烈日灼灼地嘲弄著卡拉克，卻驅不散她骨子裏的寒意。她高聳立於駁船艏部——這並非為了彰顯權威，隻因這裏是觀測海岸的最佳製高點。
船身推開隨波晃蕩的小艇。死去的舵手仍保持著掌舵姿勢，腹部箭矢貫穿處已招來蠅群窺探。這本該是場痛苦的死亡，可那張凝固的麵容上隻剩空洞。渾濁的瞳孔永遠定格在前方，倒映著血色海浪。
隨著船底與沙灘摩擦的嘶響，駁船輕輕靠岸。卡拉克縱身躍下，黑袍在她身後獵獵作響。兩名戰士早已恭候多時——尼爾贊隊長與持巨盾的高大巨魔。他們立即綳直身軀行了個利落的軍禮。
她的回禮裏帶著毫不掩飾的慍怒。
彙報情況。
已盡數查明，大人。尼爾贊轉向村莊，偵察隊按計劃提前在西側海灣登陸。兩名先鋒潛至此地，處理了熊貓人漁民。我們佔領製高點後固守待命，其餘斥候按計劃向內陸推進。一切本該天衣無縫——
卡拉克揮手劃過大片焦土。
現在全完了。
是的，大人。
原因？
贊達拉戰士眯起眼睛。
比起原因，您或許更該看看這個。
她隨他來到距海岸五十碼處的廢墟。跪地的士兵掀開蘆葦席，露出唯一完整的腳印。卡拉克頓時如墜冰窟。
不是我們的人？
確定是巨魔，但體型遠小於贊達拉戰士。
她猛然回首望向海灘：那箭是這人射的？
還解決了艇上另一個士兵。
好箭法。
尼爾贊指向東方：
百夫長駐守處還有人類足跡，帶著我們的箭囊。他幹掉了第二個舵手。
她心算著士兵與岸邊的距離：用的還是我們的弓？僥倖得手？
巨魔隊長昂首露出咽喉，這是他們表示絕對服從的姿態。
我倒寧願相信是運氣。她緩緩搖頭，可惜運氣和弓箭都不會留下人類的足跡。
尼爾贊繃緊了下頜線：屬下不敢隱瞞。
很好。她指尖劃過箭袋的紋路，繼續。
戰士引她向南穿過村莊：我們在鎮裏發現更多屍體。弓箭手們行動乾淨利落，為其他人爭取了撤離時間。大量足跡通往南方——您應該親自看看。
他們停在一具熊貓人女戰士的遺體前。即便被兩支長箭釘在地上，即便戴著怒獅麵甲，那毛茸茸的臉龐仍透著荒謬的和善。卡拉克單膝跪地，手指戳進死者大腿肌肉。屍僵也掩蓋不了這具身軀蘊含的力量。
她突然眯起眼睛：武器和武裝帶呢？
用的是這個，大人。尼爾贊托起毛茸茸的熊掌。
粗糲的觸感讓她拇指一頓。掌心的老繭厚得驚人，指關節的毛髮早已磨禿。這哪是漁夫的手——分明是常年握持兵刃的戰士之手。
又發現四具同樣特徵的屍體。巨魔隊長欲言又止，都帶著製式武器。
當卡拉克踏入南側草甸時，腐臭混著鐵鏽味撲麵而來。這本該是完美的伏擊點——她的偵察兵隻需截殺部分難民，就能把剩餘熊貓人趕回村莊當苦力。可現在......
三十具贊達拉戰士的屍體以詭異的放射狀分佈。輕甲上的裂痕顯示他們是被巨力劈開，幾具屍首甚至保持著格擋姿勢就被連人帶盾斬成兩段。而這一切，居然隻是幾個熊貓人造成的？
確認敵方人數。
結合南部和東部登陸點痕跡...尼爾贊的鱗片在顫抖，還有人類與巨魔的混合足跡，加上戰獸蹄印......
我要具體數字！
二十一名正規軍，保守估計。
卡拉克走向穀地中央。那具無頭屍身格外魁梧，雖然麵部已成肉糜，但三米多的骨架除了她的偵察隊長還能是誰？她親自挑選的崔格卡爾，最擅長叢林戰的百夫長——
這就是你給我的答案？
軍靴狠狠踹向腐爛的胸腔。噹啷一聲，藏在肋骨間的金屬徽章滾落草甸，上麵還殘留著半片熊貓人利爪留下的刮痕。
我要完整的戰場報告。卡拉克的聲音像淬火的刀刃，每個伏擊點坐標、每處致命傷細節——必須是確鑿情報，不是推測估算。還有這些熊貓人的來歷，情報說他們既無正規軍也無民兵，可我們的斥候現在正躺在血泊裡。
遵命，大人。
再派斥候追蹤村民去向。
贊達拉戰士的骨飾在點頭時叮噹作響：攔截分隊已出發。弓箭手——那個人類和巨魔組合——正偏離主道向東移動，但難民主力確向南撤退。我們發現馱獸折返的痕跡，應該是運送老弱傷員的。
卡拉克突然俯身，從陣亡巨魔脖頸拔出一支箭。粗劣的箭桿在她指間顫動，箭頭甚至沒開血槽。這種玩具連獵鹿都費勁。她冷笑，我們帶著軍團壓境，他們就拿這個招待？
他們還劫走了我們能帶的所有補給，大人。
還組織了有序撤退。箭尖劃過地上呈防禦陣型的屍體，記錄完成後，把這些廢物剝皮填草，沿路示眾。殘骸扔進海裡喂鯊魚。
可...這附近已無熊貓人目睹威懾...
我要威懾的不是熊貓人。她甩手將破箭擲向副官胸甲，金屬碰撞聲驚飛了樹梢的渡鴉，每個以為帝國權柄是天賜的贊達拉人都該記住——分娩從來伴隨劇痛與鮮血。這樣的恥辱，尼爾贊，絕不允許再發生。
沃金猛然驚醒。並非因為夢境裏贊達拉追兵的緣故——被獵殺的感覺反而令他愉悅。當敵人因憤怒與恐懼追獵你時，這種能力本身...就令人振奮。讓敵人戰慄始終是巨魔本性的一部分，而他誓死扞衛這份天性。
全身的舊傷都在抗議，尤其是大腿的箭傷。側腹縫合處仍在隱隱作痛，嘶啞的喉嚨像含著一把沙。雖然傷口已經癒合，但要完全恢復還需時日。沃金厭惡這種揮之不去的疼痛——並非因為痛感本身，而是它時刻提醒著敵人離殺死自己曾有多近。
他和那個人類按計劃撤退了。他們在僧侶事先約定的地點找到了箭矢與長弓的儲藏點，狼吞虎嚥地吃完乾糧後，又循著石堆路標找到下一個補給點。臨行前他們抹去了所有標記——沒有這些暗號，他們早該迷路並葬身於此。
贊達拉追兵如影隨形，但人類與巨魔配合得天衣無縫。他們先解決了敵方弓箭手——沃金左腿纏著的血布證明這些追兵確實訓練有素，隻是提拉坦的箭術更勝一籌。當那個巨魔看見人類將箭矢射入石縫的窄隙，又在第一支箭命中前預判他閃避位置射出第二箭時，他不得不咕噥著承認：這個人類簡直是個怪物。沃金自詡見過無數神射手，但在槍林箭雨中還能如此從容的，實屬罕見。
巨魔猛然坐起時，白虎寺的晨光正透過窗欞。這座樸素的廟宇算不得富麗堂皇，卻自有一種令人安心的溫暖。分配給他的禪房不比影蹤派的大多少，但牆上明快的彩繪與窗外搖曳的綠意，讓狹小空間顯得開闊起來。
他洗漱完畢回到房中，發現疊好的修行袍已放在榻上。穿戴整齊後，他循著若有若無的笛聲來到偏院。陳·風暴烈酒和提拉坦已與紅藍兩派武僧列隊等候。踏祥雲而至的泰祝尊者一襲白袍，身後幾位受傷的武僧或拄拐或吊臂，繃帶下的傷痕與沃金身上的遙相呼應。
側案上供著五尊白石小像，不過巴掌高低。一旁的藍釉瓶前擺著五隻茶盞，小銅鑼在晨光中泛著暖色。泰祝向雕像深鞠一躬，眾人隨之行禮。當尊者轉向三人時，沃金注意到他指尖沾著未乾的礦粉。
熊貓人正式皈依影蹤派時，尊者的聲音像雪水漫過青石，會隨匠師深入昆萊山腹。他們取回山骨一角，雕刻成修行者的模樣，僅留細脈與原石相連。他撫過那些粗糲的雕像，待輪迴轉動之時，我們折斷石像供奉於寺，如此後人便知誰曾在此修行。
雅麗亞·智慧低語越眾而出，擊響銅鑼。隨著泰祝念出每個名字，沃金驚覺自己竟能清晰憶起那些麵容——不是戰死的武僧，而是養傷期間給他喂葯羹的廚僧，為他換繃帶的醫者，玩字謎時偷偷提示他的小沙彌。銅鑼餘韻裡，那些鮮活的笑顏與石像漸漸重疊，這種痛楚的懷念竟讓舊傷癒合的刺癢減輕了幾分。
他突然意識到，若是加爾魯什與他們易地而處，根本不會記得這五位武僧。那位戰爭狂人或許會評估他們的戰鬥力，衡量他們以意誌影響他人的能力，但絕不會記住他們的名字——五個也好，五千也罷。對戰爭的饑渴讓他眼中隻有軍團，沒有士兵。
我絕不能變成那樣。
正因如此，每當回到迴音群島時，沃金總會與訓練中表現突出的巨魔戰士交談。他並非刻意記住那些麵孔或名字，而是要讓族人知道自己的價值被看見——不是為了讓他們受寵若驚，而是為了提醒自己：每個戰士都是活生生的人，而非戰爭絞肉機裡的數字。
當最後一位逝者的名字隨銅鑼餘韻消散，雅麗亞收起法器。陳·風暴烈酒捧著對他來說宛如玩具的茶盞走上前，在每尊石像前鄭重放下一隻。
我的禮物微不足道。釀酒大師的耳朵垂下來，比起他們的犧牲，我能給的太少。但戰友們說對抗贊達拉會讓人口渴——他拔開藍釉瓶的木塞，這酒本為解他們的渴。雖然很榮幸能與諸位分享，但該讓這五位先飲。
琥珀色的液體在茶盞中漾開，每斟一杯他都深鞠一躬。泰祝尊者向酒桶與石像行禮時，沃金注意到陳的爪尖在微微顫抖。
逝去的兄弟姐妹為你們的生還而欣慰。尊者環視眾人，你們用行動拯救眾多生靈，這已是對他們最好的告慰。雖過程中不得已行非常之事......他目光掃過沃金染血的繃帶，但請記住，你們維持的平衡拯救了千萬人，這正是影蹤派的真義。
儀式結束後，泰祝將三人引入偏室。鋪開的熊貓人地圖上，代表聯盟與部落的棋子正在翡翠林與昆萊山形成對峙。沃金暗自希望這些標記隻是推演——若局勢真已惡化至此，潘達利亞註定淪陷。但尊者凝重的表情暗示著更糟的情況。
我直言相告吧。白爪拂過翡翠林的位置，以往聯盟部落的小規模衝突總能相互製衡，甚至在對抗煞魔時形成助力。
提拉坦閉了閉眼：就像圍攻砮皂寺那次。
而現在任何一方勢力都比我們更擅長抵禦入侵。泰祝將棋子推過長城遺跡，但缺乏互信的聯軍就像折翅的玄鶴。
沃金摩挲著獠牙：沒有補給線和側翼掩護的貿然出擊就是自殺。您能否爭取昔日的盟友？
我的族人正懸賞我的頭顱。
對我的同胞而言，沃金已是個死人。
那麼潘達利亞氣數已盡。
巨魔突然咧開嘴，露出標誌性的尖銳笑容：我們確實發不出聲音——但可以教您如何發聲。他抓起代表部落的紅色棋子放在至尊天神鵰像旁，隻要給予合適的情報，理智之聲自會被傾聽。至於獲取情報的方式......指尖輕輕劃過昆萊山北麓的贊達拉營地，我恰好精通此道。
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