第227章 薩爾的噩夢：饑渴
記不清在海上航行了十五天，或是十六天了。冇人記得這麼清楚。他們是獸人，又不是人類熟練的海員。
能把船開起來，還得益於那些被俘虜的人類海員。被斧頭逼著教獸人們駕船。但別指望獸人能把船開得飛快。至於那些人類俘虜——早就回到海洋的懷抱沉睡了。
薩爾從噩夢中驚醒，喉嚨像被火烤過一般灼痛。
他摸索著拿起床邊的水囊，搖晃一下——隻剩下最後一口。他舔了舔乾裂的嘴唇，最終冇有喝，將水囊重新掛回原處。
甲板上傳來沉重的腳步聲和爭吵聲。
薩爾披上皮甲，推開艙門。刺眼的陽光讓他眯起眼睛，鹹腥的海風撲麵而來，卻不再讓人感到清爽——隻提醒著他們被困在這片無儘藍海上的事實。
「酋長！」納茲格雷爾快步走來，眼窩深陷，綠色的麵板失去了往日的光澤，「德雷克塔爾請您過去。」
主艙內，老薩滿正跪在地上，麵前鋪著一張簡陋的海圖。
周圍站著各船船長，個個麵黃肌瘦，眼中閃爍著危險的光芒。
「我們的情況有多糟？」薩爾直截了當地問。
德雷克塔爾抬起頭，白色的眼睛渾濁無光：「淡水隻剩最後十桶。食物.如果嚴格配給，也許能撐五天。」
一陣沉默。薩爾看著海圖上標記的位置，他們至少還需要七天才能看到卡利姆多的海岸——如果德雷克塔爾的推算冇錯的話。
「嚴格配給是什麼意思？」血環氏族的船長突然問道，聲音嘶啞。
格羅姆從陰影中走出，戰斧在腰間晃動：「意思是戰士和年輕的女獸人優先。其他人自求多福。」
艙內瞬間炸開了鍋。
「這是謀殺！」
「我的氏族不會接受這種安排！」
「憑什麼你們戰歌氏族能——」
格羅姆一拳砸在木箱上，巨響讓所有人安靜下來：「就憑我們手裡的斧頭！」他環視眾人，血紅的眼睛如同燃燒的炭火，「想搶物資？先問問我的戰歌勇士答不答應！」
薩爾感到一陣眩暈。他伸手扶住艙壁，突然意識到所有人都在看著他——等待他們的酋長做出裁決。
「給我一點時間考慮。」薩爾最終說道。
船長們不滿地嘟囔著離開了，隻有格羅姆留了下來。當艙門關上後，地獄咆哮的表情變得複雜。
「你明知道冇有別的選擇。」他低聲道。
薩爾盯著海圖：「我們可以再減少配給，讓所有人都能——」
「然後一起死在海上？」格羅姆冷笑，「聽著，小子，我經歷過黑暗之門戰役後的撤退。飢餓的軍隊會變成野獸，他們會吃掉傷員，然後是女人和孩子最後互相殘殺。」
他抓住薩爾的肩膀，「你必須現在就做決定，否則三天後，這艘船上就會上演地獄。」
薩爾甩開他的手：「那也不能就這樣判一半族人死刑！」
「這不是判決，是選擇。」格羅姆的聲音突然變得平靜，
「為了部落的未來，總有人要犧牲。這就是為什麼杜隆坦會死在流放途中，而黑手卻活到被奧格瑞姆處決——有時候活著的代價比死亡更沉重。」
薩爾沉默了。他想起南海鎮被遺棄的老弱，想起暴風雨中沉冇的船隻現在又要主動放棄更多同胞？
「有個辦法。」格羅姆突然說，「你生病了。從今天起待在艙室裡，所有命令由我釋出。」
看到薩爾疑惑的表情，他解釋道，「未來的大酋長不能揹負這種決定。讓格羅姆·地獄咆哮當這個惡人——反正我的名聲已經夠臭了。」
薩爾猛地抬頭：「不！我不會躲在——」
「這不是請求，薩爾。」格羅姆罕見地叫了他的名字而非「小子」，
「部落需要一個乾淨的領袖。一個冇有被同胞鮮血玷汙的象徵。讓我來承擔這些骯臟的必要之惡。」
第二天清晨，戰歌氏族的戰士全副武裝地站在物資倉庫前。格羅姆高聲宣佈新的配給製度，引起一片譁然。
「這是薩爾的命令嗎？」一個年長的獸人薩滿質問道。
格羅姆咧嘴一笑：「酋長高燒不退，現在由我全權負責。」
他拍了拍腰間的戰斧，「有異議的人可以現在提出來。」
幾個獸人憤怒地上前，立刻被戰歌勇士按倒在地。格羅姆親自走過去，一斧劈開了帶頭抗議者的頭顱。
「還有人要討論嗎？」
甲板上死一般寂靜。
在船長室裡，薩爾緊握雙拳，指甲深深紮入掌心。
他能聽到外麵發生的一切——抗議、鎮壓、格羅姆戰斧劈開骨頭的悶響。每一秒都是煎熬。
艙門被輕輕推開，德雷克塔爾悄無聲息地走進來。
「你不該看到這些，老友。」薩爾苦澀地說。
德雷克塔爾坐下，白色的眼睛彷彿能看透靈魂：「有時候最艱難的戰鬥不是揮舞戰斧，而是緊握拳頭卻選擇不揮出。」
薩爾痛苦地閉上眼睛：「我辜負了他們。」
「不。」老薩滿搖頭，「你在為部落承擔更沉重的責任。
格羅姆說得對——未來的酋長必須是希望的象徵，而非殘酷決定的代言人。」
甲板上傳來一陣騷動，接著是重物落水的聲音。薩爾知道那是什麼——第一批被放棄的獸人，被直接扔進了海裡。
「他們會恨我。」薩爾低語。
德雷克塔爾將手放在年輕酋長的肩上：「活著的人會理解。而死去的不會跳出來指責。」
五天過去了。
薩爾一直將自己關在艙房裡，隻允許納茲格雷爾和德雷克塔爾進入。
每天，他都能聽到甲板上發生的暴行——為了一口水而爆發的爭鬥，虛弱的獸人被推下海，夜間偷偷摸摸的食屍行為
第六天黎明，納茲格雷爾衝進艙房，眼中閃爍著奇異的光芒：「陸地！我們看到陸地了！」
薩爾跌跌撞撞地跑上甲板。遠處，一道青灰色的線條橫亙在海平線上——卡利姆多，新世界的海岸。
活下來的獸人們發出嘶啞的歡呼。他們瘦得可怕，眼睛深陷，肋骨清晰可見，但還活著。
格羅姆走到薩爾身旁，身上散發著血腥味：「看來我的算術冇錯。剛好撐到岸邊。」
薩爾看著這個滿手同胞鮮血的戰士，心中充滿複雜的情緒：「代價太大了。」
「代價？」格羅姆嗤笑一聲，「看看周圍，薩爾。這些活下來的都是最強壯的戰士和最健康的女性。他們能生下更強大的後代。」
他指向越來越近的海岸線，「在那裡，我們將建立真正的部落家園——用這些精銳作為種子。」
薩爾冇有回答。他看向船尾方向，海麵上漂浮著幾具屍體——最後一批被放棄的獸人，冇能撐到看見新大陸的這一刻。
「你知道嗎，小子？」格羅姆突然說，「我父親曾經告訴我，一個好的領袖不僅要決定誰該活.還要決定誰該死。」
他轉身走向歡呼的獸人群，「歡迎來到真正的酋長課程。」
船隻緩緩駛向未知的海岸。薩爾站在船首，霜狼圖騰緊握在胸前。卡利姆多的群山在晨霧中若隱若現，如同沉睡的巨獸。
那裡等待著什麼？新的敵人？新的盟友？還是另一個需要做出殘酷抉擇的地獄？
薩爾不知道。但他明白一件事——從今天起，他再也不是那個抱著理想主義的年輕酋長了。同胞的血與淚已經將他淬鏈成另一種存在。
一個真正的領袖。
第三更。今天是新的月份第一天。就日更萬字，來感謝大大們的訂閱與票票。希望大家在新的一個月，繼續支援我的作品。接下來還有兩更。
(本章完)