埃利裡昂的嘴角揚起《霧靄之歌》般溫暖的笑意。
“我還記得你初次站在我門前的模樣，時蕊·綻刃。身披鎧甲，執意要見沼澤裡神秘的隱士——那時的你可是帶著十二分決心。”
“你有勇氣從海加爾山巔一路尋到我這偏僻住處，隻為求得珍稀解毒劑，不惜一切代價救你那位重傷的戰友姐妹。”老隱士將搗碎的紅玉髓粉末倒入坩堝，火光在皺紋間躍動，“難道現在這份勇氣反而消退了？”
“為他人勇敢……我做得到。”凱達把臉埋進埃利裡昂陳舊發黴的坐墊裡，聲音悶悶的，“可為自己就不行。像托雷特那樣靈魂璀璨的人，怎麼可能……我打賭他根本不知道世上有我這個人。”
老夜精靈往水晶瓶裡滴入紫羅蘭汁液，漫不經心道：“你太小看自己了。”地下室縈繞著藥草苦澀的清香，銅釜下的火焰將他銀須映成流動的琥珀色。
“——可惜並沒有。”凱達哀嘆一聲，“今天在馬廄遇見他時，我連句‘願艾露恩保佑你’都說不利索。路過的女祭司以為我噎住了，鬧出好大動靜要給我施治癒術……”她揪著坐墊流蘇嘟囔，“但願他是出於禮貌悄悄走開的。”
埃利裡昂將藥粉簌簌抖入坩堝：“照這麼說，他現在總該記住你了。”銀勺攪動時濺起幾點藍光，“你該高興纔是。”
一個軟墊呼嘯著砸來，被他偏頭躲過。
“當心點，”老夜精靈晃了晃手中試管，“要是弄灑了藥劑，可得付雙倍價錢。”
凱達煩躁地起身踱步。即便以暗夜精靈的標準來看她也算高挑，此刻不得不低頭避開天花板上懸掛的草藥束。煉金屋本就狹小，被她鎧甲鏗鏘的腳步震得簌簌落灰。
“你該感謝我這樣的常客。”她踢開滾到腳邊的空藥瓶，“沒幾個人願意專程從諾達希爾趕來沼澤找隱士買葯——說起來，你幹嘛非住在這種陰濕地方？”
埃利裡昂充耳不聞，玻璃棒攪動的藥劑正由濁灰轉為透藍。“親愛的時蕊，你很清楚我的技藝值得這番跋涉。”他忽然挑眉，“又是買祛疤靈藥？你永遠隻給姐妹們帶禮物。”
“她們是我在這世上僅有的親人了。”凱達數著銀幣微笑，接過水晶瓶時指尖相觸，老人手背的鱗狀疤痕硌得她一怔。
“安徳托拉斯-埃希爾願星辰指引你，凱達。”他塞緊瓶塞，“祝你的托雷特大師攻略順利。”
少女在門框邊踟躕：“明晚…守望者要為我舉行戰功紋麵儀式。”她突然轉身，“你要不要也來？就當是個普通賓客！帶上你在村裏的家眷也行——”
玻璃棒“噹啷”砸進銅釜。老隱士蒼金色的瞳孔驟然收縮，那一瞬凱達幾乎以為自己看見了——憤怒？還是恐懼？
“不必了。”他彎腰撈起工具，慣常的恍惚笑容重新浮現，“月圓夜要採集露珠。況且…”麂皮手套抹過瓶身殘液，“卡多雷大概不歡迎沼澤怪人觀禮。
她多希望儀式上能有個姐妹之外的人出席。儘管與守望者們親如手足，可她們都有愛人或家眷相伴。而凱達的家族——那些堅持要她繼承祖輩德魯伊之道的親人們，始終無法接受她背離傳統。無論她作為戰士獲得多少榮譽，在他們眼中永遠不夠。
人群中沒有埃利裡昂的身影。當然不會有，她早該知道。這些年多少次邀請煉金師來村裡做客，哪次不是石沉大海？
返回兵營的路上，同僚們不斷向她歡呼致意。新得的戰紋是莫大榮耀——單槍匹馬擊退沼澤古獸，隻受輕傷便守住聖地。可這不過是分內之事。戰鬥於她向來輕鬆，反倒是那些……
\"時蕊·綻刃？\"
凱達手一抖，藥瓶墜入樹叢。她慌忙去接卻撲了個空，起身時差點被鬥篷絆倒。天殺的！為什麼每次遇見托雷特都會變成笨手笨腳的蠢貨？看來又得提前去見那個老隱士了。
\"是很重要的藥劑嗎？\"他望著樹叢問道，聲音像月光下的銀鈴。
\"願艾露恩庇佑您，博學者。\"她強作鎮定，指甲掐進掌心，\"沒想到您會記得我的名字。\"
真該死，自己高得像棵畸變的古樹！而托雷特·藍星——他甚至還不到她肩膀高度。此刻這位藍麵板綠鬈髮的學者正用那雙舉世無雙的藍眼睛望著她，發梢沾著的星火花瓣讓她想伸手拂去。
\"記住每位守望者的名字是我的職責。\"他展開羊皮捲軸，\"關於你獨自斬殺沼澤古獸的事蹟，有幾個細節需要確認。現在方便嗎？\"沒等她回答，已轉身向村落走去。
\"這也算典籍館的公務？\"凱達小跑著跟上。
\"當涉及非凡功績時，是的。\"他回頭時耳墜劃出流光，\"成年沼澤古獸，單槍匹馬解決？令人印象深刻。\"
\"非凡功績啊……\"她無意識喃喃。
\"什麼？\"
\"在向艾露恩禱告！\"她慌忙閉眼，又立刻睜開——可不能在托雷特麵前摔下懸崖。
\"我想好了！\"凱達突然拍案而起，震得藥瓶叮噹作響，\"我要用驚天動地的英雄壯舉讓他記住我！\"
埃利裡昂的銀眉幾乎要挑到髮際線：\"這算什麼蠢主意？\"
\"給他個注意我的理由啊。\"她指尖劃過劍刃，寒光映亮眼中的熱切，\"我雖沒有淑女才情，但至少是個好士兵。\"
老隱士突然攥緊研缽，紫羅蘭汁液順著皺紋滴落：\"若誰隻因你有用才珍視你，那與工具何異？若那小子真是良配——\"
\"得了吧！\"凱達大笑著打斷，\"一個住在鳥不拉屎沼澤的隱士，也配談論風月？\"
坩堝裡的藥液突然劇烈沸騰。埃利裡昂放下蒸餾器，聲音罕見地柔和：\"丫頭，你曾說過出生時被當作男孩，卻始終知道自己該是女兒身。\"
\"那不一樣。\"她鎧甲下的肌肉突然繃緊，\"不過是做回真正的自己。\"
\"但這需要莫大勇氣。\"老人伸手拂去她肩甲上的苔蘚，\"現在的你既是諾達希爾最耀眼的戰士，更是值得被愛的姑娘——僅僅因為你是你。\"他忽然冷笑，\"難道那群老古板沒教過你這道理？\"
凱達無意識地摩挲著劍柄纏帶：\"綻刃家族每個男子都是德魯伊。而我既非男兒身，又背離古道...\"她的聲音逐漸消融在草藥苦香裡，\"他們說我是萬年望族中唯一的叛徒。\"
一滴幽藍藥劑濺在橡木桌上，綻開星芒狀的痕跡。
\"看來在愛情這門學問上...\"埃利裡昂突然將新配好的藥瓶塞進她手中，\"你確實不該聽那些榆木腦袋的。\"他轉身時銀髮掃過凱達戰紋，\"不過老夫的建議嘛——\"
\"知道啦！\"她笑著格擋飛來的軟墊，\"下次帶月光酒來看你！\"
每次凱達做出足以載入史冊的英雄壯舉，她就能和托雷特說上話。所以，她隻需要不斷把自己丟進更危險的處境，然後祈禱——總有一天，她能鼓起勇氣向他表白。
起初，她單槍匹馬乾掉了一隻失控的虛空獵犬，那是某個蹩腳法師召喚失敗的產物。接著，她追殺一頭石巨人，在沼澤深處與其搏鬥，差點陷進泥潭淹死。她的身上添了不少傷疤和淤青，可她和托雷特的對話，始終停留在公事公辦的層麵。
當一群兇殘的鷹身女妖威脅到海加爾偏遠村莊時，凱達主動請纓去剿滅它們。可惜，這群怪物的數量遠遠不夠“壯烈”。於是她“忘記”帶長弓，僅憑一把匕首完成了任務。
“你為什麼沒帶弓？”
托雷特的羽毛筆懸在捲軸上，微微一頓。
凱達的臉瞬間燒了起來。
“我……覺得用不上。”她支吾著，“想……呃……挑戰一下自己。”
托雷特挑起他那完美無瑕的眉毛。
“效果如何？滿意嗎？”
凱達齜牙咧嘴地摸了摸臉上的新傷——眼眶下的淤青還沒消，顴骨上又添了一道抓痕，更別提和石巨人搏鬥留下的滿身瘀傷。
“‘滿意’……可能不是最貼切的詞。”
托雷特眨了眨眼，然後——出乎凱達的意料——他笑了。
“我一個小小的典籍守護者，可不敢指點守望者如何履行職責。”他輕笑道，“換作是我，大概會躲在家裏，連‘鷹身女妖’這個詞都不想聽見。但你們這些戰士，似乎總對‘英勇事蹟’情有獨鍾。”
“是啊……”凱達乾巴巴地應道。
埃利裡昂是對的。托雷特的心，根本不會被“英雄壯舉”打動。
“要喝茶嗎？”他突然問，“我剛曬好一批茉莉花瓣。”
“謝、謝謝，但不用了！”她結結巴巴地回答，突然羞得無地自容，隻想立刻消失。
\"他總請我喝茶。\"凱達倒掛在牆釘上晃蕩——這是她思考時的招牌姿勢。
\"那你也回贈他茶葉。\"埃利裡昂頭也不抬地研磨著龍血結晶。
\"可必須得是'那種茶'。\"她翻身落地，指尖在虛空中勾勒，\"既能表達'我對你有意思'，又能在被拒絕時說'哈哈剛才隻是客套'的完美平衡點——\"
\"你對植物殘渣的要求未免太高。\"老隱士甩來一個紙包，\"黑肉豆蔻、橙皮、辛辣根，獨家配方。\"
\"沙哈·洛爾瑪願星辰指引你！\"她湊近嗅了嗅，\"哇，聞著像慶典日的蜜糕。\"
\"所以會送給托雷特？\"
凱達立刻把臉皺成風乾的林精果：\"想都別想。\"
\"你的自卑簡直令人嘆為觀止。\"埃利裡昂的話讓她發出幼龍般的抗議聲，\"讓我想起……某個故人。\"他突然轉向葯櫃，陰影掠過凹陷的臉頰，\"或許鍊金術能治你的蠢病。\"
\"什麼故人？\"她像聞到血味的夜刃豹般豎起耳朵。
\"早化作灰燼了。\"老人語氣平淡得像在陳述月相變化，但凱達分明看見他捏碎了手中的虛空花苞。
\"所以那個'自信靈藥'到底是什麼？麥酒兌月光汁？\"
埃利裡昂的冷笑讓坩堝結出霜花：\"喝下它，你會看清真實的自己——那個配十個托雷特都綽綽有餘的凱達·綻刃。\"
\"聽著…像劣質迷情劑。\"
\"而且免費。\"他彈開古籍封麵的蛛網，\"畢竟再聽你哀嚎下去，我的貓頭鷹都要抑鬱了。\"
凱達盯著他袍角濺上的新血跡——今早沼澤方向傳來過爆炸聲。這個總把\"不管閑事\"掛嘴邊的隱士，為何對學徒的感情生活如此上心？
\"成交。\"她最終點頭，\"需要什麼材料？\"
\"月牙石三枚、苔蘚兩簇…\"羊皮紙在老人手中簌簌作響，\"還有夜刃豹的眼淚。\"
少女突然笑出聲。或許她永遠學不會風花雪月，但若論完成任務？
守望者的戰靴已踏上門檻。
傍晚跑遍諾德拉斯希爾每個角落和每根枝條後，凱妲在舊貨鋪裡找到兩枚光滑的新月形石頭。第三枚是她向另一位哨兵的妻子求來的——那位女士收藏稀有石材。
在夜間劍齒獸的馬廄裡——凱妲有進入許可權——她發現一頭為陣亡騎手哀傷的野獸。用新鮮鹿肉和耳後撓癢作交換，她溫柔地從大貓那裏求得幾滴眼淚。至於苔蘚，她爬遍整棵巨樹採集各類品種。令她懊惱的是，艾利裡安沒說清具體要哪種。
\"倒是夠勤快。\"當凱妲把幾籃苔蘚堆在他爐邊時，精靈評價道。可他最後隻取了最普通的品種。
\"你隻要普通苔蘚？\"她困惑道。
\"最平凡的原料往往蘊藏最大潛力。\"艾利裡安擺弄著工具說。凱妲正焦躁地來回踱步。\"我...為你高興。\"
少女狐疑地打量他：\"你的語氣可一點都不高興。\"
精靈動作微滯，抓起研缽背過身去：\"當然高興。在我熬過的所有藥劑裡，這是第一次為你製作。等你看清自己真正的價值，就再沒什麼能阻擋你了。\"
\"你又不能確定。\"凱妲反駁。
\"我活得太久了。\"艾利裡安輕聲道，\"幾千年光陰足以讓人預見這些事。\"
他穿過小屋握住她的雙手。凱妲怔然望進他盈滿情緒的眼睛。
\"但是親愛的，\"他聲音發緊，\"我必須警告你。追求渴望之物固然美妙，但也意味著可能承受更多失去。\"
少女眨了眨眼：\"能說直白點嗎？\"
精靈鬆開手：\"幸福愈盛，失落的痛苦就愈烈。\"說罷轉身繼續搗葯。
凱妲眉頭緊蹙：\"你既鼓勵我追隨慾望，又警告別太執著。那我到底該怎麼辦？\"
艾利裡安長嘆：\"隻因你太像...很久以前的我。\"
屋內陷入沉寂，唯有坩堝裡的葯汁咕嘟作響。凱妲侷促地磨蹭著靴底，突然意識到自己對這位老人多麼缺乏關心。她從未認真詢問過艾利裡安的過往——在她眼裏，他始終隻是那個獨自住在沼澤裡的古怪鍊金術士。
\"能說說...以前的你嗎？\"她終於開口。
\"沒什麼可說的。\"艾利裡安將藥劑移離火源，鬆木清香頓時瀰漫整個房間，\"我曾擁有世人渴求的一切，而後盡數失去。如今仍在思索，那些歡愉是否值得承受後來的痛苦。\"
\"所以你才獨居於此？\"凱妲追問，\"但失去並不意味著永別幸福。\"
精靈苦笑著過濾藥液：\"或許月神更眷顧他人。至於我？不敢再試了。\"濾網上的殘渣簌簌掉落，\"至少...我在工作中找到了意義。這些植物、書籍和藥劑。\"
他轉向擺滿貼標藥瓶的小桌，指尖輕叩玻璃：\"這瓶能緩解嬰兒腹痛，那瓶可佑新婚夫婦，還有讓戰士多撐十裡路回家探親的耐力藥劑。\"他對著空氣點頭，\"我的使命就是幫別人抓住幸福。\"
陶杯盛著煙縷裊裊的黑色液體遞到凱妲手中。\"有位精靈智者說過，人不該隻因有用而被珍視。\"她晃著杯中藥劑，\"你自認不過是鍊金術士，但我看到的遠不止如此。\"熱辣葯汁滑入喉嚨時，胸腔突然騰起暖流，\"就像你眼中也不隻有個哨兵。\"
艾利裡安靦腆微笑，拍她手背時卻掩不住驕傲：\"好運，凱妲。\"
藥效不如預期強烈。但攀爬希雅爾山徑時，某種溫熱的滿足感始終縈繞心頭。或許...或許精靈沒說錯。她可能確實美麗至少清秀，談吐有趣，值得被欣賞的不僅是武勇。這些陌生念頭讓她莫名歡欣。
\"凱妲·綻刃。\"當她昂首踏入檔案室時，托雷特從卷宗堆裡抬頭，\"你的功績錄又該增頁了——這次斬殺了什麼可怕怪物？\"
\"沒有怪物，知識守護者，這次帶了這個。\"她將茶包放在他沾滿墨跡的掌心，突然發現學者案頭擺著本《霧靄之歌》
茶會變成了長談，長談又延展成下一次邀約。藥效明明早已消退，凱達卻覺得自己比任何時候都勇敢——尤其是當托雷特主動約她去守望者營房屋頂時。
\"到底等什麼？\"她晃著銀酒瓶問道。夜風把學者的綠鬈髮吹得亂糟糟的，像團會發光的海藻。
\"來了。\"托雷特突然指向樹冠。
起初隻是零星幾點螢火，而後成百上千的光點螺旋升騰，將諾達希爾的枝葉染成流動的星河。
\"秋遷螢。\"他仰躺在瓦片上，藍眼睛映著漫天光雨，\"生命不隻有戰鬥，對嗎？\"
凱達想起父親書房裏積灰的星象儀：\"還有家族使命什麼的...\"
\"不是所有人都有家可歸。\"托雷特的手指無意識摩挲著酒瓶，\"我七歲就成了孤兒。\"
\"我父母健在，隻是...\"她突然抓住他手腕，\"他們想要個繼承德魯伊之道的兒子，而不是拿劍的女兒。\"
螢火蟲在他們交握的指間穿梭。托雷特翻過手掌，輕輕扣住她的五指：\"所以你看，我們早該相遇。\"
當第一個光點落在凱達鼻尖時，她忽然意識到——根本不需要什麼魔葯。托雷特眼裏跳動的微光，比任何藥劑都令人沉醉。
\"所以到底是什麼讓你終於邁出那一步的？\"托雷特把玩著她的一縷銀髮問道。晨光透過樹屋的縫隙，在他藍寶石般的麵板上投下斑駁光點。
\"終於？\"凱達皺眉，\"我以為自己藏得很好。\"
\"親愛的，你向來和'含蓄'這個詞無緣。\"他輕吻她鼻尖上的戰紋，\"幸好你還有其他優點。\"
\"好吧...\"她翻身壓住學者亂糟糟的捲髮，\"是埃利裡昂的魔葯——月牙石、苔蘚和夜刃豹眼淚熬的自信靈藥。\"
托雷特突然撐起身子，綠眉毛幾乎要飛進髮際線：\"我好歹是個典籍守護者，這些材料根本...\"
\"...沒有藥效？\"凱達的瞳孔驟然放大，隨即爆發大笑，\"那個老騙子！\"
當埃利裡昂開啟門看見並肩而立的兩人時，煉金師佈滿皺紋的眼角彎成了月牙。
\"藍星大師。\"托雷特鄭重行禮，\"感謝您一直守護著凱達。\"
老夜精靈的笑容突然凝固——少女已經將他瘦弱的身軀擁入懷中。他僵硬的姿態讓凱達心尖發顫，這具身軀究竟多久未被擁抱過了？
\"我都知道了。\"她抵著老人消瘦的肩胛低語，\"關於艾蕾茵和艾芮塔的事。\"
埃利裡昂的銀須在顫抖：\"秘密就像包紮傷口的麻布，何必揭開？\"藥草櫃的玻璃映出他泛紅的眼眶，\"如果當年我能準備更多解毒劑...如果我沒讓她們去前線...\"
\"她們和我一樣固執，對不對？\"凱達捧起他枯枝般的手，\"就像您明知魔葯無效，還是為我熬了整整一夜。\"
世界之樹的落葉飄進視窗，托雷特悄悄退向門外。在古老精靈的傳說裡，有些重逢需要留給星辰見證。
凱達沉默地坐回托雷特身邊的軟墊，手指無意識地摩挲著劍柄。埃利裡昂的話像一把鈍刀，緩慢地剜開她心底最柔軟的角落。
\"我多希望能看著她長大，\"老精靈的聲音在油燈搖曳中顯得格外破碎，\"聽她抱怨訓練太苦，在她固執己見時假裝生氣...\"他枯瘦的手指撫過架子上一個小巧的藥劑瓶，瓶身上刻著歪歪扭扭的\"給爸爸\"。
凱達突然單膝跪地，鎧甲與木地板相撞發出悶響。\"跟我回村子吧。\"她將布包鄭重放在老人膝頭，\"這次換我來準備材料。\"
包裹散開，露出三枚月牙石、兩簇青苔和晶瑩的淚滴瓶。托雷特驚訝地挑眉——這些正是當初那劑\"自信靈藥\"的配方。
\"你教會我直麵真心，\"她將老人佈滿疤痕的手貼在自己戰紋交錯的臉上，\"現在該輪到你了，老師。\"
埃利裡昂的瞳孔在陰影中劇烈收縮。三百年來第一次，有人喚他\"老師\"。油燈將三個影子投在牆上，恍惚間竟像是一家三口。
當第一滴淚落在月牙石上時，凱達知道，世界上最強大的魔法從來不是鍊金術——而是兩顆破碎的心，終於學會互相填補裂縫。
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