釀酒師陳·暴風烈酒發現，這世上鮮有能讓他真正厭惡的事物。不過若要說偏愛，確實有些事不如其他來得討喜。比如等待新釀的啤酒花發酵成熟的那段時光——倒不是急於品嘗滋味，他早知這滋味必定妙不可言。真正令他焦躁的是等待中湧現的那些靈感：關於新配方、新原料的種種念頭在腦海中翻騰，卻不得立即付諸實踐。
釀酒終究是件需要時間與耐心的話計。當釀酒坊的所有裝置都在為這批新酒運轉時，他隻能等待。這意味著必須找些事做，否則那些關於釀酒的構想與計劃會把他逼瘋。
在外界，在艾澤拉斯的廣袤土地上，分散注意力倒是容易。總有看你不順眼的傢夥，或是想拿你打牙祭的飢餓生物。應付這些\"訪客\"足以讓閑散的頭腦忙碌起來。還有那些時而顯現詭異、時而恢復平常的奇詭之地...遊歷四方的他見識過太多這樣的地方，甚至親手改變過其中一些。
陳輕嘆一聲，目光落向昏昏欲睡的漁村中央。他的侄女麗麗正和十幾個濱岸村的孩子嬉戲——多半是本地孩童，也有些是逃難來的。他原以為侄女要講述她在神真子巨龜背上的冒險故事，但看情形麗麗的計劃顯然泡了湯。或許故事仍在繼續，隻是變成了由小聽眾們參與的情景劇。此刻戰況正酣——那群熊貓人幼崽已經把她徹底淹沒了。
\"沒事吧，麗麗？\"
纖瘦的女孩奇蹟般從黑白毛髮的浪潮中探出頭來。
\"好得很呢，陳叔！\"可她眼中的懊惱出賣了這句話。麗麗彎腰拎起一個瘦小的男孩甩到旁邊，轉眼又被尖叫著的孩子們淹沒。
陳剛要插手又止住了。這裏沒什麼真正危險，況且麗麗性子倔。若真需要幫助，她遲早會開口。過早乾預隻會讓她覺得叔叔懷疑她的能力。到時候免不了要生悶氣——陳最受不了這個。更糟的是，她可能為了證明自己而惹上更大的麻煩。
不過陳選擇旁觀的最大理由，是聽到了張氏姐妹的竊竊私語與咂嘴聲。這對老姐妹總說自己記得劉浪第一次離開潘達利亞的年代——至少她們是這麼宣稱的。雖然她們毛髮已白多黑少，陳覺得她們也沒那麼老。這些一輩子生活在潘達利亞的婦人，對\"追龜者\"們自有成見。陳就喜歡用出人意料的舉動打亂她們的預期。
在她們眼中，麗麗不過是又一隻\"龜背野狗\"。衝動又務實，手腳麻利卻常高估自己，這丫頭活脫脫是崇尚火金之道的熊貓人典範。正是這種冒險精神，讓人敢於乘龜遠航或闖蕩異界。而在張氏姐妹看來，這等行徑實在難登大雅之堂。
若是天性使然，陳本該厭惡張氏姐妹這樣的存在。但事實上，他早已對這對老姐妹生出幾分親近。當年在建成\"暴風烈酒\"釀酒坊、創製出幾款佳釀後，他曾遊歷潘達利亞各地，想要深入瞭解這片他決心定居的土地。就在那時，他遇見了她們——兩位守著被野牛人多年圍困後雜草叢生的小菜園的老姑娘，主動伸出了援手。
他並未等到明確的答覆，卻依然幫著修繕籬笆、剷除雜草，用噴火雜技逗弄她們的曾孫輩，掃地挑水，砍柴劈薪，甚至重新鋪砌了門前的石子小徑。所有這些活計，他都在姐妹倆的冷眼旁觀下完成——隻因在那看似不悅的目光深處，他分明讀到了驚詫。
他埋頭苦幹了許久，始終未得半句讚許。直到某天，老姐妹的聲音終於首次響起。她們並非直接與他對話，也並非談論他，隻是麵朝他的方向彼此交談。年長的說：\"今日倒是釣虎紋鱸的好天氣。\"年幼的隻是點頭。
陳心領神會，當即領命而去。他做得極盡周全：從海裡釣起三條鱸魚，將首尾放生，留下中間那條給姐妹，而最肥美的那條則送給難民——一位丈夫至今下落不明的漁婦和她五個幼子。
他深諳其中玄機：若獻上首條，顯得草率；全部奉上，又像刻意炫耀；而送上最大那條她們根本吃不完的，反倒顯得不懂分寸。如此安排，恰能彰顯他的體貼與周全。
陳明白，這些殷勤換不來姐妹的友誼或關照。許多遊歷途中結識的朋友，早會罵句\"不知好歹\"拂袖而去。但於他而言，這正是瞭解潘達利亞與未來鄰居的絕佳契機。
\"或許還能成為家人呢。\"
若說麗麗是火金之道的典範，張氏姐妹便是水悟之道的虔誠信徒。她們更重冥思，以正義道德衡量言行——儘管依據的多半是偏狹的鄉野版本。那些宏大的道德理念，對她們而言恐怕太過矯飾。
陳喜歡自詡中庸之道，認為自己兼修火金與水悟——至少他如此說服自己。不過平心而論，闖蕩大千世界時他多循火金之道；而回到潘達利亞這方被錦繡山穀環繞的凈土，目睹眾生簡樸的生活，水悟之道便再合適不過。
陳心底明白，自己真正需要逃避的正是這般思慮。問題不在於構思新的釀酒配方，而在於終有一日必須做出抉擇——若潘達利亞成為歸宿，若娶妻生子，冒險生涯便將終結。屆時他不過是個繫著圍裙的快樂釀酒師，為穀物價格與農夫討價還價，為麥酒銅板同商客周旋。
\"這般生活倒也不壞，\"陳碼著柴堆時如是想，\"但當真能令人滿足嗎？\"
孩童們驟然爆發的尖叫打斷了他的思緒。麗麗倒地未起，釀酒師血脈中頓時燃起古老的戰意。啊，那些與雷克薩、沃金、薩爾並肩作戰的崢嶸歲月！救侄女這等小事雖不及當年壯舉儘管拿來佐酒吹噓定能讓酒坊生意興隆，但行動本身滋養著他靈魂深處的某種渴望——
某種與水悟之道背道而馳的渴望。
陳一個箭步衝進翻滾的毛球堆，拎著小傢夥們的後頸左右拋擲。這些筋肉結實的小毛團蹦跳扭打著，有兩隻撞作一團，本該著地的部位全翻上了天。但他們很快掙脫糾纏，躍躍欲試要再撲上來。
\"吼——！\"陳喉間滾動的咆哮恰到好處地混合著溫和警告與真實威懾。
幼崽們瞬間凍結。
當成年熊貓人挺直身軀時，多數孩子本能地模仿了這個姿態。
\"你們這是在鬧什麼？\"
膽大的小肯格指了指躺著的麗麗：\"麗麗老師教我們格鬥術。\"
\"我看到的可不是格鬥，\"陳誇張地搖頭，\"根本是場亂仗！若野牛人捲土重來，這等把戲如何抵擋？都給我聽好了——立正！\"他驟然喝令，自己率先綳直身板。孩子們立即歪歪扭扭地排成佇列，黑亮眼珠裡閃著興奮的光。
陳強忍著笑意，將小熊貓們分成小組去拾柴火、打水、為張氏姐妹的小路運沙子，還讓他們帶上掃帚把沙子鋪平。他猛地一拍掌，小傢夥們便如離弦之箭般四散奔去執行任務。待最後一個毛茸茸的身影消失在視野裡，釀酒師這才向麗麗伸出了爪子。
小姑娘皺著鼻子，一臉不屑地看著他的爪子。
\"我本來能贏的。\"
\"那當然。不過重點不在這兒，對吧？\"
\"不是嗎？\"
\"你是在教他們團隊作戰。現在他們可是支小分隊了。\"陳咧嘴一笑，\"稍加訓練，明確分工，這些小傢夥會很有出息的。\"
他故意提高聲調讓張氏姐妹聽見，因為她們也看出了這樣安排的好處。
麗麗狐疑地盯著他的爪子，最終還是抓住它站了起來。她整了整衣袍，重新繫好腰帶。
\"比一窩狗頭人還難管。\"
\"那當然。他們可是熊貓人啊。\"這次他喊得更響，好讓張氏姐妹也聽清這個道理。接著他壓低聲音：\"不過你剛才的剋製讓我佩服。\"
\"少來。\"她揉著左臂，\"有個小傢夥還咬人呢。\"
\"你很清楚，打架時總有人會動嘴的。\"
麗麗怔了怔，忽然綻開笑容：
\"這倒是沒法反駁。謝啦。\"
\"謝什麼？\"
\"謝你來解圍。\"
\"噢，純粹是自私。我今天幹活乾膩了，又沒有格羅姆幫忙，隻好徵用你的童子軍。\"
麗麗挑起眉毛：
\"沒騙我？\"陳昂起頭，居高臨下地看著她：
\"你該不會以為，我會覺得我那精通武藝的侄女需要幫忙對付一群小毛頭吧？要真這麼想，我壓根不會插手。那你就不是我認識的侄女了。\"
她皺著小臉沉默片刻。陳看著她滴溜溜轉的眼珠，知道這小丫頭正在心裏盤算他話裡的邏輯。
\"好吧，陳叔。謝了。\"
陳大笑著摟住她的肩膀：\"帶孩子可是苦差事。\"
\"確實。\"
\"雖說我隻帶過一個，就夠讓人頭疼的了。\"
麗麗一肘子頂在他肋間：
\"以前是，現在也是。\"
\"我已經為她驕傲得不能再驕傲了。\"
\"還能更驕傲，\"侄女靈巧地掙脫他的臂彎，\"你失望嗎？我沒主動要求去酒坊幫你。\"
陳的眉毛像受驚的毛蟲般彈起：\"你這小腦瓜裡都在想什麼？\"
她彆扭地聳聳肩，目光飄向暴風烈酒酒坊所在的四風穀方向：\"你在那兒的時候...整個人都在發光。我看得出來，你愛死那個地方了。\"
老熊貓露出狡黠的笑容：\"確實愛得要命。想知道我為什麼不叫你放棄遊歷來幫忙嗎？\"
麗麗的眼睛倏然亮了起來：\"想！\"
\"因為啊，我親愛的侄女，\"他故意拖長聲調，\"我需要個仍在週遊世界的搭檔。要是哪天需要杜隆塔爾洞穴深處的苔蘚，誰去采？還得砍個好價錢！釀酒坊是份責任，我不能說走就走。所以需要個信得過的夥伴，或許有天...\"他意味深長地頓了頓，\"...會回來繼承家業。\"
\"我可當不了釀酒師！\"
陳擺擺爪子：\"坐鎮的釀酒師隨時能雇。但暴風烈酒酒坊，隻能由暴風烈酒來執掌。\"他突然擠擠眼睛，\"說不定我會雇個俊小夥，然後你嫁——\"
\"——然後讓我的孩子繼承？\"麗麗翻了個白眼，\"等下次見麵，怕是你自己都兒孫滿堂了。\"
\"但酒坊大門永遠為你敞開，永遠。\"
他本以為會迎來一個擁抱——若不是兩個突髮狀況的話。首先，張氏姐妹最見不得當眾親昵；更重要的是，小肯格突然尖叫著衝過菜畦：\"陳大師！河裏有怪物！藍麵板紅頭髮，渾身是傷抓著岸邊！還有獠牙和爪子！\"
\"集合孩子們，別跟來。\"陳疾奔向河岸，在泥灘上發現了那個身影——
一個重傷的巨魔。
當他把對方翻過來時，呼吸瞬間凝固：\"沃金？！\"
暗矛領袖的喉嚨幾乎被撕開，僅靠汩汩冒血的傷口維持著微弱呼吸。陳剛要搬運傷者，身後就傳來窸窣聲——
麗麗正蹲在左翼準備搭手。
\"我好像聽見求救。\"
\"或許吧，\"陳將巨魔扛上肩頭，\"我朋友沃金傷得很重，可能還中毒。不知道他為何來此，甚至不知道...\"
\"就是故事裏那個沃金？\"少女瞪大眼睛看著血淋淋的軀體，\"現在怎麼辦？\"
\"先急救。\"陳仰頭望向昆萊山之巔的影蹤派寺院，\"然後帶他去問問，看武僧們願不願意收留我這'又一個撿來的麻煩'。\"
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