尤哈剛走到桌邊坐下，薩爾就一把推開了麵前那盤冒著熱氣的烤肉——他此刻已毫無胃口。關於刺客再度襲擊的訊息，贊達拉的澤坎已發來急報：這些自稱\"寡婦之噬\"的殺手趁部落議會盛宴時突襲塔蘭吉女王，雖被宮廷衛隊擊傷數人，卻仍擄走了兩名平民。
澤坎的捲軸靜靜躺在未動過的晚餐旁。薩爾現居靈魂小徑的陋屋，屋內除了一張床和些許行李外幾乎無處落腳。議會其他成員都選擇了豪華居所，他卻甘守清簡——寬敞的屋子隻會讓沒有阿格拉、杜隆坦和小蕾哈茲相伴的孤獨感愈發刺骨。
是的，在家眷歸來前，在部落不再需要他之前，這間木屋足矣。
\"你真不吃？\"尤哈拄著雕紋薩滿杖，五指捋過灰白鬍須。
\"老友，\"薩爾抬眼，\"你到底是來談正事，還是惦記我的晚餐？\"
老薩滿嘴角微揚，但眼角的皺紋裡卻不見笑意：\"你在諾達希爾的書信有了迴音。夜之戰士願接見你——但有個條件。\"
薩爾不安地扭動身子，食慾全無。
\"什麼條件？快說。\"
老薩滿聳聳肩，伸手撕下餐盤中冷卻的野豬腿焦皮：\"她說——帶上你欠她的東西。\"
\"就這些？\"薩爾皺眉摩挲著下巴。
\"原話是：'你心裏清楚'\"尤哈趁機掰下更大塊的肉，\"要我說，她的怒火可半點沒消。\"
若換作是我，這怒火怕要燃燒千年薩爾暗想。他長嘆起身，木椅在石板地上刮出刺響：\"我受夠了整日處理使者文書和顧問爭執......這隻會引發更多爭端。\"
當他擠向門簾時，獸皮帷幕突然被掀開。瘦小的獸人侍從探頭進來。
\"小子！跑趟要塞。\"薩爾繫緊腰帶的動作帶著久違的利落，\"日落前召集卡莉婭·梅內希爾和貝恩·血蹄——我們要去諾達希爾。\"
侍從旋風般消失後，他跪在床邊的古舊木箱前。指尖撫過阿格拉教孩子們紡織時親手縫製的猩紅鬥篷，那些黃紅交錯的暗紋針腳讓他喉頭髮緊。家啊......
尤哈的鬍鬚裡傳來遲疑的抓撓聲：\"讓被詛咒的亡靈和牛頭人大酋長同行...你確定？他們各自都會讓她想起......\"
\"女妖之王。\"薩爾突然接話，將鬥篷甩上肩頭時金環碰撞出清響，\"正因如此才需要他們——有些傷疤必須親自揭開。\"
薩爾邁出屋外，鬥篷在熱風中獵獵作響：\"貝恩與希爾瓦娜斯互為仇讎——這仇恨可比你想像的更久遠。\"
老薩滿蹣跚跟上。誰都知道，早在貝恩發動政變前，女妖之王就視這心軟的牛頭人為絆腳石。但薩爾清楚，這份憎恨恰恰證明瞭貝恩的價值——自從見證這位大酋長對大地母親與元素之靈的虔誠後，獸人心中隻剩敬意。
烈日裹挾塵霾，將奧格瑞瑪鍛成熔爐。薩爾忽然懷念起納格蘭農場的蔭涼池塘，恍惚間竟聽見杜隆坦和蕾哈茲的戲水歡笑......
\"那被遺忘者呢？\"尤哈的追問扯回他的思緒。
\"卡莉婭·梅內希爾正在彌合被遺忘者與復活德萊尼的裂痕。\"薩爾注視著侍從甘克在集市人潮中靈蛇般穿行，\"這恰是我們需要的。\"
老薩滿的骨杖深深陷進沙土：\"孤身赴約纔是上策。\"
\"但半數議會成員認定諾達希爾有埋伏。\"薩爾嘴角扯出苦笑，\"總得讓他們贏一次。\"當甘克赤腳的身影消失在力量穀方向，他拍拍老友肩膀：\"若實在擔心，不如回去替我解決那盤冷肉？\"
尤哈爆發出一陣沙啞的大笑。
\"哈！大地之環的薩滿，要是沒我跟著——你怕是連世界樹都摸不著邊。\"他粗糙的手指摩挲著骨杖上的符文，\"我早跟塞納裡奧議會的德魯伊打過招呼，他們會放我們進入諾達希爾。不過...\"老薩滿突然壓低聲音，\"等見到泰蘭德之後，可就全靠你自己了。\"
（帶上你欠她的東西...）
薩爾當然明白。泰蘭德·語風和瑪法裡奧·怒風想要的，是部落為泰達希爾犯下戰爭罪行的補償。即便遠在納格蘭，當希爾瓦娜斯的怒火將暗夜精靈主城化為火海時，失去元素之力的他仍能聽見萬千靈魂的哀嚎，聞到跨越大陸飄來的焦灼氣息。
他究竟欠下什麼？
或許正因未參與那場暴行，暗夜精靈領袖才願意見他。但這微不足道的清白，在滔天血債麵前算什麼？薩爾望著奧格瑞瑪高聳的城垣，想像這座孕育過無數榮耀與苦難的城市若像泰達希爾般焚毀，倖存的獸人需要什麼？
（究竟怎樣的贖罪，才能彌合這般深重的創傷？）
將風翼龍留在勇者之徑後，四人換乘了早已備好的角鷹獸。這些長著虹彩羽翼的生物渾身閃爍著翡翠、絳紫與鈷藍的光澤。值得慶幸的是，體型最健壯的角鷹獸甚至能承載貝恩魁梧的身軀。
薩爾在漫長的飛行中陷入沉思，幾乎未曾留意奧格瑞瑪城牆外礦坑猙獰的傷疤。當倔強河的粼粼波光取代了那些瘡痍，當阿蘇納紅銅般的樹冠漸漸縮小成廣袤大地上的一滴血珠，角鷹獸正載著他們沿瀑布逆流而上。暮靄中，海加爾山的輪廓已然浮現。
天幕漸染帝王紫時，世界樹諾達希爾第一次撞進他們的視野——其根係如虯結的巨掌緊扣山脊。
\"啊...\"右側飛行的卡莉婭·梅內希爾輕嘆，\"美得令人心碎。\"
\"蒼穹之冠。\"貝恩·血蹄的呼吸同樣顫抖，\"能在生命之樹蔭庇下漫步，是何等恩賜！\"
卡莉婭突然指向兩隻正在諾達希爾根部湖泊上空嬉戲的森林幼龍。這對小生靈螺旋攀升後突然折返，掠過四人即將降落的林間空地。它們紫粉相間的翼尖擦過卡莉婭發梢，帶起一陣帶著星火氣息的微風。
正如尤哈承諾的，著陸過程異常順利。當侍從牽走角鷹獸後，近乎凝滯的寂靜籠罩了眾人。
\"這裏的光線...好奇特。\"卡莉婭仰望著隱沒在雲端的樹冠喃喃道。她瞳孔裡倒映著枝葉間流動的光瀑，\"那些花朵——你們見過如此純粹的湛藍嗎？\"
貝恩的圖騰項鏈隨著他俯身的動作叮噹作響：\"以先祖之魂起誓，這定是大地母親親賜的祝福！\"牛頭人酋長虔誠地輕觸花瓣，鎧甲上鑲嵌的月光石與花蕊交相輝映。
薩爾卻繃緊了神經。暮色正從石柱上燃燒的靛藍火焰外圍滲入，那些海加爾守衛的褐綠鬥篷在樹根間的陰影裡若隱若現。他壓低聲音：\"這片聖地被哀傷籠罩了。\"
隻有尤哈聽見了他的低語。老薩滿的骨杖突然敲擊湖岸，結冰的路徑在腳下喀嚓延伸：\"抓緊時間。\"
四人踏冰而行時，卡莉婭的靴底敲出雨點般的清響。\"我方纔竟被世界樹的美迷惑了，\"被遺忘者女性的嘆息帶著腐化之地的迴音，\"它確實在哭泣...而我們卻在祂的哀悼時刻前來打擾。\"
\"慎言。\"薩爾警告道，冰麵倒映著他緊繃的下頜線，\"現在最不需要的就是冒犯。\"
貝恩的蹄子在冰麵留下霜花圖騰般的裂紋：\"沉默有時比言語更能治癒舊傷——但某些傷痕...\"牛頭人望向湖泊盡頭浮現的翡翠宮殿輪廓，\"恐怕需要千年的沉默才能結痂。\"
見同伴們都明白事態嚴峻，薩爾微微頷首——他果然沒選錯同行者。
\"若非元素界動蕩不安，我斷不會在此時叨擾。\"冰麵在薩爾腳下泛起漣漪，每一步都踏碎倒映的星光，\"若放任不管，災禍必將降臨。\"
湖對岸的山丘上，三頂銀月紋飾的帳篷在夜風中輕顫。鋪滿毛毯的草地上，雕有貓頭鷹紋樣的長椅後，一位暗夜精靈少女正撥弄魯特琴的哀弦。但薩爾的視線完全被長椅上的兩位統治者攫住——
瑪法裡奧·怒風如古橡樹般起身，鹿角冠冕下的目光比海加爾山的積雪更冷。這位大德魯伊翡翠色的長須無風自動，羽化的雙臂折射出野性之神的威壓。在他身旁，泰蘭德·語風端坐如月神鵰像，星輝鍛造的鎧甲映得她青金石髮辮愈發幽深，可眼底的陰影卻比艾露恩的暗麵更令人心驚。
出乎意料的是，瑪法裡奧與泰蘭德並非獨自等候——瑪維·影歌與珊蒂斯·羽月靜立在帳篷的陰影中。兩位女戰士的私語在部落使節靠近時戛然而止。瑪維那尖銳的翼盔在自然景緻中顯得格格不入，但翡翠色雲紋鬥篷又完美融入了周遭環境；珊蒂斯皮盔下傾瀉的深藍髮絲間，投來的目光比淬毒的箭矢更冷。
尤哈在距離毛毯邊界數尺處止步。薩爾與他並肩而立，左側是矮他兩頭的卡莉婭，再往左則是如山嶽般矗立的貝恩。
果然是不歡迎的陣仗薩爾行了一個無可挑剔的鞠躬禮，餘光瞥見同伴們同樣以最高禮節致意。
\"如約而至。\"尤哈的骨杖在苔蘚上叩出迴響，\"杜隆坦之子薩爾，牛頭人大酋長貝恩·血蹄，洛丹倫公主暨被遺忘者全權代表卡莉婭·梅內希爾——為元素異動之事前來商談。\"
泰蘭德抬手按住琴師肩膀。魯特琴的尾音尚未消散，蟲鳴填補的寂靜卻更令人窒息。當薩爾與女祭司的紫羅蘭色瞳孔相對時，他忽然意識到：那雙眼睛裏的寒意，與當年在燃燒的泰達希爾上空盤旋的龍鷹騎士如出一轍。
\"感謝諸位應允此次會麵。\"薩爾開口時，嗓音竟意外地沙啞。他清了清喉嚨繼續道：\"尤哈與大地之環的薩滿們感知到靈魂世界正遭受侵蝕。逝者的亡魂拒絕跨過帷幕——即便我們窮盡所有通靈儀式。\"
寂靜如冰牆般矗立。帳篷前的暗夜精靈們連睫毛都未顫動——雖然瑪維和珊蒂斯的麵容隱在頭盔之下，但薩爾能想像她們的眼神。
這般無禮的對待讓他臉頰發燙。若在年輕時，他決計無法忍受此等羞辱，但此刻……
\"尤哈告知我，貴族的祭司們也發現了異常。\"薩爾指節在戰斧柄上泛白，\"我們前來尋求答案。不知諸位可願交談？\"
唯有沉默作答。
卡莉婭不安地變換著重心。薩爾強迫自己凝視泰蘭德的眼睛——那對紫羅蘭色瞳孔裡躍動的黑暗，讓他恍若回到納格蘭那個聞到焦味的傍晚。但女祭司的痛楚從未消散，自泰達希爾焚毀那日起，這灼痛就日夜啃噬著她的靈魂。他們曾並肩守護過諾達希爾，如今卻要為世界樹之死付出代價。
（那些在古樹下見證他與阿格拉婚禮的星光，終究湮滅在灰燼裡了）
\"我帶來了你索求之物。\"薩爾的聲音突然劃破凝滯的空氣，泰蘭德眼中終於閃過一絲波動，\"帶來整個部落的誠摯歉意——\"他展開雙臂，露出腰間象徵議會權力的符文綬帶，\"如今我們不再是酋長獨裁，而是由各族共治。再無人能像希爾瓦娜斯那樣...濫用權力傷害你們的同胞。\"
月光驟然變得刺目，彷彿僅是提及女妖之王的名諱便觸怒了艾露恩。
\"卡莉婭·梅內希爾便是變革的見證。\"被遺忘者公主適時頷首，薩爾繼續道，\"被遺忘者現在由莉莉安·沃斯領導，他們正在掙脫希爾瓦娜斯的陰影重塑新生。至於貝恩——\"牛頭人的圖騰鎧甲在月下泛著青銅光澤，\"他早在大災變前就試圖推翻那叛徒，可惜...\"
（難道在對石像說話嗎？）薩爾瞥見瑪法裡奧若有所思的點頭，但那可能隻是出於禮貌。
令他意外的是，珊蒂斯突然摘下頭盔。白瓷般的麵容上，赤紅紋路襯得那雙眼睛愈發銳利。\"我們有過太多背棄誓言的盟友。\"她的聲音像淬毒的箭，\"我會聽你說完——並非出於信任，而是為給我的子民討回公道。\"
\"當心，珊蒂斯。\"瑪維的翼盔下傳來冷笑，\"等他們利用完你追捕希爾瓦娜斯，定會再次把匕首插進暗夜精靈的後背。\"
泰蘭德的嘴角幾不可察地抽動，而珊蒂斯輕蹙的蛾眉間閃過一絲不耐。
\"瑪維大人，\"哨兵將軍的聲音如銀刃出鞘，\"正義需要行動——這點我們早已討論過。\"
\"誰的行動？！\"瑪維的怒吼驚飛了棲息在古樹上的夜翼鳥，\"部落的偽善表演嗎？什麼叫正義？光處決希爾瓦娜斯遠遠不夠——焚燒泰達希爾可不是她獨自完成的！\"
薩爾注意到泰蘭德交疊的指尖泛出月光法術的微光：\"貝恩曾因反對希爾瓦娜斯被囚禁。那日並非所有部落成員都追隨女妖之王。\"
\"但她以部落之名行事！\"瑪維甩開珊蒂斯的阻攔，翼盔下的疤痕猙獰如刀，\"大酋長即是部落的意誌與利爪。任你們現在如何狡辯、如何篡改歷史，我們永不遺忘！\"
珊蒂斯擋在兩人之間，月光在她白銀護甲上流轉：\"若讓你為聯盟所有罪行負責，想必你也不情願。\"
\"正是。\"貝恩的蹄子踏碎地麵凝結的霜花，\"你追求的正義是什麼？焚毀雷霆崖？屠戮奧格瑞瑪的婦孺？難道痛苦隻能孕育新的痛苦？\"
\"薩魯法爾統帥過圍攻部隊，\"薩爾補充道，符文戰斧在腰間輕顫，\"雖然他反對焚燒世界樹...如今這位老戰士已長眠地下，被自己效忠的大酋長親手處決。\"
卡莉婭·梅內希爾仰望著比她高大得多的貝恩和薩爾，輕聲開口，語氣平靜卻堅定：
\"這些爭執隻會讓我們偏離重點。內部分歧隻會讓真正的罪魁禍首——那個下令焚燒泰達希爾的人——逍遙法外。\"
瑪維轉頭看向泰蘭德和瑪法裡奧，期待他們的反應，但兩位暗夜精靈領袖依然沉默。最終，珊蒂斯再次打破了凝重的寂靜：
\"如果我們達成......暫時的協議，\"她謹慎地斟酌著用詞，\"這並不意味著赦免部落的罪行，隻是......當前的戰略需要。我看不出拒絕的理由。\"
\"而我看到的理由可不止一個。\"瑪維冷哼道。
泰蘭德依舊一言不發。年輕的精靈琴手再次撥動魯特琴絃，但大祭司突然重重拍擊雕有貓頭鷹紋樣的扶手，要求安靜。天上的月亮似乎......變得更大了？更近了？彷彿帶著某種威脅......
\"夠了。\"瑪法裡奧低沉威嚴的聲音響徹林間空地。大德魯伊俯身靠近妻子，毛茸茸的爪狀手掌輕搭在她肩上，\"這些爭執毫無意義。讓他們離開吧。\"
泰蘭德麵容如冰，猛地放下先前交疊的雙腿，挺直身軀，甩開了丈夫的手。
泰蘭德的怒火終於如決堤般爆發：
\"除非你親手洗凈一千具卡多雷焦黑的殘骸！\"她的聲音如月光刃般刺穿夜空，\"除非你跪吻一千雙因悲痛而顫抖的腳！除非那些失去一切的眼睛——\"女祭司周身迸發出銀白烈焰，\"能相信所謂'新部落'的鬼話！\"
薩爾感到周圍的空氣正在凝固。泰蘭德站起身時，月光在她眼中凝結成實質性的殺意。整個山丘瞬間褪去色彩，草木以肉眼可見的速度枯萎——彷彿艾露恩的怒火正在抽乾這片土地的生命力。
\"知道那天製造了多少孤兒嗎？\"她揮掌劈開兩人之間的空間，一道月光裂痕在地麵嘶嘶作響，\"那些孩子會帶著滿嘴灰燼的味道長大......終有一天，他們會讓你嘗嘗同樣的滋味！\"
當泰蘭德精疲力竭地跌坐回長椅時，月光重新變得柔和。尤哈拽著薩爾的臂甲低語：\"快走......這根本是個錯誤。\"老薩滿的鬍鬚沾滿冷汗，\"我不該帶你們來見證這種......神性憤怒。\"
貝恩與卡莉婭跟隨尤哈走向冰封的湖麵，薩爾卻獨自留在原地。他緩步後退，目光始終未離泰蘭德——女祭司最後的詛咒隻為他一人而發：
\"當那些孤兒來審判你時，所謂的停戰協議將毫無意義。\"
尤哈拽住薩爾的手臂，卻被他掙脫。獸人將拳頭重重抵在胸前，甲冑碰撞聲驚飛了附近的月光蛾：
\"很好。我會帶來你應得之物——不是空洞的道歉。\"世界樹的影子在他眼中燃燒，\"是希爾瓦娜斯·風行者項上人頭。\"
泰蘭德唇角浮現出一絲幾乎不可察覺的弧度：
\"要麼帶著她的頭顱來見我...\"月光突然變得血紅，\"要麼永遠別出現在我麵前。\"
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