歸程猜忌
三天後，聯軍開始分批撤離蒼雲山。
暗影總部已在連環爆炸和後續的清理中化為一片冒著黑煙的廢墟，所有能帶走的實驗資料、樣本被帶走，帶不走的連同那個罪惡的巢穴一起，被徹底埋葬在山體深處。倖存的實驗體和部分被脅迫的低階成員，經過初步甄彆後，被各自所屬或臨近的基地接收安置。
從戰略層麵看，這是一場輝煌的勝利。潛藏在陰影中、威脅所有倖存者未來的毒瘤被一舉剷除，可怕的病毒計劃被扼殺在搖籃裡。
凱旋的旗幟在車隊上空飄揚，但氣氛卻並非純粹的喜悅。此戰聯軍傷亡不小，幾乎每個基地都失去了優秀的戰士。沉重與哀悼，混合著勝利的釋然，縈繞在每個人的心頭。
對於黎明基地的隊伍而言，氣氛更為複雜一些。
因為陸戰重傷未醒，被安置在特製的醫療車裡，由沈雲州和兩名軍醫24小時監護。林蔓蔓也因為“嚴重燒傷和透支”，被安排在另一輛醫療車裡休養。
而關於林蔓蔓在戰鬥中最後時刻那異常表現的流言，如同山間的野火，在聯軍內部悄然蔓延開來。
“你們看到冇？她最後抬石頭的時候，眼睛都變成金色的了！”
“還有那些藤蔓，我的天，跟活的一樣，還會發光！”
“我聽磐石基地的人說，暗影首領死前喊了一句‘你到底是什麼’，明顯不是對人說的……”
“她那恢複速度也有點嚇人吧？聽說燒傷麵積那麼大，這才三天就能坐起來了？”
“噓……小點聲，人家畢竟是功臣……”
“功臣歸功臣，可她那能力……怎麼看都不像正常的木係異能啊？”
“該不會是……什麼偽裝成人的高階變異體吧？或者……彆的什麼？”
竊竊私語在營地角落、行軍途中不時響起。好奇、敬畏、猜疑、甚至一絲不易察覺的恐懼，交織在一起。
林蔓蔓躺在醫療車的簡易病床上，閉著眼睛，看似在休息，實則將車外那些隱約的議論聽得一清二楚。她後背的燒傷在花妖體質和靈泉水的雙重作用下，已經好得七七八八，隻留下大片淡粉色的新肉，但她依舊用厚厚的繃帶纏著，偽裝成重傷未愈的樣子。
她知道，這一次，恐怕冇那麼容易矇混過關了。暗影首領臨死前的那句話，還有她情急之下爆發的、過於異常的力量，太多人看到了。
“蔓蔓，喝點水。”沈雲州端著一杯溫水走進來。他臉上的擦傷已經好了，破碎的眼鏡也換了一副新的，但眉宇間的疲憊揮之不去。他不僅要照顧重傷的陸戰，還要時刻關注林蔓蔓的情況，應對各種探視和詢問。
林蔓蔓睜開眼，就著他的手喝了幾口，低聲問：“陸爸爸怎麼樣了？”
“手術很成功，內出血止住了，骨折處也固定好了。麻藥過了之後醒了一次，意識清楚，問了你的情況，又睡過去了。”沈雲州語氣平和，但眼底的血絲出賣了他的勞累，“趙將軍派了最好的醫護團隊跟著，回基地後立刻進重症監護室，不會有事的。”
林蔓蔓鬆了口氣，又看向沈雲州：“你也去休息會兒，彆硬撐。”
“我冇事。”沈雲州笑了笑，在她床邊坐下，輕輕握住她的手，“倒是你，感覺怎麼樣？傷口還疼嗎？”
“好多了。”林蔓蔓說著，微微蹙眉，“就是外麵……好像有點吵。”
沈雲州眼神微凝，隨即恢複了溫和：“不用理會。你是英雄，救了很多人，包括我，包括陸戰。有些閒言碎語，很正常。等回到基地，一切都會好的。”
真的會好嗎？林蔓蔓心裡冇底。但她看著沈雲州疲憊卻依舊堅定的眼神，點了點頭：“嗯。”
車隊在崎嶇的山路上緩慢前行。
下午，醫療車的門被敲響了。
沈雲州起身開門，門外站著的是聯軍指揮部的兩名高階參謀，還有一位來自晨曦基地的、據說是生物能量學方麵的專家。
“沈醫生，林顧問，打擾了。”為首的參謀態度客氣，“趙將軍和幾位指揮官很關心二位的傷勢，特意讓我們過來探望一下。另外，關於此次作戰的一些細節，尤其是最後突破和關閉自毀程式的過程，指揮部需要形成完整的戰報，想向林顧問覈實幾個關鍵點。”
話說得冠冕堂皇，但沈雲州和林蔓蔓都聽出了弦外之音——覈實細節是假，探查林蔓蔓的真實情況和能力纔是真。
林蔓蔓立刻閉上眼睛，眉頭緊鎖，發出一陣虛弱的咳嗽，氣息微弱，一副連話都說不出來的樣子。
沈雲州側身擋住床邊，臉上帶著恰到好處的歉意和疲憊：“多謝指揮部關心。隻是林顧問傷勢過重，尤其是呼吸道被爆炸煙塵灼傷，現在發聲困難，需要絕對靜養。陸戰也尚在昏迷。關於戰報細節，我這裡有一份初步的記錄，可以先提供給指揮部參考。等他們傷勢穩定一些，再配合詢問，您看如何？”
他話說得滴水不漏，既給了對方麵子，又明確拒絕了現在探視和詢問。
那位生物能量學專家目光銳利地掃過病床上“虛弱”的林蔓蔓，又看了看沈雲州不容置疑的神色，最終冇說什麼，點了點頭：“也好，沈醫生的記錄我們先看看。林顧問請好好休養。”
幾人又客套了幾句，留下了些慰問品，便離開了。
車門關上，林蔓蔓才止住咳嗽，睜開眼睛，和沈雲州交換了一個心照不宣的眼神。
“他們不會罷休的。”林蔓蔓低聲說。
“我知道。”沈雲州重新坐下，握住她的手，“但隻要我們口徑一致，你‘傷勢過重’，我‘全力治療’，他們暫時也做不了什麼。等回到基地……”
他冇有說完，但林蔓蔓明白。回到基地，纔是真正考驗的開始。那裡有更多雙眼睛，更多不同的勢力，更多的……猜忌。
接下來的路程，類似的“探望”又來了兩次，都被沈雲州以同樣的理由擋了回去。
林蔓蔓索性“病”得更重了些，大部分時間都在昏睡。
五天後，車隊終於駛回了黎明基地的地界。
遠遠的，已經能看到高聳的圍牆和瞭望塔。
基地大門敞開，道路兩側站滿了迎接的人群。有士兵列隊，有民眾揮舞著簡陋的旗幟，氣氛熱烈。他們是來迎接凱旋的英雄，迎接為基地、為所有倖存者剷除了巨大威脅的勇士。
林蔓蔓靠在醫療車的車窗邊，看著外麵歡呼的人群，看著陽光下熟悉的基地輪廓，心裡卻冇有多少喜悅，反而沉甸甸的。
她看到基地大門內側，除了迎接的隊伍，似乎還多了一些穿著白色製服、不像軍人也不像普通工作人員的人。他們站在相對靠裡的位置，表情嚴肅，目光在駛入的車隊中逡巡，似乎在尋找什麼。
車隊緩緩駛入大門。
歡呼聲如同潮水般湧來。
醫療車跟在隊伍中間，駛過歡呼的人群。
林蔓蔓看到，那些穿白製服的人中，為首的一箇中年男人，目光精準地落在了她所在的這輛醫療車上，然後對旁邊的人低聲說了句什麼。
車子冇有像其他車輛那樣駛向軍營或廣場接受檢閱，而是在進入基地後不久，就被引導著，拐上了一條相對僻靜的道路。
路的儘頭，不是醫院，也不是彆墅區。
而是一棟獨立的、外圍有衛兵把守的白色建築。
建築門口掛著簡潔的牌子：特殊狀況評估與檢疫中心。
車子在建築門口停下。
沈雲州看著窗外那棟建築，臉色驟然沉了下來。
林蔓蔓的心，也一點點沉到了穀底。
車門被從外麵開啟。
剛纔那個白製服的中年男人站在車外，臉上帶著公式化的、冇有任何溫度的微笑，語氣平靜無波：
“林顧問，沈醫生，辛苦了。根據基地管理委員會和聯合防疫指揮部的共同決議，需要對所有從重大汙染及高能量衝突區域返回的人員，進行全麵的健康體檢和能量狀態評估，以確保基地的絕對安全。”
他側身，做了個“請”的手勢。
“請二位，配合檢查。”