工坊內灼熱的空氣彷彿因紅鳶那句低語而驟然降溫。“能量吞噬者”——這個名字帶著一種直刺靈魂的寒意，讓淩凡右臂那沉寂的能量印記都似乎隱隱悸動了一下。他體內的係統沒有任何提示，但一種本能的警覺在瘋狂叫囂：這東西極其危險，但也可能……與他息息相關。
雷師傅在一旁抱著胳膊，冷哼一聲，卻沒有出言阻止，隻是眼神複雜地看了紅鳶一眼，似乎預設了這種“競爭”。
淩凡深吸一口氣，壓下心中的波瀾，目光銳利地看向紅鳶：“什麼價碼？具體資訊？”他沒有立刻答應，但詢問本身已經表明瞭興趣。
紅鳶紅唇勾起一抹得逞的笑意，慵懶地靠在一旁的工具架上：“情報費，五顆你之前那種品質的能量結晶。這能讓你知道‘能量吞噬者’是什麼，大概在哪裏，以及為什麼它可能解決你的問題。”她伸出兩根纖細但指節分明的手指，“如果聽完情報後，你決定動手，並且需要我的隊伍提供輔助（比如引路、牽製、或者處理其他麻煩），最終收益，我要分三成。當然，如果你自信能單槍匹馬搞定，我隻收情報費。”
價碼不低，尤其是最終收益的三成。但考慮到紅色工單那幾乎九死一生的難度，以及“純凈源質”的天價，紅鳶的選項至少提供了一條看似可行的路徑。
“先付情報費。”淩凡沒有猶豫，直接從係統空間（偽裝成從揹包）取出五顆品質上乘的剃刀鬣狼能量結晶，拋給紅鳶。他現在能量點充裕，這點投入還承受得起。
紅鳶接過結晶，在手中掂量了一下，滿意地收起，笑容也真誠了幾分：“爽快！跟我來，這裏不是說話的地方。”她示意淩凡跟上，又對雷師傅擺了擺手，“雷老頭，借你裏間用用。”
雷師傅不耐煩地揮揮手，算是同意。
紅鳶帶著淩凡走進工坊內側一個相對安靜、堆滿了圖紙和零件的小房間，關上門，隔絕了外界的嘈雜。她隨意地坐在一個彈藥箱上，點燃了一根細長的香煙，煙霧繚繞中，她的眼神變得銳利而專註。
“‘能量吞噬者’，並不是某種變異生物。”紅鳶開門見山，第一句話就讓淩凡有些意外。“它是一種……現象，或者說，一種特殊的能量實體。主要出現在西部‘幽影裂穀’深處，那片區域空間不穩定，充斥著各種混亂的能量亂流和……空間裂隙。”
“空間裂隙？”淩凡皺眉。
“沒錯。”紅鳶吐出一個煙圈，“沒人知道裂穀是怎麼形成的，有說是舊時代終極武器炸的，有說是隕石撞的，更有離譜的傳說，說那裏是兩個世界的夾縫。總之，那片地方很邪門，物理規則都有些扭曲，‘能量吞噬者’就是那裏的特產。”
“它沒有固定形態，像是一團活著的、不斷流動的黑暗，能夠主動吞噬周圍的一切能量——輻射、熱能、生物能、甚至是我們武器發出的光能！它吞噬能量後，會將其高度壓縮、提純，據說核心會產生一種極其罕見的‘虛無晶核’。”
紅鳶看向淩凡的右臂：“你手臂裡的能量印記，本質是一種高度凝聚的異種能量盤踞。常規方法很難祛除，但‘能量吞噬者’的特性是‘吞噬與壓縮’。理論上，如果能將它引導至你手臂附近，它會被那高質量的能量印記吸引並主動吞噬。在這個過程中，能量印記會被強行剝離、壓縮。你需要做的，就是在它完成吞噬、凝結‘虛無晶核’的瞬間，打斷它，或者搶走那枚初步形成的晶核。失去了目標的吞噬過程會中斷，而你手臂內的異種能量也大概率會被一併帶走。”
她頓了頓，補充道：“當然，風險極大。首先，你怎麼保證它隻吞噬你手臂的能量，而不把你整個人連皮帶骨都吸乾？其次，‘幽影裂穀’本身就是絕地，裏麵除了‘能量吞噬者’，還有各種因能量變異而生的詭異生物。最後，如何精確打斷吞噬過程並奪取晶核，也是個技術活，稍有不慎，就是人財兩空。”
淩凡沉默地聽著，大腦飛速運轉。紅鳶的描述，與係統之前強行抽取能量核心的行為有異曲同工之妙，都是利用更高層級的力量去“處理”異種能量。而且，“虛無晶核”聽起來就是一種極其高階的能量材料，或許對係統本身也有大用。
“你為什麼需要‘虛無晶核’？”淩凡突然問道。
紅鳶愣了一下，隨即笑道：“聰明的問題。那東西對我沒用，但對某些‘大人物’有用。它是一種極其稀有的催化劑和穩定劑，用於某些……禁忌的實驗和武器製造。我隻是個中間商，賺點辛苦錢。”她的話半真半假，顯然沒完全交底。
淩凡沒有深究，每個人都有自己的秘密。他權衡著利弊。紅色工單目標明確，但對手是實打實的強大變異體，環境是惡劣的火山，收益相對固定。而“能量吞噬者”更加詭異莫測，環境是規則扭曲的裂穀，風險更高，但潛在收益也更大，並且直接針對他自身的傷勢。
“我選擇‘能量吞噬者’。”淩凡做出了決定。他骨子裏的冒險基因，以及對更高層次力量和秘密的渴望，最終壓倒了穩妥的選擇。“不需要你的隊伍輔助，我單獨行動。成功後，我可以出售一部分‘虛無晶核’給你，價格另議。”
獨狼，終究要獨自麵對風雨。他不想欠下人情，也不想在關鍵時刻被他人掣肘。
紅鳶似乎早有所料，並不意外，隻是聳聳肩：“隨你。情報我已經給你了，怎麼用是你的事。不過別怪我沒提醒你，‘幽影裂穀’不是遊樂場，沒有熟悉的人帶路，你光是找到‘能量吞噬者’可能就要費盡周折，更別說裏麵那些防不勝防的鬼東西了。”她拿出一張粗糙的手繪地圖扔給淩凡，“這是裂穀外圍的簡圖，標註了幾個已知的相對安全入口和‘能量吞噬者’曾經出現過的區域，更深處，沒人畫出來過，或者畫出來的人都死了。祝你好運，小子。”
淩凡接過地圖，入手粗糙，上麵的線條歪歪扭扭，卻透著一種用生命換來的沉重感。“謝了。”他點點頭，轉身離開了房間。
外麵，雷師傅已經指揮著學徒開始調配修補裝甲的材料。看到淩凡出來，他甕聲甕氣地說：“小子，決定了？要去那鬼地方？”
“嗯。”淩凡點頭，“先幫我修車，裝甲修復照舊。手臂的問題，等我從裂穀回來再說。”
雷師傅深深地看了他一眼，沒再多說，隻是揮揮手讓學徒開始幹活。高效的熔接和修補技術開始運作，火花四濺中，房車表麵的傷痕以肉眼可見的速度消失。
趁著修車的功夫，淩凡也沒有閑著。他在營地的交易區用一些普通的能量結晶和材料，補充了足量的彈藥、燃油、食物和飲用水。更重要的是，他花費了200能量點，通過係統將新獲得的【能量壓縮技術（初級）】和【能量感知（初級）】進行了初步的融合練習，試圖提升對自身能量的控製精度，這對於應對“能量吞噬者”至關重要。
他還特意打聽了一下“幽影裂穀”的更多資訊，得到的無非是“死亡之地”、“有去無回”、“空間會扭曲”之類的模糊警告，以及關於裂穀內各種光怪陸離的變異生物的恐怖傳說，這些都進一步印證了紅鳶的情報。
幾個小時後，房車修復完畢，防禦值不僅恢復，甚至在某些關鍵節點還略有提升，耗費了三顆能量結晶。淩凡檢查無誤後，沒有多做停留，直接駕駛著煥然一新的座駕，駛出了鐵砧營地沉重的大門。
身後是煙火與敲打聲交織的庇護所，前方是未知與死亡並存的幽影裂穀。
他攤開紅鳶給的地圖，確定了方向。幽影裂穀位於鐵砧營地西北方向，需要穿過一片更加荒涼、被稱為“哭泣戈壁”的區域。
夕陽將他的影子再次拉長，投向那片連風都似乎帶著嗚咽聲的土地。他沒有回頭，油門一踩，鋼鐵巨獸發出一聲低吼，堅定不移地沖入了逐漸濃鬱的暮色之中。
新的征途，通向更深沉的黑暗與更極致的危險。而他，無所畏懼。
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