安度因藉助傳送石返回暴風城時已是深夜，他不想驚動任何人。威爾弗雷德早已入睡，而此刻他實在沒有心情與吉恩·格雷邁恩爭論什麼。但在他啟程前往虛空之光神殿前，有個人他必須見——有些訊息，理應由她親口告知。
傳送的落點正是那間熟悉的接見廳，他曾在這裏與父王共進晚餐、促膝長談、甚至激烈爭辯。回憶如潮水般湧來，心臟驟然緊縮。年輕的國王苦笑著穿過長廊，回到寢宮點燃燭火，將搖曳的燭光安置在窗檯。做完這些，他終於有空安撫抗議許久的胃——深夜的廚房空無一人，他默默盛滿一盤達拉然辣乳酪配麵包，又捎上幾個金蘋果。當房門在身後關攏的瞬間，他輕聲道：\"要是現在自言自語，我可真像個傻瓜。\"
\"你本來就不是。\"瓦莉拉如約現身。安度因剛要揚起嘴角，卻在看清對方麵容的剎那失去了所有食慾。\"出事了。\"他陳述道。女血精靈沒有否認，這個動作讓他的心臟幾乎停跳。
\"說吧。\"
回應他的是遞到眼前的密信。羊皮紙卷在燭光下泛著不詳的微光，安度因突然希望自己從未見過它。若能永遠停留在無知無覺的幸福裡該多好——可惜身為君王，至少是立誌稱職的君王，這種逃避永遠都是奢望。\"他還安全嗎？\"他艱難地吞嚥了一下。
\"目前是。\"瓦莉拉用下巴點了點信箋。
\"至少最壞的情況尚未發生。\"安度因想著，隱約已猜到信中的內容。當他終於展開那封用約定密碼寫就的信件時，胃部彷彿凝結成冰硬的鐵塊。\"她全都知道了。\"這個念頭劃過腦海，而目光仍繼續掃過那些刺痛眼睛的文字：
【這些年來，我一直將你我之誼視若珍寶，至今亦是如此。然而，為了庇護那亟待我守護之人，縱有千般不捨，萬般不願，我也不得不忍痛割愛，斬斷此誼。
我怎能再讓我的子民——還有你，我至交好友——去承受那無盡的風險。我始終堅信，終有那麼一天，我們能夠在兩族齊心協力的支援下，坦誠相見。然而，此時此刻，時機尚未成熟。願大地母親如慈母般護佑你，賜予你平安。】
自希爾瓦娜斯成為部落大酋長那日起，安度因便預感到這樣的結局。可當預言成真時，仍似當頭捱了一記悶棍。他永遠記得那個意外傳送到貝恩·血蹄與吉安娜會麵現場的午後——正是在那次促膝長談中，年輕的國王認定自己與這位牛頭人酋長締結了真摯友誼。但此刻，懷疑的毒蛇正啃噬著他的心臟。
當貝恩為瓦裡安之死致哀時，曾以喪父之痛與他共情。起初吉恩·格雷邁恩等人堅稱希爾瓦娜斯在破碎海灘背信棄義，未發警告便撤軍致使聯盟全軍覆沒。但親眼見證一切的貝恩給出了不同說法：惡魔援軍自後方突襲時，希爾瓦娜斯宣稱沃金臨終下令撤退。
莫非貝恩在說謊？
不。安度因攥緊胸口的衣襟，曾被惡魔折斷的骨骼沒有發出預警的刺痛——這具飽經創傷的身體向來比理智更早識破危機與欺詐。可問題在於，除了希爾瓦娜斯本人，似乎無人親耳聽聞過沃金的這道命令......
\"我絕不會讓希爾瓦娜斯玷汙我對貝恩的信任。\"他咬牙下定決心。隨著一聲深長的嘆息，信箋被擲入壁爐。跳動的火舌將羊皮紙捲成焦黑的殘骸，年輕的國王凝視著最後一點火星化作灰燼。
\"佩裡特帶走我的回信了嗎？\"安度因竭力保持聲線的平穩。
\"沒有。\"瓦莉拉搖頭，\"他認為這會讓大酋長陷入險境——現在整個雷霆崖都盯著他的一舉一動。\"
又一道重擊。
\"佩裡特做了明智的決定。\"安度因喉結滾動。
\"但他承諾會將信的內容轉告貝恩。\"
\"我多希望貝恩能支援這個計劃......\"
\"或許他仍會。\"
\"可但凡涉及背叛部落的行徑，他絕不會妥協——這無可指摘。換作是我，也會作出同樣選擇。\"注視著躍動的爐火，國王的瞳孔裡倒映著飄散的餘燼，\"讓子民承擔風險的統治者，不配為王。\"
瓦莉拉突然上前，攤開的掌心裏躺著一枚指甲蓋大小的骨片。安度因先是困惑地皺眉，待辨認出那是什麼時，呼吸瞬間凝固。
那是貝恩的斷角殘片——牛頭人最珍視的犄角碎片，此刻卻作為友誼與敬意的信物送至他手中。
安度因緩緩收攏五指，骨片的稜角深深硌進掌心。\"抱歉讓你看到我這副模樣。\"他嗓音沙啞。瓦莉拉眼中翻湧著同樣深沉的痛楚。當國王低頭與她對視時，忽然泛起一絲苦笑——曾幾何時，他需要仰視這位血精靈，如今卻已能看見她發頂的旋渦。
\"我知道。\"他輕觸對方肩甲，\"正因如此才更感激你。畢竟...\"指尖無意識摩挲著骨片裂紋，\"能託付性命的人，正在日漸減少。\"
\"但願我永遠位列其中。\"
\"毋庸置疑。\"他答得斬釘截鐵。
瓦莉拉突然捧住他的臉龐，翡翠色瞳孔裡躍動著爐火的光斑：\"你生來仁慈，安度因，總以赤子之心揣度世人。但別忘了——\"她的拇指擦過他下頜新添的傷疤，\"王冠之下，天真即是罪過。\"
\"是啊...\"他閉眼抵住她前額，\"再不能了。\"
餘燼明滅間，兩道剪影在石牆上凝固成沉默的雕像。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧