林風回到諾亞號泊位時，空間站模擬的“夜晚”週期尚未結束，碼頭區比往常更加安靜，隻有維修機器人和少數夜班工作人員在遠處活動。但他敏銳地感覺到，這份安靜之下，潛藏著一種不同尋常的暗流。一些隱藏在陰影中的視線，在他靠近諾亞號時，如同受驚的蛇蠍般迅速縮回。那是恐懼，是敬畏，還夾雜著一絲難以言明的窺探。
“暗影之網”事件的影響，顯然已經開始發酵。
他沒有理會這些暗處的目光，徑直登上了諾亞號。氣密門在身後合攏，將外界的紛擾暫時隔絕。
“船長，歡迎回來。”諾亞的合成音在船艙內響起，平穩而可靠，“飛船自檢完成，所有係統執行正常，引擎預啟動程式已就緒，隨時可以啟航。”
“稍等，諾亞。”林風脫下沾染了外界氣息的外套，目光掃過船艙內堆放整齊的物資，“我們可能沒有那麼多時間了。”
他走到主控台前，調出了放逐之域的公共資訊流和幾個加密的監聽頻道。雖然“暗影之網”承諾不再找他麻煩，但清道夫的陰影卻如同無形的蛛網，已然籠罩下來。他們能雇傭“暗影之網”，就能通過其他渠道獲取他的情報。放逐之域這種地方，隻要價格合適，沒有真正的秘密。
必須儘快離開。
“諾亞，規劃最優航線至赫菲斯托斯要塞坐標，計算全速航行所需資源消耗。”
“指令已接收。航線規劃中……計算完成。全速航行狀態下，預計抵達時間為標準時187單位，能源核心消耗率將提升至常規的135%，需密切關注能量儲備。”187個標準時……林風心中計算著，時間不短，但在廣袤的星海間，這已是諾亞號當前效能的極限。他點了點頭，“可以接受。開始進行出發前最後檢查，重點覈查引擎、護盾及導航係統。”
“明白，全麵自檢程式啟動。”
趁著諾亞自檢的功夫，林風沒有休息，而是將剛剛采購來的部分物資開啟。除了常規的能源棒、維生凝膠和備用零件，他還特意購買了一些在墜星峽穀遺跡和之前戰鬥中收集到的、具有一定價值的星靈科技殘片和特殊合金。這些東西，原本是打算在更安全、設施更完備的地方再進行深入研究，但現在，他需要儘快提升諾亞號的生存能力。
他的靈魂力量晉升三階，對能量的理解和掌控今非昔比，結合【符文輔助計算單元】提供的龐大星靈知識庫，讓他有能力對這些科技殘片進行初步的解析和應用。
他首先拿起一塊閃爍著幽藍色微光的星靈護盾發生器碎片。這塊碎片能量迴路大部分已損壞，但其核心的能量引導符文結構還保留著些許完整性。林風將靈魂力量緩緩注入，【洞察之眼】開啟，配合計算單元，碎片內部複雜的能量路徑和符文排列如同立體圖紙般呈現在他腦海中。
“這裡……能量過載節點，需要分流。”
“這個符文結構可以簡化，與諾亞號現有的偏轉護盾頻率進行耦合……”他低聲自語，手指間縈繞著微弱的混沌能量，如同最精密的手術刀，小心翼翼地在那塊碎片上刻畫、引導。他不是在修複，而是在“重構”，以自身對混沌秩序的理解，強行將這塊星靈碎片的功能“嫁接”到諾亞號的現有係統上。
這個過程極其耗費心神，需要對能量有著絕對的掌控力和驚人的計算能力。汗水從他的額角滲出，但他眼神專注，動作穩定。
數小時後，那塊星靈碎片被他成功地嵌入到了諾亞號主護盾發生器的外部介麵上。一道微弱的藍光閃過，碎片上的符文與飛船係統建立了連線。
“諾亞，測試護盾強度，對比之前資料。”
“護盾係統檢測中……檢測完成。護盾整體強度提升約百分之十七，能量消耗率增加百分之五。檢測到未知能量場特性，對秩序側能量攻擊抗性有微弱提升。”百分之十七！林風眼中閃過一絲滿意。這已經是質的飛躍，在關鍵時刻，這多出來的防護可能就是生與死的區彆。雖然能量消耗有所增加，但在可接受範圍內。
他沒有停歇，立刻轉向下一個目標——幾塊蘊含著奇特空間波動特性的銀色合金。這是在萬影界邊緣某塊殘骸中發現的，質地輕盈，卻異常堅固，對空間波動有良好的親和性。
林風的目標是引擎。
他利用混沌能量的高溫熔煉特性，輔以靈魂力量進行微觀結構的塑形，將這些銀色合金與諾亞號引擎的噴射口以及部分外部整流罩進行融合。這並非簡單的覆蓋，而是在計算單元的輔助下，試圖利用這些合金的特性，優化引擎噴射的能量流，減少航行阻力，並期望能對超空間躍遷的穩定性有微弱的提升。這是一項浩大而精細的工程，如同給飛船做一場精密的“外科手術”。林風完全沉浸其中，忘記了時間的流逝。船艙內，隻有能量熔煉的輕微嗡鳴聲，以及他沉穩的呼吸聲。
當他將最後一塊合金完美嵌入預定位置時，外麵空間站模擬的“清晨”光線已經透過舷窗，灑在了他的身上。
“引擎外部結構升級完成。”林風撥出一口濁氣，感受著體內消耗了近半的能量和精神力，但看著那煥然一新的引擎部件，心中充滿了成就感。“諾亞，啟動引擎，低功率執行測試。”
“指令確認。引擎啟動……執行平穩。能量流資料顯示，推進效率預估提升百分之三點五。空間波動適應性引數有所優化，具體效果需在躍遷中進行驗證。”
很好！林風精神一振。無論是護盾還是引擎的升級，都達到了甚至超出了預期。現在的諾亞號，雖然外表依舊樸實無華，但其核心的生存與機動能力，已經遠超剛抵達放逐之域之時。
就在他準備下令正式啟航時，諾亞的提示音再次響起：
“船長，接收到一條來自加密頻道‘grey-m-01’的短訊，傳送者請求短暫會麵，聲稱有‘臨彆贈禮’。”灰鼠？
林風目光微動。這個情報販子，訊息倒是靈通。他剛剛完成升級，對方就掐著點找上門來。所謂“臨彆贈禮”，無非是情報。在這個節骨眼上，灰鼠要提供的情報，很可能與赫菲斯托斯要塞，或者……清道夫有關。“回複他，給他五分鐘。地點，泊位外側三號檢修通道入口。”
“訊息已傳送。對方已確認。”林風整理了一下因長時間工作而略顯褶皺的衣物，平息了一下體內奔湧的能量，走下諾亞號。他剛來到三號檢修通道入口那略顯陰暗的角落，一個矮小精乾、穿著灰色兜帽衫的身影就如同鬼魅般從陰影裡鑽了出來，正是灰鼠。
他的表情比以往任何時候都要嚴肅，甚至帶著一絲不易察覺的緊張。
“風影先生，您這就要走了？”灰鼠壓低聲音，眼睛警惕地掃視著四周。“嗯。”林風言簡意賅。
灰鼠舔了舔有些乾澀的嘴唇，迅速從懷裡掏出一個指甲蓋大小的資料晶片，塞到林風手裡：“拿著，這個或許對您有用。”
林風接過晶片，沒有立刻檢視，隻是看著灰鼠。
灰鼠被他看得有些發毛，語速更快地說道：“是關於赫菲斯托斯要塞的。最近那邊……不太平。不是虛空生物那種常規騷擾，是……是‘秩序之影’活動頻繁。”
秩序之影！這是清道夫下屬情報和滲透機構的代稱之一！
“據說，他們在要塞外圍星域攔截、盤查過往船隻的頻率增加了三倍不止，手段也……更不友好。有幾支小型商隊莫名其妙就失聯了。”灰鼠的聲音更低了，“要塞內部似乎也有暗流，有幾個原本態度中立的工坊主最近閉門謝客，行蹤詭秘。大家都在傳，赫菲斯托斯這塊肥肉，恐怕已經被‘秩序之影’盯上了，說不定什麼時候就會……”
他沒有把話說完，但意思已經很明顯。清道夫對赫菲斯托斯要塞的興趣大增，並且可能正在策劃某種行動。林風在這個時間點前往，無異於自投羅網，至少也是闖入了一個即將引爆的漩渦中心。
林風摩挲著手中微涼的資料晶片，眼神深邃。清道夫的觸角，果然無處不在，而且動作比他預想的還要快。赫菲斯托斯要塞，這個他尋求技術和庇護的下一個目標，已然被危險的陰影所籠罩。
“訊息來源？”
“交叉驗證過，可靠度七成以上。”灰鼠肯定地說，“這是我額外附贈的，感謝您之前的‘慷慨’，也希望……您以後若有機會回到放逐之域，還能記得我這個老朋友。”他這話帶著明顯的投資意味，林風展現出的實力和惹麻煩的能力，都讓他覺得值得下注。林風將晶片收起，點了點頭：“謝了。”
說完，他不再停留，轉身徑直返回諾亞號。灰鼠看著他的背影消失在氣密門後，鬆了口氣，隨即又像是想起了什麼，打了個寒顫，迅速重新隱沒於陰影之中，彷彿從未出現過。
諾亞號內，林風將晶片插入讀取器。大量關於赫菲斯托斯要塞近期動向、秩序之影活動規律、以及幾條相對隱蔽的推薦航線的資訊流淌而過，印證了灰鼠的口頭情報。
前路，似乎比預想的更加艱險。
但林風的眼中沒有絲毫退縮，反而燃起了一絲冰冷的火焰。清道夫……真是陰魂不散。
他坐上駕駛座，係好安全帶，聲音平靜而堅定：“諾亞，出發。”
“目標，赫菲斯托斯要塞。”