜花的芬芳一樣清晰。那地獄火龐大得令人窒息，湧動的邪能令人絕望。它經過之處樹葉凋零，彷彿被它燃燒的身軀提前帶去了深秋。當時瑪維呼喚艾露恩的力量，月神將惡魔炸裂成無數燃燒的碎片，隻留下她為那些灼傷的受害者施救。
那不過是千萬場戰鬥中的一役。上古之戰期間，瑪維見證了太多恐怖：森林焚毀，文明傾覆。她學會了一個真理——對那些從扭曲魔法中攫取力量之人，絕不能有絲毫妥協。必須在他們傷害無辜、玷汙世間美好之前，將其徹底剷除。
瑪維從一開始就明白這個道理。可悲的是，其他人都不具備她這樣的遠見。若當初他們聽從她的警告，如今就不必進行這場追獵。倘若在伊利丹初次顯露墮落苗頭時就處決他，無數無辜者本可倖免於難。
然而他們卻聽信了伊利丹的孿生兄弟瑪法裡奧，以及泰蘭德·語風的諫言。那兩人一次次為伊利丹開脫，即便他的邪惡已昭然若揭。在上古之戰尾聲，當瑪維即將終結背叛者時，不正是他們主張寬恕，提出一個又一個理由將他囚禁而非處決嗎？
而泰蘭德更是變本加厲**——她殺害了看守伊利丹的守望者，聲稱釋放背叛者是為了對抗燃燒軍團。起初似乎她是對的：伊利丹確實幫了忙。但很快他的真麵目就暴露無遺：吞噬古爾丹之顱後，背叛者化身為惡魔，扭曲的血肉正映照著他墮落的靈魂。可即便如此，他的兄長也隻是將他逐出森林，而非給予致命一擊。
瑪維從鼻子裏冷哼一聲。伊利丹從來都隻是軍團的爪牙，過去是，將來也是。就因為這些蠢貨，她白白浪費萬年光陰看守一個可悲的術士。
“這一切究竟為了什麼？”
憤怒讓她咬緊牙關。泰蘭德也該被關押萬年——當她以比傲慢更甚的魯莽釋放背叛者時，就註定要付出代價。她踐踏了瑪維立下的誓言，將萬年的守望變成一場荒謬的笑話。即便貴為暗夜精靈的統治者，她也無權如此行事。
右側傳來的聲響打斷了瑪維的思緒。劫掠者正在逼近——它們伏低身軀，藉助地形躲避魔法與箭矢。這些生物比預想的更狡猾，但在絕對數量麵前毫無意義。此刻她經不起任何減員。瑪維抬手打出加速手勢，紀律嚴明的守望者們立即催動夜刃豹，修長的獸肢在焦土上展開奔襲。
策馬趕來的安尼德拉眼中閃著疑問。她渴望得到反擊的命令。但現在不是浪費生命的時刻——尤其當背叛者的蹤跡如此清晰，獵物的氣息已近在咫尺。
瑪維想起伊利丹的模樣。那個背叛者早已不是精靈。當她回憶起他現在的形態——彎曲的犄角、蹄足、蝙蝠般的膜翼...這完全就是個投靠軍團後又背叛的艾瑞達惡魔。
\"若他真的背叛了軍團...\"
這個念頭讓瑪維陷入永恆的困惑——永遠猜不透伊利丹的真實意圖。任何理智之人都無法理解這個瘋子的謀劃。背叛者的心智早已被其渴求的黑暗魔法扭曲，行事邏輯難以捉摸。而獵手要確保捕獲獵物，就必須先理解獵物。
這疑慮時常啃噬著瑪維。她聽得見戰士們背後的竊竊私語——有些人認為，萬年看守已讓她變得和囚犯一樣扭曲。多麼辛辣的諷刺...瑪維的嘴角扯出冷笑。
懦夫！全是些不敢直麵深植於世的邪惡的懦夫！他們畏懼那些勇於採取必要手段之人，卻與足以毀滅世界的惡魔妥協，還自詡為明智。但她瑪維比誰都清楚真相：絕不妥協！除非親眼看見伊利丹咽氣，或是將他重新鎖回監牢，否則她永不罷休。她銘記著自己的職責與誓言，旁人的非議與她何乾？沒有什麼能動搖這場追獵。
\"影歌大人！\"安尼德拉的呼喊打斷了她的思緒。
\"說。\"瑪維冰冷的語調讓副官打了個寒顫。
\"您看那邊！\"
順著安尼德拉手指的方向，瑪維看見山坡上聚集的劫掠者。當守望者隊伍登頂時，更多四足怪物正從山穀合圍而來——她竟因沉思伊利丹而忽略了埋伏。在心底再度詛咒那個背叛者後，瑪維厲聲喝道：
\"準備迎戰！\"
守望者們以領袖為中心列陣。瑪維掃視過每個戰士的麵容——有人眼神慌亂地四下張望，更多人則帶著冰冷殺意直視敵人。後者佔據多數，這讓她心中湧起自豪。儘管被異界怪物重重包圍，夜精靈們依然毫無懼色。弓弦繃緊的聲音與月刃出鞘的嗡鳴此起彼伏，夜刃豹感應到主人的戰意發出挑釁的低吼。德魯伊薩裡安跳下坐騎，化作皮毛浮現神秘符文的巨熊。
瑪維快速權衡局勢：固守必敗無疑，劫掠者的數量遠超預期——它們顯然是被什麼驚動了。她回頭望向塵煙瀰漫的來路，暫時沒有追兵。撤退雖能保全實力，卻意味著重返起點。若要與阿卡瑪會合，就必須殺穿敵陣，深入贊加沼澤的腐化之地。
她不得不承認自己的好奇：那個破碎者的密信暗示知曉伊利丹的計劃，而德萊尼人在泰爾哈曼神廟提供的情報稱，阿卡瑪統領著灰舌死誓者。他手握軍隊又熟悉地形，更是唯一主動聯絡她的人。但那些信使如何精準找到守望者的行蹤？這究竟是合作，還是另一個陷阱？
前方天際愈發晦暗，地平線上模糊的輪廓分不清是山巒還是巨樹。風中飄來腐爛與衰敗的氣息，還混雜著某種難以名狀的異味。贊加沼澤——這片遍佈異界恐怖的腐殖之地正在等候獵物。瑪維深吸一口氣，突然發現敵軍陣型鬆散薄弱。若能集中力量突擊一點，或許能如疾風般撕開裂隙。
\"以我為鋒，錐形突圍。\"她下令時陰影月刃已在掌中嗡鳴。安尼德拉吹響銀號角，悠長的音符中夜精靈們如雪崩般衝下山坡。
瑪維咧開嘴角露出獠牙般的笑容。至少在此刻，狂暴的戰鬥能讓她暫時放空思緒。當夜刃豹載著她撲入敵群時，利刃劃開的甲殼下噴出粘液——可惜不是伊利丹的鮮血。
（這場獵殺終將走向何方？）
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