黎明前的黑暗最為深沉，集結的號角卻已吹響。蘇家莊園外的營地瞬間活了過來，引擎的低吼聲劃破了寂靜。在微弱的晨曦勾勒出遠山輪廓的同時，這支成分複雜、各懷心思的探險車隊，如同一條沉默的鋼鐵長龍，駛離了城市的庇護，一頭紮入了蒼茫而危險的遠郊荒野。
林風與獨眼等五名外圍成員同乘一輛經過加固改裝的越野車，位於車隊的中段。這個位置既不至於成為遭遇襲擊時的首當其衝者，也擁有足夠的靈活性應對突發狀況。透過加厚的防彈車窗，林風看著城市那相對安全的燈火在身後迅速縮小、消失，取而代之的是無邊無際的、充斥著變異植物和未知危險的荒野。
一種混合著脫離樊籠的自由與踏入未知領域的興奮感，在他心中悄然滋生。這就是“開啟新地圖爽”，離開熟悉的區域，邁向更廣闊、更神秘的世界，儘管前路危機四伏，但機遇與挑戰並存，本身就令人心潮澎湃。
然而，車隊內的氣氛卻遠不如窗外景色那般“開闊”。
通過車載通訊頻道和偶爾的停車休整，林風能清晰地感受到那股無形的張力。
以墨文為首的考古派人員，大多集中在裝備了各種探測儀器的車輛上。他們之間交流頻繁，使用的多是專業術語，刻意與其他車輛保持著距離。偶爾與林風這邊車輛交彙時，那些年輕助手投來的目光依舊帶著疏離與一絲不易察覺的優越感。墨文字人則始終保持著學者式的沉默與矜持，但林風能感覺到，有一股隱晦的精神力時常從他們所在的車輛彌漫出來，似乎在掃描著周圍的環境，也可能……是在監控著車隊內部的動靜。
蘇婉清和她直屬的護衛則顯得更為專業和警惕。代號“岩盾”的壯漢如同磐石般坐在頭車的副駕駛位，銳利的目光不斷掃視著前方和兩側的可疑動靜。蘇婉清本人則大部分時間待在指揮車內，統籌全域性，但偶爾會通過加密頻道與林風進行簡短交流，確認情況。她似乎也在有意無意地平衡著考古派帶來的壓力。
而林風自己，以及他帶來的獨眼小隊，則自成一體。獨眼等人對蘇家內部的暗流湧動感知不深，他們所有的注意力都放在了執行林風的命令和應對荒野本身的危險上。這種純粹，反而讓林風感到一絲輕鬆。他利用旅途時間，進一步熟悉著“韌脈符文”強化後的身體，同時也在腦海中反複推演著青銅鑰匙地圖上的細節。
車隊行駛了約莫三四個小時後，周圍的環境開始出現明顯的變化。
原本隻是略顯荒蕪的平原和低矮丘陵，逐漸被更加茂密、顏色也愈發詭異的植被所取代。扭曲的、散發著微弱磷光的怪樹盤根錯節，地麵上覆蓋著厚厚一層如同菌毯般的紫色苔蘚，空氣中開始彌漫起一股淡淡的、甜膩中帶著腐朽的氣息。
“能量濃度在緩慢提升，輻射指數異常，大家小心。”指揮車內傳來蘇婉清冷靜的提示音。
“檢測到微弱的生命活性訊號，非正常生物圖譜……有東西在靠近！”幾乎是同時，墨文那邊的車輛也傳來了警告，帶著一絲技術人員的緊張。
話音剛落，車隊右側那片扭曲的林地中，猛地竄出數道黑影！
那是幾隻體型大如獵犬，但形態極其怪異的生物。它們的外皮如同乾燥皸裂的泥土，四肢著地，奔跑姿勢扭曲，頭部沒有眼睛，隻有一個不斷開合、布滿螺旋狀利齒的吸盤狀口器！
“是‘裂齒地魘’！小心它們的酸液和音波攻擊！”隊伍中有人認出了這種變異生物。
這些地魘速度極快，發出一種刺耳的、能擾亂精神的嘶鳴，張口便噴吐出墨綠色的粘稠酸液，如同高壓水槍般射向車隊！
“砰！砰！砰！”
訓練有素的蘇家護衛立刻開火，能量光束和特質子彈精準地命中目標，將幾隻地魘打得汁液橫飛，倒地抽搐。
然而，更多的地魘從林間湧出，彷彿無窮無儘。
“獨眼，帶兩個人，右翼清場，注意規避酸液！”林風通過車內通訊冷靜下令。
“明白！”獨眼甕聲應道，毫不猶豫地帶著兩名兄弟推開車門，動作迅捷地依托車輛為掩體，用他們熟悉的實彈武器進行點射。他們的槍法或許不如蘇家護衛精準，但勝在經驗老道，懂得如何利用環境和節奏，有效遏製了地魘的靠近。
林風自己沒有下車，他的精神力高度集中，【洞察之眼】開啟，掃視著那片詭異的林地。他感覺到，這些地魘的出現並非偶然，它們似乎是被某種東西驅趕，或者……是被車隊散發出的能量波動所吸引。
他嘗試著將一絲感知投向更深處，隱約捕捉到一股混亂、暴虐的意識波動，與昨晚感受到的那股冰冷惡意截然不同，但卻同樣危險。
“清理完畢！繼續前進！”前方傳來岩盾沉穩的聲音。
短暫的交火結束，車隊留下了十幾具地魘的屍體，再次啟動。但所有人的心情都沉重了幾分。這才剛剛進入遠郊區域，就遇到瞭如此規模的變異生物群，前方的路，顯然更加難行。
隨著車隊不斷深入盤龍山脈的外圍，不尋常的現象愈發頻繁。有時會遇到小範圍的空間扭曲，讓指南針瘋狂旋轉；有時會聽到遠處傳來不似任何已知生物的、空靈而詭異的嚎叫；甚至有一次，一片看似平靜的沼澤突然沸騰，鑽出一條長滿了眼球、散發著惡臭的巨型蠕蟲，險些將一輛運輸車拖入泥潭。
氣氛愈發壓抑。考古派那邊的話更少了，墨文的臉色也愈發凝重。蘇婉清的指令變得更加簡潔。獨眼等人則更加警惕，彷彿回到了在礦場與死亡賽跑的日子。
林風默默觀察著一切，將這些異常與星靈遺跡、虛空能量聯係起來。這些現象，或許正是遺跡能量外泄，長期影響周邊環境的結果。
終於，在夕陽再次開始西沉，將巍峨的盤龍山脈染上一層血色之時，車隊沿著崎嶇的山路，抵達了一個巨大的、如同被巨斧劈開般的峽穀入口前。
根據地圖和探測儀器的雙重確認，蛇夫之陵，就在這峽穀的深處！
峽穀兩側是陡峭的、如同刀削斧劈的暗紅色岩壁，上方繚繞著終年不散的、色彩斑斕的詭異雲霧。穀口怪石嶙峋，如同巨獸的獠牙。一股若有若無的、混合著古老塵埃與某種難以言喻威壓的氣息，從峽穀深處彌漫出來，讓所有人都感到一陣心悸。
就在車隊降低速度，準備尋找合適地點建立前進營地，並對峽穀進行初步偵察時——
“咻——！！！”
一道極其刺耳、蘊含著恐怖動能的尖嘯聲，毫無征兆地從側上方的一片怪石林中爆發！
緊接著，一道粗大的、散發著毀滅氣息的暗紅色能量光束，如同死神的鐮刀，以超越聲音的速度，瞬間跨越數百米的距離，精準無比地轟向了車隊正中央——那輛承載著主要探測裝置和考古派人員的車輛！
“敵襲！！！”岩盾的怒吼聲和爆炸的轟鳴幾乎同時響起！
轟隆——！！！
劇烈的爆炸帶著灼熱的氣浪席捲開來，那輛被命中的車輛瞬間化作一團燃燒的鐵疙瘩，碎片四射！
攻擊猛烈！目標明確！
伏擊，開始了！