迅足者佩裡特·風暴之蹄走向證人席時步履遲緩，猶赴刑場。落座時仍竭力維持著尊嚴的姿態，靜候審判開始。
\"請報上你的姓名。\"泰蘭德要求道。
\"我拒絕作證。\"佩裡特答道。那低沉的嗓音不帶絲毫波瀾，但貝恩比誰都清楚這平靜下的暗湧。
\"佩裡特·風暴之蹄，\"祝踏嵐肅然道，\"你有義務提供證詞。\"
\"我曾先後向凱恩·血蹄與貝恩·血蹄立誓，絕不做出任何可能損害他們利益之事。我守護著酋長們的秘密。你們休想撬開我的嘴。\"
\"根據潘達利亞律法，我們有權羈押你直至你同意作證。\"
\"我寧願把牢底坐穿，也絕不會玷汙自己的榮譽，背叛大酋長。\"
貝恩的耐心終於耗盡。他霍然起身。
\"佩裡特·風暴之蹄，我命令你作證。\"他的聲音在法庭回蕩，\"你已無數次向我和先父證明忠誠。此刻我以酋長之名宣告：你在此所言絕不會招致我的怒火。這片土地崇尚真相——我和凱恩所珍視的真相。按潘達利亞律法的要求，說出事實吧。\"
冷漠的麵具終於碎裂，佩裡特痛苦地望向酋長。這位牛頭人顯然認為領袖尚未完全明白真相的重量。但貝恩心如明鏡，甚至感到某種釋然。他微微頷首：\"說吧。\"
\"我願作證。但僅因這是大酋長的命令。\"佩裡特的聲音裡凝著化不開的悲愴。
\"請陪審團注意，這位證人存在明顯傾向性。\"泰蘭德說道。她對佩裡特的屈服既不欣喜也不惋惜。
\"請陳述你的姓名與職務。\"
\"我是佩裡特·風暴之蹄，現任大酋長貝恩·血蹄及其先父凱恩·血蹄麾下的迅足者。\"
泰蘭德：\"請說明迅足者的職責範圍。\"
佩裡特的聲音沉悶而空洞：\"我們不僅是信使，更是秘密的守護者。我們知曉每一封密信的內容，保守大酋長的機密。\"他頓了頓，\"我們掌握所有安全路徑，確保重要情報能迅速傳遞。\"
泰蘭德追問道：\"當你不執行貝恩·血蹄的信使任務時，你通常在哪裏？\"
佩裡特：\"在他身邊。\"
泰蘭德：\"以顧問的身份？\"
佩裡特搖了搖他那灰白的頭顱：\"不。我如影隨形，靜候差遣。\"
加爾魯什側身靠近貝恩，語氣平淡卻暗含鋒芒：\"她會毀了你，牛頭人。\"
貝恩低聲回應：\"是的，我幾乎可以確定。\"
加爾魯什：\"那為什麼還——\"
貝恩以溫和卻不容置疑的語氣打斷：\"安靜。\"
泰蘭德繼續審問：\"如此說來，你堪稱一座秘密的寶庫。\"她的目光銳利，\"控方宣告，此次證詞僅用於司法程式。我無意藉機窺探部落機密，為聯盟謀利。\"
祝踏嵐略帶輕鬆地補充：\"若我有此疑慮，影蹤派自當另擇審判官。\"
貝恩沒有看向旁聽席，不願目睹聯盟代表的反應。他默默祈禱：\"大地母親啊，願這個決定對我們所有人都是正確的。我們已厭倦了戰爭。\"
泰蘭德聞言微微蹙眉，但仍頷首致意，隨後再度轉向佩裡特：\"你何時開始效忠於貝恩·血蹄？\"
佩裡特：\"在他父親遇害的那一夜。\"他的聲音沉重，\"暗影圖騰氏族佔領了雷霆崖，並襲擊了血蹄村。貝恩因提前獲警，得以在大地母親的庇佑下脫險。\"
泰蘭德追問：\"是你警告他的？\"
佩裡特搖頭：\"不，當時我隨凱恩在奧格瑞瑪。決鬥結束後，我才返回，途中遭到暗影圖騰氏族的追蹤。後來，我與貝恩在陶拉霍營地會合。\"
泰蘭德：\"那麼，是誰向他示警的？\"
佩裡特：\"暗影圖騰氏族的薩滿——風暴之歌。事實證明，他的榮譽感遠勝瑪加薩。\"
——如此說來，貝恩是幸運的。請允許我向法庭陳述那個可怕夜晚的經過。
貝恩閉目片刻，祈求內心平靜。記憶中的畫麵逐漸清晰——年輕的自己、喬恩·天語者、哈繆爾·符文圖騰，以及一如既往靜立在後方的佩裡特。儘管貝恩敬重這位迅足者，但對方始終恪守本分，保持著恰到好處的距離。
哈繆爾放下剛端來的餐盤，沉聲道：\"瑪加薩得逞了。她掌控了雷霆崖、血蹄村，恐怕莫高雷營地也已淪陷。若不阻止，她很快將成為所有牛頭人部族的統治者。\"
喬恩低聲補充：\"烈日石居不會屈服。他們已派信使通報擊退了進攻者。\"
貝恩注視著記憶中那個機械進食的自己——並非因為飢餓，隻是為了維持體力。年輕的牛頭人喉間滾出一聲低吼，最終抬頭問道：\"大薩滿，先父始終珍視您的諫言。此刻我比任何時候都需要您的智慧——我們該如何取勝？\"
哈繆爾陷入長久的沉默。
\"就目前情報來看，\"他終於開口，\"無論自願與否，多數牛頭人已受瑪加薩控製。加爾魯什或許不知這場背叛，但他的暴戾人盡皆知。無論如何，令尊之死對他有利。\"老薩滿的蹄子輕叩地麵，\"幽暗城對你而言危機四伏，何況駐守那裏的獸人大概率效忠加爾魯什。暗矛巨魔值得信賴，但人數太少。至於血精靈......\"他搖了搖頭，\"遠水解不了近渴，加爾魯什定會搶先與他們聯絡。\"
貝恩發出一聲苦澀的嗤笑：\"所以我們的敵人竟比盟友更可靠？\"
\"確切地說，是更近在咫尺。\"哈繆爾糾正道。
年輕的牛頭人陷入沉思。當法庭眾人屏息等待時，記憶中的貝恩突然抬頭，鬃毛在油燈下泛起青銅色光澤：\"寧可信任正直的敵人，也不屈服卑劣的盟友。我們去找薩爾信任的那個人——吉安娜·普羅德摩爾。\"
法庭瞬間嘩然。
吉安娜死死盯著泰蘭德。
四周的喧嘩聲彷彿隔著一層水幕，所有話語都失去了意義。她感覺不到有人觸碰她的手，也察覺不到誰在搖晃她的肩膀。吉安娜隻是凝視著泰蘭德，心中翻湧著某種可怕的、揮之不去的念頭——她覺得自己遭到了背叛。而那位暗夜精靈回望她的目光裡，卻隻有不容動搖的決心與深切的悲憫。
\"她怎麼敢？\"吉安娜喃喃道。她或許會預料到貝恩的舉動，但泰蘭德竟也……
\"吉安娜！\"凱萊克的嗓音前所未有的洪亮堅定。他扳過她的肩膀用力搖晃，魔咒般的恍惚感驟然破碎，周遭世界以瘋狂的速度重新運轉起來。聲浪瞬間湧入耳膜——整個法庭都在叫嚷，祝踏嵐正奮力敲擊著銅鑼。吉安娜終於將視線從泰蘭德身上撕開，轉向瓦裡安。國王也在怒吼：
\"你為什麼不早告訴我？\"
安度因瞪大的眼睛裏寫滿震驚。顯然，這位王子也對涉及前任大酋長的秘辛守口如瓶。
願聖光保佑他們！
\"全亂套了。\"吉安娜輕聲道，\"一切都分崩離析。\"
凱萊克壓低聲音：\"祝踏嵐宣佈休庭十分鐘。如果你想離開……\"
\"什麼叫'不必聽'？\"瓦裡安厲聲打斷。他顯然在極力剋製情緒，卻收效甚微。\"就像當初奪日者事件一樣！吉安娜，你早該坦白。還有多少事瞞著我？\"
吉安娜搖了搖頭，挺直脊背：\"有些事……十分鐘說不完。\"
\"那就長話短說！\"瓦裡安一拳砸在證人席欄杆上，\"聖光在上！我剛發現自己最信任的摯友竟暗中接見貝恩·血蹄！當年你和薩爾密談我就——\"
\"父親。\"安度因突然輕聲打斷，\"其實我也有事要交代。\"
貝恩沉默不語。
儘管整個法庭已陷入瘋狂，他卻出奇地平靜。祝踏嵐宣佈的十分鐘休庭最終延長了一倍時間——光是分開扭打在一起的議員們並重新安排席位就耗費了許久。泰蘭德顯然沒料到，貝恩根本無意隱瞞與吉安娜·普羅德摩爾的往來。當年加爾魯什坐觀血蹄氏族與恐怖圖騰的戰爭時，他對這位大酋長的憤怒如此強烈，以至於公然宣稱：\"聯盟領袖給予我的援助，遠勝於部落酋長\"。更在奧格瑞瑪的氏族集會上，他擲地有聲地拒絕參與圍攻塞拉摩的行動——正因吉安娜昔日的援手。令人意外的是，沒人指責他叛變。在當時的部落，有些人甚至尊敬這位人類法師。至少，她不像瓦裡安或泰蘭德那樣遭人憎惡。
加爾魯什斜睨著貝恩：\"看來你也要進監獄了，血蹄。\"
貝恩淡然回應：\"或許吧。但我一定會挑個特別的獄友。\"
\"吉安娜？\"
\"不，是安度因。\"
祝踏嵐的銅鑼再次震響，這一次終於讓騷動的人群安靜下來。\"我本打算宣佈休庭。\"他的聲音比往常嚴厲十倍，眼中燃燒著罕見的怒火，\"但鑒於重要證詞尚未完成，我要求所有人保持剋製。若再出現混亂，影蹤派將即刻羈押所有涉事人員。\"他的目光掃過聯盟與部落的席位，\"這裏不是新月集市，也不是角鬥場。法庭是正義與真理之地，我誓死扞衛這份尊嚴。\"
死寂籠罩大廳。祝踏嵐向泰蘭德點頭示意：\"審判官可繼續質詢。\"
\"感謝，法首。\"泰蘭德整理長袍起身，步履從容地走向佩裡特，\"我們剛才說到，貝恩·血蹄決定尋求吉安娜·普羅德摩爾的協助。\"
所有目光轉向吉安娜。她挺直腰背端坐，交疊的雙手卻泄露了指尖的顫抖。凱雷苟斯繃緊身軀準備應對突髮狀況，瓦裡安陰沉的麵容在證人席與審判台之間遊移——貝恩甚至分辨不出他更想撕碎哪一個。
佩裡特沉聲確認：\"正是。\"
泰蘭德：\"你參與了那次會麵？\"
佩裡特：\"未曾。\"
泰蘭德：\"但知曉會麵內容？\"
佩裡特：\"僅大酋長告知部分。\"
泰蘭德：\"他透露了什麼？\"
老牛頭人望向貝恩的眼中盛滿哀傷：\"吉安娜女士反對聯盟與部落開戰，但願以個人名義提供幫助。\"
泰蘭德：\"何種幫助？\"
佩裡特：\"金幣。\"
旁聽席爆發出壓抑的驚呼。
泰蘭德追問：\"具體數額？\"
佩裡特：\"我無權知曉。\"
泰蘭德的下一句話讓貝恩肌肉繃緊：\"這是他們唯一一次接觸？\"
關於第二次會麵是絕密——佩裡特的回答卻如戰鼓轟鳴：\"不，並非唯一。\"
泰蘭德向克羅米頷首：\"請向法庭展示第二段影像。\"
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