四小時的休整在戈壁黎明前的死寂中流逝。淩凡閉目養神，液態能量海緩緩流轉，滋養著身體，同時密切關注著空間折躍的冷卻倒計時。艾拉則靠在座椅上淺眠，腿傷在淩凡能量輔助和納米繃帶的作用下好了大半，但精神的疲憊仍需時間恢復。
當天邊泛起魚肚白，將戈壁染上一層冰冷的鐵灰色時，淩凡準時睜開了眼睛。
“出發。”
引擎低沉啟動，房車如同蘇醒的巨獸，緩緩駛出岩石的陰影，再次踏上征程。方向，西北，鏽蝕峽穀。
艾拉也已經醒來，她整理了一下裝備，將修復好的資料板連線在副駕駛位的一個介麵上，螢幕上顯示著鏽蝕峽穀的區域性結構圖和實時路徑規劃。她臉色依舊有些蒼白，但眼神堅定，開始履行她作為導航員和技術支援的責任。
“按照現有地圖，我們需要先穿越這片‘骨裂荒原’，預計需要三小時。之後會進入峽穀外圍的輻射塵地帶，那裏的乾擾會很強。”艾拉指著螢幕說道，聲音比昨夜平穩了許多。
淩凡點了點頭，目光掃過窗外。骨裂荒原，名副其實，大地佈滿深不見底的裂隙，如同巨獸的骸骨，車輛隻能在狹窄的“骨縫”間艱難穿行。他提升了能量感知的靈敏度，時刻掃描著前方路況和潛在威脅。
行程初始還算順利，除了路況顛簸，並未遇到大型變異生物。艾拉似乎為了證明自己的價值，不斷調整著掃描引數，試圖捕捉更遠範圍的訊號。
“先生，”行駛了約一小時後，艾拉突然指著螢幕上一個微弱的、不斷閃爍的紅點，“檢測到前方十五公裡處，有間歇性的高強度能量反應，模式分析……像是能量武器交火！還有……多個‘燃燒之翼’的訊號標識！”
果然來了！淩凡眼神一凜。“燃燒之翼”的動作比預想的還要快！
“能確定規模嗎？”
“能量反應很混亂，至少有兩個小隊在交戰！一方肯定是‘燃燒之翼’，另一方……訊號特徵無法識別，不是聯盟的製式裝備。”艾拉快速分析著資料，手指在螢幕上滑動，“他們擋住了我們前往峽穀入口的最直接路徑。”
繞行？還是強行突破？
淩凡看了一眼地圖。繞行需要多走將近一天的路程，而且未知區域更多。強行突破，則意味著可能捲入未知勢力的戰鬥。
“靠近觀察。”淩凡做出了決定。他需要瞭解“燃燒之翼”的實時動態和裝備水平，也需要知道那支與“燃燒之翼”交火的勢力是何方神聖。
他降低了車速，藉助荒原上巨大的岩石和地裂作為掩護，如同潛行的獵食者，悄然向著交火區域靠近。
距離拉近到五公裡時，已經能隱約聽到能量武器特有的嗡鳴和爆炸的悶響。能量感知中，前方區域的能量亂流如同沸騰的開水，充滿了暴戾與毀滅的氣息。
淩凡將車停在一處足以隱藏車身的巨大裂隙邊緣，和艾拉一同下車，藉助高倍望遠鏡和車頂隱蔽的觀測裝置觀察前方戰況。
前方是一片相對開闊的碎石灘，此刻已化為焦土。約莫十餘名身穿黑色作戰服、佩戴燃燒翼骷髏標誌的“燃燒之翼”士兵，正依託幾輛加裝了重機槍的改裝越野車，向著一片亂石堆猛烈開火。他們使用的能量步槍射出的不再是普通的鐳射或等離子束，而是一種帶著不祥暗紅色的能量流，擊中岩石後不僅會爆炸，還會留下久久不散的腐蝕效能量殘留。
而他們的對手，則隱藏在亂石堆中，人數似乎不多，但反擊極其精準狠辣。他們使用的武器五花八門，有老舊的實彈槍械改裝的能量穿甲彈，有發射高頻震蕩波的特殊裝置，甚至還有人投擲出自製的、威力不小的電磁脈衝炸彈！他們的戰鬥風格彪悍，配合默契，絲毫不落下風。
“是‘拾荒者’！”艾拉低呼一聲，語氣帶著驚訝，“而且是頂尖的好手！”
“拾荒者？”淩凡對這個稱呼有些陌生。
“一群不隸屬於任何大勢力，獨自或在小型團隊在廢土上遊盪、搜尋物資和技術的倖存者。他們通常獨來獨往，很少這樣成群結隊行動，而且戰鬥力……很少有這麼強的。”艾拉解釋道，“看來‘燃燒之翼’在這裏的行動，也觸犯到了這些地頭蛇的利益。”
淩凡仔細觀察著。這些“拾荒者”的裝備雖然雜亂，但運用得極其高效，而且他們的能量波動……似乎帶著一種原始的、未被完全馴服的野性，與“燃燒之翼”那種經過精密調製、卻透著邪異的能量截然不同。
戰鬥陷入僵持。“燃燒之翼”憑藉火力優勢和人數勉強壓製，但“拾荒者”依靠地形和精準反擊牢牢釘在原地。
就在這時，一輛“燃燒之翼”的越野車後車廂開啟，一名穿著技術官製服的人操作著一個類似迫擊炮的裝置，填入了一枚閃爍著暗紅色光芒的炮彈！
“是‘狂亂孢子彈’！”艾拉臉色驟變，“就是我們之前遭遇的那種紅色霧氣！它能侵蝕生物神經係統，引發無差別瘋狂攻擊！”
絕不能讓他發射！淩凡眼神一冷。一旦孢子擴散，不僅那些“拾荒者”危險，他和艾拉也可能被波及！
空間折躍冷卻還剩三分鐘！來不及了！
他瞬間做出決斷！
“待在車裏！鎖死車門！”他對艾拉命令道，同時身體如同獵豹般從藏身處竄出！
他沒有直接沖向戰場，而是沿著裂隙邊緣，以極限速度向著“燃燒之翼”陣地的側後方迂迴！
“發現目標！幹掉他！”一名“燃燒之翼”哨兵發現了淩凡的身影，立刻調轉槍口！暗紅色的能量束如同毒蛇般射來！
淩凡【能量感知】全開，對方的射擊軌跡在腦中清晰預判！他身體在疾奔中做出連續的、毫釐之間的規避動作，能量束擦著他的殘衣掠過，在地上留下焦黑的坑洞！
速度太快！那些士兵隻覺得眼前一花，目標就已經突進了數十米！
“攔住他！”技術官也發現了淩凡的意圖，厲聲催促！
兩名“燃燒之翼”士兵棄槍，抽出高頻震蕩刀，一左一右撲向淩凡！刀身纏繞著不穩定的能量場，顯然具備極強的破甲能力！
淩凡目光冰冷，不退反進！在兩人合圍形成的瞬間，身體猛地一矮，從兩人之間的縫隙滑鏟而過！同時左右手齊出，精準地扣住了兩人持刀的手腕！
“哢嚓！哢嚓！”
兩聲令人牙酸的骨裂聲幾乎同時響起！那兩名士兵發出淒厲的慘叫，手腕被硬生生捏碎，震蕩刀脫手掉落！
淩凡毫不停留，雙腳蹬地，身體如同炮彈般射向那名正在給孢子彈發射器做最後除錯的技術官！
“保護技術官！”剩下的“燃燒之翼”士兵瘋狂調轉火力，但投鼠忌器，不敢直接掃射！
技術官看著如同殺神般衝來的淩凡，臉上露出驚恐，下意識地就要按下發射按鈕！
就在這千鈞一髮之際！
淩凡右手虛空一抓！並非抓向技術官，而是對準了發射器旁邊堆放著的、幾箱備用彈藥！
【初級空間錨點】！發動！
嗡！
空間微微扭曲，那幾箱沉重的彈藥瞬間消失，下一刻，突兀地出現在了技術官的頭頂正上方！
“轟隆！！！”
沉重的彈藥箱帶著下墜的勢能，如同隕石般狠狠砸下！連人帶發射器，一起砸成了扭曲的金屬與血肉混合的殘骸！那枚尚未發射的“狂亂孢子彈”滾落在地，暗紅色的光芒危險地閃爍著。
這突如其來、匪夷所思的攻擊方式，讓所有目睹這一幕的“燃燒之翼”士兵和遠處的“拾荒者”都驚呆了！
淩凡則趁著對方愣神的瞬間，身體再次加速，如同虎入羊群，沖入了“燃燒之翼”的陣地！精鋼短矛化作奪命的黑光，每一次閃爍，都必然帶起一蓬血雨！他不再留手，液態能量海加持下的力量與速度，讓他麵對這些普通士兵如同碾壓！
【擊殺“燃燒之翼”士兵，能量點 50】
【擊殺“燃燒之翼”士兵，能量點 50】
……
係統的提示音冰冷而高效。
殘存的“燃燒之翼”士兵終於崩潰了，這根本不是戰鬥，是屠殺！他們丟下武器，試圖駕車逃離。
但淩凡豈會放過？他抓起地上一把“燃燒之翼”的能量步槍，略一適應，抬手便是幾個精準的點射！
“咻！咻！咻！”
試圖啟動的越野車引擎艙瞬間被打爆，化作一團火球！
戰鬥在短短兩分鐘內結束。碎石灘上，隻剩下燃燒的車輛殘骸和“燃燒之翼”士兵的屍體。
淩凡持矛而立，微微喘息，看著滾落在地的那枚“狂亂孢子彈”，用能量感知確認其結構穩定後，才小心地將其拾起，收進了係統空間。這東西，或許以後有用。
他抬起頭，目光投向那片亂石堆。
短暫的寂靜後，七八個身影從亂石後緩緩走了出來。他們穿著五花八門的護甲，身上帶著傷，臉上塗著油彩，眼神銳利而警惕，打量著淩凡，為首的是一名身材高大、臉上帶著一道猙獰疤痕、手持一柄巨大動力錘的光頭壯漢。
“朋友，”光頭壯漢開口，聲音沙啞如同砂紙摩擦，“哪條道上的？為什麼幫我們？”
淩凡收起短矛，平靜地回應：“路過。他們擋了我的路。”他的目光掃過這些“拾荒者”，在【深度掃描】下，能清晰地看到他們體內那迥異於常人的、更加狂野和堅韌的能量流動。
光頭壯漢愣了一下，隨即咧開嘴，露出一個算不上好看的笑容：“夠直接！我喜歡！老子叫‘屠夫’，這幫兄弟的頭兒。謝了，不然剛才那鬼玩意兒炸開，我們都得變瘋子。”
他看了一眼淩凡身後的房車，以及從車上小心翼翼下來的艾拉（她腿傷未愈，拄著一根臨時找的金屬棍），尤其是在艾拉身上那破損的“創世之手”製服上停留了一瞬，眼神若有所思。
“你們也是為了峽穀裡那扇‘門’來的？”屠夫直接問道。
淩凡沒有否認，也沒有承認，反問道：“你們呢？”
“我們？”屠夫啐了一口帶血的唾沫，“那幫‘燃燒之翼’的雜碎，前幾天端了我們在附近的一個落腳點，搶走了我們好不容易找到的一批能量晶礦。這筆賬，必須算！而且，聽說那扇‘門’後麵有好東西，誰不想分一杯羹？”
很直接的理由，為了復仇和利益。
淩凡看著這群渾身煞氣卻透著一種另類坦誠的“拾荒者”，心中迅速權衡。前往峽穀深處的路必然更加危險，“燃燒之翼”的主力可能已經在前麵。多一群熟悉地形的、戰鬥力不俗的“地頭蛇”作為臨時盟友，或許並非壞事。至少，他們可以分擔火力，並提供更多關於峽穀內部的情報。
“我們可以合作。”淩凡開口道，“目標一致，暫時同行。情報共享，戰利品按貢獻分配。”
屠夫和他身後的拾荒者們互相看了看，低聲交流了幾句。淩凡展現出的恐怖實力讓他們忌憚，但也看到了合作的價值。
“成交！”屠夫伸出佈滿老繭的大手，“不過醜話說在前頭，要是你們拖後腿，或者背後捅刀子，別怪老子的鎚子不認人！”
淩凡伸出手，與他用力一握：“彼此彼此。”
一支臨時的、由獨行者、前軍方成員和地頭蛇拾荒者組成的奇特隊伍，在這片硝煙未散的碎石灘上，達成了脆弱的同盟。
簡單的休整和戰場打掃後，隊伍再次開拔。淩凡的房車在前，拾荒者們駕駛著兩輛破舊但改裝得極其彪悍的越野車跟在後麵。
目標，鏽蝕峽穀入口。
而真正的挑戰，才剛剛開始。
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