夜幕低垂，天幕中浮現出兩輪明月。
\"你看，它們真美啊。\"薩芙羅妮塔·德蘭杜爾絲仰望著沙漠的夜空說道。經過整日的跋涉與紮營，此刻的休憩格外珍貴。
\"知道它們的名字嗎？\"暗夜精靈女隊長蔻德莎·石楠弓輕聲問道。
矮人姑娘圓潤的臉頰泛起紅暈：\"有個...呃...藍什麼...藍色的...\"
精靈發出一聲輕笑，薩芙的臉頓時紅得更厲害了。她那個前夫總愛在這種時候說她可愛得要命——正是這句話最讓她惱火。此刻她臉上燒得發燙，纔不是害羞！是生氣！可那個混蛋每次見到她這樣反而更來勁。
\"抱歉，\"薩芙侷促地扯了扯衣角，\"我這輩子不是在地下挖礦就是在實驗室鼓搗藥劑，確實...很少抬頭看天。\"
\"但你精通的那些鍊金術，我這輩子都學不會呢。\"蔻德莎的嗓音像月光般溫柔，\"這世上本就沒有全知全能的人。\"
\"這話你敢對我前夫說嗎？\"
又是一聲輕笑在夜色中漾開。精靈指向天際：\"藍嬰與蒼白主母——那是他母親。蒼白主母還有許多名字，我的族人稱她為艾露恩，牛頭人則叫她穆'莎。每四百三十年會出現神跡...\"她的指尖描摹著月軌，\"雙月會完全重合，在那珍貴的幾分鐘裏，就像母親將嬰孩擁入懷中。整個世界都沐浴在藍白交輝中，當你敞開心扉凝視時，連時間都會為你駐足。\"
薩芙望著天穹發出輕嘆：\"上次交匯是...\"她突然屏住呼吸，說不定自己能趕上——
\"五年前。\"
矮人頓時蔫成了曬乾的沙漠薊：\"噢...\"尾音拖得老長，\"看來我是等不到下次了。\"
長生種的精靈沒有接話。她還能見證無數次月吻，但此刻的沉默比任何安慰都溫柔。
\"不過，\"蔻德莎忽然指向銀河，\"此刻你能看見她們在沙漠晴空中並肩而立——這已是最美的相逢。\"
薩芙突然意識到，這恐怕是她生平第一次聽見有人用\"美麗\"來形容與希利蘇斯有關的事物。根據所有記載，即便沒有那柄刺穿大地的巨劍，這片土地也堪稱令人作嘔。她的目光不由自主地滑向那柄劍——事實上根本不可能忽略它。參天巨刃本身已足夠駭人，更別提終日籠罩著不祥的紅光，無論晝夜都灼痛著行人的視網膜。
漆黑的劍身半數沒入龜裂的大地，輻射狀的裂縫中蒸騰著液態的艾澤裡特，那些藍金相間的結晶礦脈在月光下像凝固的血跡。薩芙懊惱地磨了磨後槽牙——麥格娜·艾格文和布萊恩·銅須偏偏在她親手採集到樣本前就派出了考察隊。雖然他們的筆記極具價值，但她多想親手掂量那些神秘結晶啊。
至於巨劍周圍的荒漠？熱浪蒸騰，蟲豸肆虐，邪教徒遊盪，還有蟄伏在廢墟中的不可名狀之物...哪裏配得上\"美麗\"二字？哦，或許除了...她抬頭望向綴滿星子的天幕。
薩芙偷眼打量身旁的精靈。月華如水，勾勒出蔻德莎仰望雙月的側臉，連睫毛都鍍著銀輝。探險者協會的同僚們也紛紛停下手頭工作凝望夜空，薩芙隻好跟著抬頭。那對母子月怎能如此恬然？它們高懸天際，全然不顧下方大地上插著怎樣一柄瀆神的巨劍！
\"它們根本不在乎地上戳著多大的劍！\"
捂住嘴時已經晚了。薩芙等著嘲笑或責備，卻隻等到蔻德莎俯身搭在她肩頭的手——精靈不得不彎腰才能碰到矮人的肩膀。
\"你說出了我們所有人的心聲。\"月光在精靈眼中流轉，\"但別羨慕月亮的從容...要說羨慕，我倒是羨慕塞納裡奧議會的德魯伊和大地之環的薩滿。\"她指尖劃過巨劍投下的陰影，\"他們能直接治癒艾澤拉斯——這纔是真正的事業。\"
這次輪到薩芙輕捏精靈的手腕：\"可探險者協會的工作同樣重要。上次災難就因某位上古存在的怒火而起...\"她朝巨劍努嘴，\"現在麥格尼又說艾澤拉斯受了致命傷。若這玩意真驚醒了什麼更可怕的東西...\"
夜風突然捲起沙礫，薩芙的煉金燈在帳篷外投下搖晃的光斑。蔻德莎的銀髮像第二個月亮在黑暗中浮動：\"所以泰蘭德大祭司才會親自坐鎮。我們守護你們，你們守護世界——這纔是月光指引我們來到此地的意義。\"
\"我們......\"薩芙深吸一口氣，這是她首次隨隊遠征——儘管作為探險者協會顧問已有多年。冒險的興奮感被同行的地精數量生生澆滅了大半。
蔻德莎的嘴角揚起月光般的弧度：\"我很少與侏儒共事。\"銀甲隨著她俯身的動作輕響，\"若你都算典型代表，這顯然是我的損失。\"
薩芙的耳尖又紅了：\"隻是...盡本分而已。\"她擺弄著地質錘上的刻度盤，銅製齒輪發出細碎的哢嗒聲。
作為礦物學界知名的晶岩學家，她被編入這支特殊小隊。當同僚們忙著搜尋上古之神與末日科技的痕跡時，唯有她肩負著研究艾澤裡特的使命——如果能從那群綠皮混蛋手裏搶到樣本的話。
想到地精們像蝗蟲般啃噬礦脈的景象，薩芙的臼齒又開始隱隱作痛。過去兩天裏，聯盟成員隻能藉助麥格娜提供的奧術望遠鏡，在安全距離外觀察那些貪婪的挖掘者。
但簡陋的觀測已帶來驚人發現：艾澤裡特竟以液態形式從地縫滲出，接觸空氣後才逐漸固化；更詭異的是，巨劍周圍的土地持續散發著違背沙漠常理的高溫——沒有晝夜溫差，就像某種活物的體溫。
\"薩芙羅妮塔。\"精靈的手指輕叩她緊握的記事本，墨水瓶裡的藍金混合液體隨之蕩漾。薩芙這才驚覺自己正對著月亮磨牙。
篝火旁，乾糧袋散發著草藥醃製的香氣。\"我的哨兵小隊會輪值守夜。\"蔻德莎掰開鑲嵌著日光石的行軍麵包，暖黃光暈照亮兩人之間的沙地，\"明天就能接近東側裂穀——根據銅須閣下的地圖，那裏尚未被地精汙染。\"
薩芙突然攥住精靈的手腕：\"他們根本是在褻瀆科學！\"試管在腰間的皮套裡叮噹作響，\"那些綠皮雜碎隻想著把神聖的液態知識鑄成金幣！\"她聲音裡的憤怒讓附近幾個暗夜精靈哨兵轉過頭來。
蔻德莎的指尖撫過自己額前的戰士紋繪：\"正因如此，泰蘭德女士才允許月神殿哨兵協助凡人學者。\"她忽然用精靈語唸了句什麼，薩芙腕間的月光護符隨之泛起漣漪般的微光，\"讓女神見證我們奪回世界的真相。\"
\"部分？那其他人呢？\"薩芙的指尖無意識地摩挲著試管架。
蔻德莎的雙眼在夜色中瑩瑩發亮，宛如倒映在深潭裏的雙月：\"其餘姐妹將進行首次偵察。\"
這很合理。暗夜精靈被稱為\"卡多雷\"不僅因為他們的紫羅蘭膚色，更因他們慣於在月光下狩獵。薩芙的呼吸突然急促起來：\"說不定能帶回可供研究的樣本！\"
\"耐心點，小火花。\"精靈用指節輕叩侏儒的礦工帽，\"今夜我們隻需摸清敵人的佈防。\"她狡黠地碰了碰自己尖長的耳朵，\"我們的視聽可比地精的挖掘機更敏銳。\"
薩芙的笑聲驚飛了附近沙棘叢裡的夜梟。
晚餐果然如所有矮人主持的宴席般豐盛——烤岩蹄羊肉配雷霆啤酒，分量足夠撐死一頭科多獸。當某位哨兵懷念起童年吃的糖霜蜘蛛腿時，薩芙默默把正在啃的羊排放回了錫盤。
隨著蔻德莎和另一名哨兵無聲地融入夜色，探險隊長加文·硬鎬敲了敲啤酒桶：\"弟兄們！\"他的紅鬍子沾滿泡沫，\"雖說咱們聯盟來者不拒，但能和暗夜精靈並肩作戰——\"
\"尤其當她們比某個醉鬼靠譜的時候！\"有人起鬨道。
硬鎬大笑著舉起第七杯黑啤酒：\"以穆拉丁的鬍子起誓，今晚我絕對能睡個安穩覺！\"
此起彼伏的鼾聲很快證明他在說謊。
薩芙在睡袋裏輾轉反側。先是悶得鑽出來，又被沙蟻逼回去，最後像條煎鍋上的香腸般不斷翻麵。四個矮人的鼾聲簡直能震碎艾澤拉斯的第四麵牆——她甚至懷疑地精們會循聲殺來，隻求讓這噪音停止。
\"幸好有哨兵守夜......\"這個念頭剛浮現，睡意終於戰勝了燥熱與喧囂。月光透過帳篷的縫隙，在她攥著礦物圖譜的手上投下斑駁的銀斑，宛如正在結晶的艾澤裡特。
地精的尖叫聲與金屬碰撞聲撕裂了夜空。薩芙像隻受驚的兔子從睡袋裏彈起來，手槍在掌心顫抖得如同她狂跳的心臟。
月光——幾分鐘前還溫柔撫慰著她的月光——此刻冷冷地潑灑在兩具哨兵屍體上。藍紫色的光暈中，凝結的血泊像打翻的墨水，死者圓睜的雙眼成了兩個黑洞。薩芙強迫自己移開視線，生怕多看一眼就會喪失思考的勇氣。\"動腦子，薩芙，動起來...\"
前夫堅持讓她配槍的畫麵突然浮現。她總說實驗室纔是自己的戰場，此刻卻後悔沒帶上那台\"閃電3000\"原型機。握柄被汗浸得滑膩，她轉向聲源處——
矮人粗獷的戰吼讓她鼻子一酸。加文·硬鎬還活著！伴隨這聲歡呼的是地精刺耳的哀嚎，看來老矮人連牙都用上了。
薩芙咬緊牙關。槍口對準地平線上那個蝙蝠耳的剪影時，她突然想起第一次操作這台武器時，前夫從背後環住她調整姿勢的手臂溫度。
扳機扣動的後坐力把她掀翻在地。那個地精沒死，隻是更憤怒了。\"小賤人——\"綠皮怪物撲來時，她聞到了硫磺與銅銹的惡臭。
第二發子彈打偏的瞬間，鐵鉗般的手扼住了她的手腕。
\"嘿凱茲格！是個侏儒小妞！\"
\"知道規矩嗎？\"掐著她的地精舉起拳頭又突然僵住，\"特徵都對得上...\"
薩芙趁機狠咬對方手臂。凱茲格痛嚎著卻未鬆手：\"自找的，潑婦！\"
最後的意識裡，她看見漆黑的拳頭遮住了整片星空。月光在指縫間流淌，冷漠如初。
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