簽約後第九天。
卯時剛過，大乾朝堂就炸了鍋。
順天府尹李承正跪在金殿的禦階下，一紙彈章舉過頭頂，中氣十足地念出了三條罪名： 解無聊，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
」臣彈劾九皇子趙允安——其一，勾結外使，未經六部覈準擅自批準華夏人在京畿聚眾；其二，縱容外使動用鐵甲巨人威懾朝廷命官，辱沒國體；其三，華夏人以施粥為名籠絡人心，動搖民心士氣，九皇子不加製止反而推波助瀾，其心可誅！」
彈章唸完，大殿裡安靜了三秒。
然後禦史台的人站了出來。
不是一個，是六個。
六位禦史你一言我一語，從不同角度把同一件事反覆捶打——華夏使團越權、九皇子失職、通商司名不正言不順。措辭一個比一個猛，」亂臣賊子」、」引狼入室」、」賣國求榮」……帽子一頂比一頂大。
趙允安站在殿中，臉色蒼白，一言不發。
他知道這些禦史不是自發行動。彈章的措辭、出場的順序、甚至中間停頓讓人接話的節奏，全是排練過的。
幕後是誰，不用猜。
太子趙允璋站在皇子列中的第一位，麵色沉穩，目光平視前方，看起來跟這一切毫無關係。他的嘴角甚至有一絲若有若無的關切——像是在為弟弟的遭遇感到惋惜。
老皇帝趙恆坐在龍椅上，眼皮半垂，看不出喜怒。
」允安，你有什麼話說？」
趙允安抬起頭。
」回父皇，兒臣隻想問一個問題。」
他的聲音不大，但殿中安靜得掉根針都能聽見，所以每個字都清清楚楚。
」城南百姓受凍挨餓的時候，在座的諸位大人，有誰去看過？」
沒有人回答。
」華夏人施粥的時候，排隊的百姓排了三條街。順天府派人去清場，棍子打在了老百姓身上，粥灑在了地上。」
他的目光掃過那六位禦史，最後落在李承正身上。
」李大人，您說兒臣'縱容外使聚眾'。那請問，華夏人施粥之前，城南每天凍死多少人？十三個。兒臣親自數的。」
李承正的臉微微抽搐了一下。
」施粥之後，死了多少？兩個。都是來不及救的。」
」兒臣不才，不知道減少十一條人命算不算'動搖民心'。但兒臣知道，如果這也叫賣國——」
他對著龍椅深深一揖。
」那餓死人，算什麼？」
大殿裡又安靜了。
老皇帝的眼皮終於抬了一下。
……
朝會散了之後，趙恆把太子和九皇子都留了下來。
禦書房的門一關，太監宮女全部退到殿外。偌大的書房裡隻剩下三個人。
老皇帝沒有坐回禦座，而是走到窗前，背對著兩個兒子站了很久。窗外是禦花園的枯枝，寒風打著旋兒，把幾片殘葉卷進了灰濛濛的天空。
」允璋。」
太子趙允璋立刻跪下，」兒臣在。」
」你覺得今天這齣戲演得如何？」
趙允璋的身體微微一僵，但麵上不露分毫。」父皇，禦史風聞言事乃祖製——」
」朕問的不是祖製。」趙恆緩緩轉過身來，目光如同兩柄鈍刀，不鋒利，但壓得人喘不過氣，」朕問的是——六個禦史，三份彈章，措辭一模一樣，連'聚眾滋事'四個字的斷句位置都分毫不差。允璋，你是覺得朕老眼昏花呢，還是覺得朕的懸鏡司是吃乾飯的？」
趙允璋的額頭貼著冰冷的地磚，沉默了幾息。
」兒臣……確實與李府尹通過氣。」他選擇了半承認，」但兒臣出發點是為了大乾的體麵。華夏人在我大乾京師當街施粥，用鐵甲巨人威逼朝廷命官——若朝廷毫無回應，天下人會怎麼看？」
」那你告訴朕，天下人怎麼看？」趙恆走到他麵前，居高臨下地俯視著這個跪在地上的長子，」是覺得大乾朝廷軟弱，還是覺得大乾朝廷連老百姓喝碗粥都要攔？」
趙允璋的嘴唇動了動，沒有出聲。
」「允璋，你做了十五年太子，製衡之術學了不少，但有一樣東西你到現在還沒學明白。」趙恆的聲音沉了下來，」什麼時候該爭，什麼時候該忍。華夏人的鐵甲巨人都搬出來了，你這個時候跳出來彈劾老九，是嫌朕的臉丟得不夠多？」
」兒臣知罪。」趙允璋把頭壓得更低了。
額頭貼著冰冷的地磚，他的腦子裡閃過了一個人的影子——大哥，趙允珩，前任太子。
趙允珩比他大十八歲，是先皇後嫡出的長子，真正的天之驕子。文韜武略樣樣出眾，六境通脈的天縱之才，朝中威望極高。他做了二十年太子，做得無可挑剔。
然後他犯了一個錯——在朝堂上當麵勸諫父皇不要再沉迷於方士丹藥和長生邪術。
三天後，廢太子詔書下達。趙允珩被褫奪一切封號，幽禁於皇陵守靈，至今已是第十五年。聽說他在皇陵裡種菜養雞，活得倒像個田舍翁。
趙允璋就是在大哥被廢的第二天被立為新太子的。從那天起他就明白了一件事——在父皇麵前，什麼才華、什麼功績、什麼威望，統統不值一提。唯一重要的是不要觸碰那根逆鱗。
所以他學會了低頭。哪怕心裡恨得牙癢癢，麵上也要恭順如初。
趙恆盯了他半晌，冷哼一聲，轉向了另一邊。
」至於你——」
他看著九皇子，語氣稍微緩和了一點點，但也僅僅是一點點。
」華夏人施粥這件事，你事先知不知道？」
」知道。」趙允安沒有撒謊，」兒臣批準了。」
趙允璋跪在地上，眼角餘光掃了弟弟一眼——居然直接承認了？
」批準？你有什麼資格批準？通商司的章程走過內閣沒有？走過六部沒有？」
」沒有。」
」那你憑什麼批？」
趙允安沉默了一瞬。他知道接下來的話可能會讓父皇更加不高興。但他還是說了。
」憑那些人會死。」
禦書房裡安靜得能聽到窗外枯枝被風折斷的聲音。
」兒臣去城南看過。」趙允安的聲音很輕，但每個字都清清楚楚，」入冬以來，每天凍死的人都是兩位數。華夏人來問兒臣能不能施粥，兒臣想了一夜——如果兒臣說不行，走完報批流程至少要七天。七天，按那個死法，又是將近一百條人命。」
」兒臣批不了，也沒資格批。但兒臣不批，那些人就會死。程式和人命之間，兒臣選了人命。這個罪，兒臣認。」
趙恆盯著他看了很久。
老皇帝活了八十七年，見過太多滿嘴仁義道德的偽善之輩。有人為了名聲哭窮，有人為了前程死諫，有人把」為民請命」四個字當跳板踩。但麵前這個最不起眼的兒子，說出這些話時眼睛裡沒有閃躲、沒有算計，甚至沒有委屈。
隻有一種他已經很久很久沒有見過的東西。
天真。
趙恆忽然覺得有些疲倦。
這種天真讓他想起了自己二十歲剛登基時的模樣——那時候他也以為皇帝是用來救人的。後來他才明白，坐在這把椅子上的人，能做的隻有殺人和選擇不殺誰。
」都下去吧。」他擺了擺手，聲音裡的鋒銳消散了大半。
兩人退出去之後，趙恆獨自在禦書房裡坐了很久。
最後他讓人傳玄機子入宮。
」國師，朕意已決——通商司不能撤，老九不能換。但朕放不下心。你替朕去承天閣走一趟，請太上定奪。」
玄機子領命而去。
一個時辰後，他帶回了太虛真人的原話——隻有三句。
」第一，通商司是老夫的眼睛，誰敢動它，等於挖老夫的眼珠子。」
」第二，小九那條線不能斷。那孩子心思正、不設防，華夏人才願意在他麵前露出真東西。換個滿肚子算計的人去，反而什麼都看不到。」
」第三，告訴恆兒，別在這種小事上浪費精力。懸鏡司的人已經在通商司裡了，華夏人的一舉一動老夫瞭如指掌。讓他管好太子——老大那邊的小動作，比華夏人更礙眼。」
趙恆聽完，沉默了半晌。
老祖宗的話說得很明白：通商司是他布的局，九皇子是他選的棋子，誰也別碰。至於太子在背後搞的那些彈劾把戲，在太虛真人眼裡連提都不值一提。
」知道了。」趙恆嘆了口氣，揮手讓玄機子退下。
他閉上眼，靠在椅背上，腦海中迴響著太虛真人那句」別在小事上浪費精力」。
八十七歲的老皇帝，在一個四百歲的老祖宗麵前，自己操心的那些帝王心術，果然就是小事。
……
事實上，太虛真人之所以能說出那番胸有成竹的話，是因為就在玄機子到來之前，他已經收到了懸鏡司的第一份正式報告。
當天午後，懸鏡司大首領秦德親自登閣。
」稟真人，第一批滲入通商司的探子發回了報告。」
太虛真人接過，展開。
報告寫得很詳細。三個以文書身份混入的懸鏡司探子，用了五天時間觀察華夏人的日常起居和器物使用。
結論令人沮喪。
」華夏人的器物操作極其簡單——那個能發光的燈，隻需要撥動一個銅扣大小的突起物，便可點亮或熄滅。無需靈氣驅動，無需咒語口訣，甚至無需識字。」
」但其製造原理完全無法參透。探子曾趁華夏人不備，拆解了一個損壞的'手電筒'。內部結構複雜至極，由數十種從未見過的材質組成，最小的部件比米粒還細。即便是工部最精巧的匠人，也無法理解其中任何一個部件的功能。」
」結論：華夏之技，非一人一門之秘學，乃舉國之力、數代之功所成。以我大乾目前之積累，即使得到完整器物，也無法仿製。差距不在一個層麵上。」
太虛真人把報告放在桌上，閉目良久。
」差距比老夫預想的還要大。」
他睜開眼，對秦德說了一句話。
」繼續盯。不用急。學不了他們的東西，就先學他們的方法。他們怎麼想問題、怎麼分工、怎麼把一件事拆成一百個步驟再拚起來——這些纔是根子。」
秦德領命而去。
太虛真人獨自坐在承天閣中，看著窗外的夜空。
鯤鵬號的輪廓在星光中若隱若現，像一條沉默的巨鯨懸浮在大乾的天空之上。
」有意思。」
他輕聲自語。
」老夫困在九境兩百年，以為天道就是天道，無非陰陽五行的排列組合。現在看來……」
他端起茶杯，茶湯在杯中自動旋出了一個完美的漩渦。
」也許天道還有另一副麵孔。」