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青雲渡鎮外，臨時營地。
梁德輝站在帳篷外麵，看著東方漸漸亮起的魚肚白。
一夜沒睡，他的眼睛裡帶著幾分血絲，但精神卻異常清醒。
今天，是商隊在青雲渡的第二天。
也是時候，向基地匯報這裡的情況了。
他從懷裡掏出那個黑色的金屬盒子——衛星通訊器。
開啟蓋子，按下按鈕。
等待了幾秒鐘。
」餵？」
通訊器裡傳來一個年輕的聲音。
」這裡是青石基地通訊組，請問哪位？」
」我是梁德輝。」
」梁主管！」
年輕的聲音頓時精神起來。
」請稍等，我為您轉接周將軍。」
又是一陣雜音。
然後，周鐵鋒的聲音響起。
」梁德輝？」
」青雲渡的情況怎麼樣？」
梁德輝深吸一口氣。
」報告將軍，情況比我預想的要嚴重。」
」我詳細跟您匯報一下。」
」好，你說。」
梁德輝翻開手裡的本子。
」青雲渡原有居民三百一十七人。」
」獸潮過後，倖存者一百二十三人。」
」其中青壯年不到三十人，剩下的都是老人、婦女和孩子。」
」房屋倒塌一百二十餘間，損壞八十餘間。」
」糧食被妖獸糟蹋了大半，剩下的隻夠吃半個月。」
」田裡的莊稼也被踩踏得差不多了，今年的收成是別想了。」
通訊器裡沉默了幾秒鐘。
周鐵鋒的聲音有些沉重。
」損失確實很大。」
」你們現在有什麼打算？」
梁德輝說。
」將軍，我有兩個請求。」
」第一，請求派一支工程隊來，幫助青雲渡重建家園。」
」鎮上的人口太少，靠他們自己，不知道要建到什麼時候。」
」第二，請求派一支常駐小隊，長期保護青雲渡。」
」這裡離後山太近，妖獸隨時可能再回來。」
」沒有足夠的武力保護，百姓們不敢安心種地。」
周鐵鋒沉吟了一下。
」工程隊沒問題，我明天就派人出發。」
」常駐小隊……」
他的聲音頓了頓。
」青雲渡的位置確實很重要。」
」這裡是運河的中轉站，是南北貨物的必經之路。」
」如果我們能在這裡站穩腳跟，就能控製整個運河的中遊。」
」這對我們在北境的經濟佈局，意義重大。」
」這樣吧。」
周鐵鋒做出了決定。
」我會派兩支常駐小隊過去。」
」一左一右，形成掎角之勢。」
」這樣既能在後山方向形成防線，又能保護鎮子和碼頭。」
」是，將軍。」
梁德輝心中一喜。
」謝謝將軍。」
周鐵鋒的聲音嚴肅起來。
」梁德輝，商隊的任務不變。」
」青雲渡隻是第一站。」
」你要繼續南下，沿途的集鎮，你都要去看。」
」我要知道，整個運河沿線，到底損失有多大。」
」明白。」
」另外，」
周鐵鋒頓了頓。
」孫老頭提到的那個白雲集，你要注意。」
」來歷不明的人……」
」是。」
梁德輝說。
」我已經在調查了。」
」商隊今天就會出發，前往白雲集。」
」有什麼訊息，我會第一時間匯報。」
」好。」
周鐵鋒說。
」注意安全。」
」保持聯絡。」
通訊結束。
梁德輝合上通訊器，長出一口氣。
他抬頭看向南方。
白雲集。
那裡，到底藏著什麼？
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與此同時。
青石基地，指揮中心。
一麵巨大的顯示屏上，正顯示著運河沿線的衛星地圖。
幾個身穿華夏軍裝的技術人員，正緊張地操作著各種儀器。
」報告。」
一個年輕的技術人員抬起頭。
」白雲集的最新衛星影像分析出來了。」
周鐵鋒站在顯示屏前，眉頭緊鎖。
」說。」
」根據衛星紅外熱成像顯示。」
技術人員調出一組影象。
」白雲集鎮內，目前檢測到約兩百個熱源訊號。」
」其中約一百五十個集中在鎮中心，應該是被控製起來的普通百姓。」
」剩下的五十多個……」
他的聲音頓了頓。
」分佈在外圍的製高點和交通要道。」
」行為模式分析顯示，這些人一直在巡邏警戒。」
」不是普通居民的活動軌跡。」
周鐵鋒的眉頭皺得更緊了。
」能確認是什麼人嗎？」
」根據服裝特徵和行為模式分析。」
技術人員調出另一組影象。
」這夥人穿著粗布衣服，但裝備了刀劍等冷兵器。」
」沒有統一的製式裝備，紀律性也不是很高。」
」應該是流寇，不是正規軍。」
周鐵鋒點點頭。
流寇。
果然是流寇。
」通知梁德輝了嗎？」
」正在聯絡。」
技術人員說。
」商隊應該已經快到白雲集了。」
周鐵鋒沉吟了一下。
」讓他們提高警惕。」
」這夥流寇人數不少，正麵衝突會很麻煩。」
」我會派增援過去。」
」是。」
周鐵鋒轉身看向顯示屏上的白雲集。
白雲集。
原本是運河線上最繁華的集鎮之一。
現在，卻成了一夥流寇的老窩。
」這夥流寇，是從哪裡來的？」
他輕聲自語。
」獸潮剛過，他們就跑出來占地盤。」
」難道……」
他的眼神裡閃過一絲寒光。
」他們早就知道獸潮會來？」
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梁德輝合上通訊器，長出一口氣。
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巳時。
青雲渡的碼頭。
蒸汽貨船已經加滿了煤，補給了足夠的淡水。
兩艘鐵船並排停靠在岸邊，看起來威風凜凜。
碼頭周圍，圍滿了青雲渡的百姓。
他們都是來送行的。
」梁大人。」
孫老頭站在人群的最前麵，眼眶有些紅。
」您……您真的要走嗎？」
梁德輝拍了拍他的肩膀。
」孫老伯，商隊還有任務。」
」不能在這裡久留。」
」不過你放心。」
」工程隊明天就會抵達，常駐小隊也會同期到達。」
」你們不會再孤軍奮戰了。」
孫老頭點點頭。
老淚縱橫。
」梁大人……」
」老朽……老朽不知道說什麼好了。」
」您放心，華夏對我們的大恩大德，老朽這輩子忘不了。」
」日後有機會，老朽一定報答。」
梁德輝笑了笑。
」孫老伯，您不用報答我們。」
」您隻要好好活著，帶著鄉親們，把日子過好。」
」就是對我們最好的報答了。」
孫老頭用力點頭。
」好……好……」
」老朽一定帶著鄉親們，把日子過好。」
這時，一個小女孩從人群裡跑了出來。
她大概七八歲，瘦小的臉上沾滿了灰塵，但眼睛卻亮晶晶的。
」梁叔叔。」
小女孩仰著頭，看著梁德輝。
」你們還會回來嗎？」
梁德輝蹲下身，揉了揉她的頭髮。
」會回來的。」
」等梁叔叔把南邊的壞人打跑，就回來看你。」
」好不好？」
小女孩用力點頭。
」好！」
」那……那梁叔叔要說話算話。」
」說話算話。」
梁德輝站起身，看著岸上的百姓。
」各位父老鄉親。」
他的聲音洪亮，傳遍了整個碼頭。
」華夏會回來的。」
」在不久的將來，我們會建設一個更好的青雲渡。」
」請大家保重。」
說完，他轉身走進船艙。
汽笛長鳴。
船身緩緩離開碼頭。
陳二狗站在船舷上，看著岸邊漸漸變小的人群。
他的眼眶，有些濕潤。
」二狗哥。」
李三走過來。
」你咋了？」
陳二狗搖搖頭。
」沒事。」
」就是……有點感慨。」
他看著遠方。
」你說，咱們以前在碼頭上扛包，有誰正眼看過咱們？」
」現在呢？」
」這些老百姓，把咱們當救命恩人。」
」這種感覺，真好。」
李三用力點頭。
」我也覺得。」
」在華夏幹活，真好。」
」以後，我也要像梁主管那樣，幫忙管事情。」
陳二狗笑了笑。
」那你可得好好乾。」
」說不定以後，你也能當上主管呢。」
李三撓撓頭，憨厚地笑了。
」我可不敢想那麼多。」
」能天天有肉吃，我就滿足了。」
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蒸汽貨船的駕駛艙裡。
張遠站在控製檯前，目光注視著前方的河麵。
」航向，白雲集。」
」航速，十八節。」
」收到。」
副手操作著各種儀器。
」左舵五。」
」航向穩定，十八節。」
張遠透過舷窗，看著兩岸飛速後退的風景。
運河兩岸，是連綿的稻田和村落。
獸潮雖然退去，但田裡依然看不見人影。
曾經熱鬧的渡口，此刻一片蕭條。
」用不了多久。」
他輕聲說道。
」這些地方，都會好起來的。」
船艙裡，梁德輝站在窗邊，看著外麵的景色。
他的腦海裡，還在回想著孫老頭的話。
」白雲集……不太平。」
」來歷不明的人……」
到底是什麼人？
流寇？馬賊？還是……
他隱隱覺得，這次的白雲集之行，不會太平。
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中午時分。
蒸汽貨船緩緩駛入白雲集的地界。
這裡的河道，比青雲渡那邊要寬闊得多。
兩岸的山勢也更加險峻，隱隱有一種壓抑的感覺。
」船長。」
副手指著前方。
」前麵就是白雲集渡口了。」
張遠眯起眼睛。
果然，遠處出現了一個碼頭的輪廓。
」減速。」
」全船戒備。」
蒸汽貨船緩緩靠近渡口。
這是一座比青雲渡大得多的集鎮。
原本應該有上千口人，是方圓百裡最繁華的地方。
但此刻，碼頭上冷冷清清，隻有幾條破舊的木船東倒西歪地停靠著。
十幾個人蹲在路邊，眼神警惕地看著這艘巨大的鐵船。
他們穿著粗布衣服，但站姿筆挺，眼神銳利，不像是普通的百姓。
」戒備。」
張遠下達命令。
」所有人員，進入戰鬥位置。」
船上的護衛隊紛紛舉起武器，警惕地看著岸邊。
梁德輝走到船舷上。
他看著岸上的那些人，皺起眉頭。
不對勁。
這些人……
看起來不像普通的百姓。
他們的眼神太銳利了。
而且，他們的手，都有意無意地放在腰間或者背後。
那裡，似乎藏著什麼東西。
」戒備。」
張遠再次下令。
」火炮準備。」
船上的幾門電磁炮，緩緩轉向岸邊。
炮口黑洞洞的，散發著冰冷的金屬光澤。
梁德輝向前走了幾步。
」這位朋友。」
他的聲音很平靜。
」我們是華夏商隊，路過此地。」
」想借個地方，補充一些淡水。」
岸邊的那個人上下打量著梁德輝。
他三十出頭，臉上有一道猙獰的疤痕，看起來像是被妖獸抓傷的。
」華夏？」
他的語氣裡帶著幾分不屑。
」沒聽說過。」
」哪裡來的，回哪裡去。」
」白雲集不歡迎外人。」
梁德輝的眉頭皺了起來。
這個人……
太囂張了。
這裡可是鎮北王府的地盤。
一個小小的白雲集，居然敢這麼說話？
他剛想說什麼。
突然，通訊器響了。
」梁德輝。」
周鐵鋒的聲音從通訊器裡傳來。
」根據衛星監控顯示。」
」白雲集……已經被一夥流寇佔領了。」
梁德輝心中一凜。
流寇？
果然。
他不動聲色地按下通話鍵。
」將軍，我知道了。」
他說。
」我們正在白雲集渡口。」
」這夥流寇，似乎不太好對付。」
周鐵鋒的聲音嚴肅起來。
」不要輕舉妄動。」
」我會派人增援。」
」在增援到達之前，你們原地待命。」
」明白。」
梁德輝結束通話通訊器。
他看著岸上那些越來越可疑的人，嘴角露出一絲冷笑。
流寇？
既然是流寇。
那就不用客氣了。