三日後。
清晨，青石渡口。
陳二狗站在蒸汽貨船的甲板上，看著忙碌的碼頭。 【記住本站域名 藏書全，.隨時讀 】
以前，他隻是在這個碼頭上扛包的苦力。
現在，他已經是這艘鐵船上的水手長了。
身份的轉變，讓他有些不真實的感覺。
」二狗哥，貨裝完了。」
李三跑過來匯報。
」華夏那邊來人了，說是商隊要出發了。」
陳二狗點點頭，深吸一口氣。
」走，去幫忙。」
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碼頭上，熱鬧非凡。
十幾輛牛車停在一旁，車上裝滿了糧食、藥品、布匹、鐵器。
百十號人正在忙活著，有的搬貨，有的清點，有的指揮。
梁德輝站在人群中央。
為了這次任務，華夏基地後勤處特意找人為商隊每個人定製了幾套改良款漢服。
說是漢服，但用的是結實耐磨的棉布，針腳細密，式樣樸素又不失體麵。
既方便行動，又不會顯得太過紮眼。
梁德輝穿著其中一套青色長袍，腰間繫著一條黑色布帶，看起來就像個走南闖北的老練商人。
但他的眼神銳利，不時掃過四周，彷彿在觀察什麼。
」梁先生，一切準備就緒。」
一個身穿華夏軍裝的年輕男子走過來，低聲匯報。
」護衛隊三十人，全部配發外骨骼和摺疊式電磁槍。」
」醫療隊十人，帶了三個月的藥品和醫療器械。」
」工程隊二十人，攜帶各種工具和材料。」
」蒸汽貨船兩艘，每艘載重五十噸。」
」木船二十艘，每艘載重十噸。」
」另外，還帶了五十頭騾子和十輛馬車，用於陸路運輸。」
梁德輝點點頭。
」漕運衙門的人來了嗎？」
」來了，在那邊等著呢。」
梁德輝順著年輕人的目光看去。
不遠處，站著幾個身穿皂衣的男人，正不耐煩地等著。
為首的是個四十來歲的胖子，留著兩撇八字鬍，胸口繡著一個」漕」字。
」走吧，去會會他們。」
梁德輝整了整衣袍，邁步走過去。
」這位就是漕運衙門的孫大使吧？」
梁德輝拱了拱手。
孫胖子斜著眼睛看了他一眼，鼻孔裡哼了一聲。
」你就是華夏來的那個管事的？」
」不錯，正是在下。」
梁德輝微微一笑。
」孫大使，此番前來，是想請貴衙門行個方便。」
」商隊要沿運河南下，還望大開方便之門。」
孫胖子冷笑一聲。
」行個方便？」
」運河是我們漕運衙門的天下，想走船，就得交錢。」
」每艘船五兩銀子的過路費，一文都不能少。」
梁德輝身後的年輕人臉色一沉。
五兩銀子？
這可不少。
一艘船五兩，二十二艘船就是一百一十兩。
這還沒算貨物呢。
孫胖子見他們不說話，以為他們怕了，更加得意。
」怎麼，拿不出來？」
」拿不出來就走陸路，別來煩我們。」
梁德輝笑了笑，從懷裡掏出一份文書，遞了過去。
」孫大使，先看看這個。」
孫胖子皺著眉頭接過文書。
隻見封麵上寫著幾個大字——《北境聯合防務協定》。
他翻開幾頁，臉色頓時變了。
」這……這是鎮北王簽的章？」
孫胖子的語氣裡帶著幾分不屑。
」梁先生，漕運衙門是向朝廷負責的，不歸鎮北王府管。」
」這份什麼協定……」
」朝廷認可嗎？」
梁德輝微微一笑。
」孫大使，這您可就多慮了。」
」朝廷的意思，華夏的意思，鎮北王府的意思——」
」在這北境，還有區別嗎？」
孫胖子一愣。
確實。
漕運衙門名義上向朝廷負責，但現在朝廷的手哪伸得過來北境？
真正說了算的，是鎮北王府。
而這份《北境聯合防務協定》，正是鎮北王親自簽的。
違抗這份協定，就是違抗鎮北王的命令。
他一個小小的漕運大使，哪有這個膽子？
」這……」
孫胖子的氣勢頓時矮了半截。
梁德輝拍了拍他的肩膀，笑容溫和。
」孫大使，商隊今日就要啟程，還請貴衙門行個方便。」
」等我們回來，少不了你們的好處。」
孫胖子猶豫了一下，終於點了點頭。
」好……好的……」
」放行……放行……」
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辰時三刻。
蒸汽貨船的煙囪裡響起一聲長鳴。
」嗚——」
濃煙滾滾，巨大的船身緩緩離開碼頭。
陳二狗深吸一口氣，感受著船身的輕微震動。
雖然他隻是水手長，雖然隻是帶著十幾個兄弟聽華夏船長的指揮。
但這已經是他以前想都不敢想的好日子了。
」二狗哥。」
一個聲音從身後傳來。
陳二狗轉頭，看到一個二十出頭的年輕人正站在自己身後。
是李三，今年才十八歲，以前也在碼頭上扛包。
」三兒，咋了？」
」二狗哥，」李三抓了抓腦袋，」你說……這船真的不用槳就能走？」
陳二狗咧嘴笑了笑。
」看著吧。」
」華夏的東西，神著呢。」
話音剛落，船身突然輕輕一震。
然後，開始加速。
比以前任何船都快。
陳二狗看著兩岸飛速後退的樹木，心中暗暗發誓。
這輩子，跟定華夏了。
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蒸汽貨船的駕駛艙裡，一個身穿華夏軍裝的男子正站在控製檯前。
他叫張遠，今年三十五歲，是華夏工程兵團的一名少尉。
這次任務，他被任命為蒸汽貨船的船長。
」航向，青雲渡。」
」航速，十五節。」
張遠下達命令。
」收到。」
旁邊的副手操作著各種儀器。
」左舵五。」
」航向穩定，十五節。」
與此同時，岸邊響起一片驚呼聲。
」快看！那船動了！」
」真的動了！沒有槳，也沒有帆！」
」燒煤的？那得多少錢？」
」這得多有錢才能燒得起？」
陳二狗站在船舷上，看著岸上百姓震驚的表情，心中同樣震撼不已。
他當然見過這艘船。
三天前，他就在碼頭邊親眼看著這艘鐵船被吊裝下水。
但那時候，船是停著的。
現在，船真的動起來了。
不用風，不用槳。
就靠後麵那口冒著黑煙的鍋爐。
」真神了……」
陳二狗喃喃自語。
在華夏幹活，真好啊。
張遠透過舷窗，看著前方寬闊的河麵。
運河兩岸，是連綿的稻田和村落。
田裡已經看不見人影。
獸潮雖然退去，但百姓們還是不敢出來。
」用不了多久。」
張遠輕聲說道。
」他們會出來的。」
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中午時分。
蒸汽貨船抵達了第一個補給點——青雲渡。
這裡原本是一個繁華的渡口，每天都有上百艘船在這裡停靠。
但現在，渡口一片蕭條。
七八艘破舊的木船停在岸邊，船身上落滿了灰塵。
幾十個百姓蹲在路邊，眼神麻木地看著這艘巨大的鐵船。
」這就是華夏的船？」
」聽說不用風不用槳就能走。」
」真的假的？」
」你看那煙囪，燒煤的，能不走嗎？」
」燒煤？那得多少錢？」
」可不是嘛，這得多有錢才能燒得起？」
陳二狗站在船舷上，聽著岸上的議論聲。
嘴角忍不住露出一絲笑意。
有錢？
華夏有的是錢。
這點煤算什麼？
再說了，這船可是華夏免費給的。
不用白不用。
」二狗哥，岸上有人找。」
李三跑過來喊道。
陳二狗探頭看去。
隻見一個五十多歲的老者正站在岸邊，穿著灰色的布袍，臉上帶著幾分討好。
」這位小哥，請問船上的管事在嗎？」
」我們是青雲渡的裡正，聽說華夏的大人們來了，特來拜見。」
陳二狗愣了一下。
裡正？
這可是十裡八村最大的官了。
以前他在碼頭上扛包的時候，這些裡正可是正眼都不瞧他一眼的。
現在，居然主動來拜見？
」你等著，我去通報。」
陳二狗說完，轉身跑進了船艙。
片刻後，梁德輝親自走了出來。
他站在船舷上，看著岸上的老者。
」這位老人家，就是青雲渡的裡正？」
老者連忙行禮。
」老朽正是。」
」聽聞華夏大人駕到，老朽特來拜見。」
」另外……」
他猶豫了一下，小心翼翼地開口。
」老朽想問問，華夏……還招人不？」
梁德輝笑了。
」招。」
」華夏什麼都缺，就是不缺活兒。」
老者眼眶一紅。
」那……那太好了。」
」老朽代表青雲渡的百姓，謝過大人。」