與滲透組的無聲推進不同，談判組從一開始就註定要暴露在陽光下。
漢克、喬納森帶領的隊伍護送著格溫多琳，出現在工業園區南側一片破敗的倉儲區外圍。
這裡據前期偵察，是拾荒者經常活動的地帶。
隊伍在一棟半塌的倉庫後麵建立了臨時陣地。
漢克做了簡短的佈置：“莫爾，你帶四個人守住左翼那個廢車堆，那裡視野好。
達裡爾，你帶四個人，右翼的矮牆交給你們。
卡弗、瓦格納，你們跟我待在格溫多琳身邊。
喬納森，你帶剩下的人做機動，隨時準備接應或封鎖路口。
傑森，你要是有認識的人就見機行事。
記住，我們不是來打仗的，彆莽上去就乾。”
格溫多琳深吸一口氣，整理了一下自己洗得乾淨整潔的米色外套。
她將頭發在腦後挽成利落的發髻。
格溫多琳知道自己看起來不像戰士，而她要利用這一點。
一個看起來沒有威脅的女性，有時比一隊全副武裝的士兵更容易開啟對話。
等待是漫長的。
倉儲區寂靜得令人不安，隻有風捲起地上的塑料布，時不時地發出嘩啦聲。
達裡爾蹲在矮牆後，弩箭搭在弦上，眼睛掃視著廢墟的各個角落。
傑森在他旁邊小聲嘀咕，“這片以前是‘老瘸子’喬的臨時倉庫，他那些來路不明的貨就堆在這裡等人來取。
病毒爆發後，他被洛倫佐乾掉了，這地方就成了三不管地帶。
紅巾幫看不上這點破爛，但正好適合拾荒者藏身。”
“你怎麼知道他們會來？”達裡爾問。
傑森咧嘴，“這片倉庫是理想的藏身之地，我要是他們，白天抓緊時間搜東西，中午前肯定會有人來。”
傑森的預測在上午十點左右應驗了。
先是遠處傳來了輕微的金屬碰撞聲，接著是壓低的說話聲。
三個身影從一棟坍塌廠房的縫隙裡鑽出來，推著一輛吱呀作響的手推車，車上堆著用麻布蓋著的物資。
漢克舉起手，所有人瞬間進入戒備狀態，但保持隱蔽。
那兩男一女，都穿著多層破舊衣物，臉上蒙著臟汙的布巾，警惕地環顧四周，然後開始將推車上的東西往一個半塌的倉庫裡搬。
顯然這不是他們第一次乾這種事。
“就是現在。”漢克低聲說，對格溫多琳點點頭。
格溫多琳深吸一口氣，從隱蔽處走了出去。
她沒有帶武器，雙手自然地垂在身側。
她的出現如此突然，以至於那三個拾荒者第一反應是僵在原地，然後才驚慌失措地去摸腰間簡陋的武器。
沒有槍，都是砍刀，鋼管，扳手之類的。
“彆緊張，三位，”格溫多琳鎮定地舉起雙手，“我們不是來搶你們東西的。”
幾乎在她話音落下的同時，卡弗、瓦格納、漢克也從不同方向走出，呈鬆散的半圓形站位。
他們沒有舉槍，但身上的裝備和氣質已經足夠說明問題——這不是普通的掠奪者。
那三個拾荒者背靠背擠在一起，握武器的手都在發抖。
推車的女人看起來四十多歲，臉上臟兮兮的，她嘶聲道：“你們是誰？想乾什麼？”
“我們來自磐石堡，”格溫多琳保持著手勢，緩慢向前走了兩步，“想和能做主的人談談。關於這片園區，關於你們的未來。”
“磐石堡？”其中一個年輕些的男人重複著這個詞，“沒聽過。”
“你們會聽說的，”卡弗開口，他的聲音比格溫多琳更有力，一時鎮住了三人，“很快！”
就在這時，傑森也從矮牆後走了出來。
他沒有帶步槍，隻是腰間彆著砍刀。
當他走近時，那個年輕拾荒者突然瞪大了眼睛，“傑森？是……是你嗎？”
傑森停下腳步，眯眼打量對方，幾秒後認了出來：“小托尼？**，你還活著啊。”
被稱為小托尼的男人放下了一點戒備，但手仍握著鋼管：“傑森……你、你怎麼跟這些人在一起？”
“因為我現在選對了邊，”傑森自豪地說，“聽著，托尼，這些人不是紅巾幫。叫你老大出來，好好談，對你們沒壞處。”
小托尼和另外兩人交換了眼神，猶豫不決。
僵持持續了大約五分鐘。
雖然格溫多琳始終保持著溫和的姿態，但是卡弗幾個人高馬大，鬆散地包圍了小托尼三人，端著槍冷著臉，讓三人壓力山大。
終於，這邊的動靜引起了彆人注意，倉儲區深處傳來了更多的腳步聲。
這次來了六個人。
領頭的是一個六十歲左右的男人，頭發花白，留著雜亂的鬍子，但眼神銳利。
他穿著補丁摞補丁的工裝褲，腰間彆著一把保養良好的鉗工錘，看上去臟兮兮的。
“我就是能做主的人！”老男人聲音粗啞，“老科爾。你們想談什麼？”
格溫多琳向前一步，漢克和瓦格納默契地退後半步。
“科爾先生，”格溫多琳微微一笑，態度不卑不亢，“我們來自磐石堡，一個建立在山裡的倖存者社羣。
我們有圍牆，有農田，有乾淨的飲水，有醫生，還有一支能保護所有人的軍隊。”
老科爾的目光掃過漢克等人身上的裝備，眼神裡閃過一絲精光，“聽起來不錯。所以你們是來……收編我們的？”
“確切地說，是邀請，”格溫多琳糾正道，“我們知道你們在這裡生存不容易。
紅巾幫覆滅後，你們的日子也許好過了一點，但依然要每天冒險搜尋物資，躲避行屍，還要擔心其他倖存者的威脅。”
小托尼忍不住插嘴：“你們怎麼知道紅巾幫的事？”
卡弗輕描淡寫地接話：“因為紅巾幫，就是我們滅的。”
拾荒者們麵麵相覷。
軍隊撤離後，紅巾幫在諾克斯維爾市內橫行，是壓在所有市內小勢力頭上的大山。
它的覆滅是去年末世來臨後最大的新聞，但沒人知道具體發生了什麼。
隻知道那裡一夜之間已經變成了廢墟，到處是人的屍體和莫名其妙多出來的行屍的屍體。
“你們……滅了紅巾幫？”老科爾又唸了一遍，心裡動搖了。
“洛倫佐死了，紅巾幫散了，”漢克開口，“是我們磐石堡做的。
現在我們來到這裡，因為工業園區裡有些東西對我們有用。但我們不想把你們當敵人。”