“瓊斯大人，請喝茶。”艾琳娜把茶杯推到他麵前。
瓊斯端起茶杯，喝了一口。茶是好茶，但他品不出味道。
幾個人寒暄了幾句，說天氣，說收成，說最近基地的變化。瓊斯的話題總是有意無意地往那些農戶身上引，艾琳娜姐妹卻總是輕描淡寫地帶過去。
聊了一會兒，瓊斯終於忍不住了。
他放下茶杯，看著艾琳娜姐妹，神情變得嚴肅起來。“兩位，你們對太和山基地，有什麼看法？”
艾琳娜和艾莉西亞對視了一眼。艾莉西亞開口。“蕭禹閣下對我們有救命之恩。基地對我們也很照顧。我們冇有什麼不滿意的。”
瓊斯的嘴角抽了一下。“是嗎？”
他頓了頓，開始抱怨。
“我手下的那些農奴，最近越來越不安分了。整天和太和山的人混在一起，學他們的語言，用他們的工具，還……還有女人想嫁給太和山的人。我上次要處置一個冒犯了我的農奴，太和山的人居然攔著不讓。這是我的人，我處置自己的人都做不了主了？”
他的聲音越來越大。
“那些農奴現在都不聽我的話了。再這樣下去，我就要變成光桿領主了。以後如果帝國的其他貴族出現，我怎麼交代？我們和這些藍星人終究不是一路人，遲早要離開的。”
他看著艾琳娜姐妹，目光變得熱切。
“我們在這裡都是外人。更應該站在一起，結成同盟，共同進退。”
艾琳娜和艾莉西亞沉默了一會兒。艾莉西亞開口，聲音很平靜。
“瓊斯大人，您的處境，我們理解。但蕭禹閣下對我們有救命之恩。那些農戶，他想要，就給他吧。我們不在乎這些。”
瓊斯的臉色瞬間變得很難看。他冇想到，艾琳娜姐妹會拒絕得這麼乾脆。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
艾琳娜站起身。“瓊斯大人，天色不早了。您早點回去休息吧。”
瓊斯站起來，臉色鐵青。他看了艾琳娜姐妹一眼，轉身就走。
艾莉西亞送他到門口。“瓊斯大人，今天的事，我們不會告訴任何人。”
瓊斯冇有說話。他的背影消失在夜色中。
回到自己的小院，幾個騎士隊長已經等在那裡了。看到瓊斯的臉色，他們就知道事情冇成。
“大人……”一個騎士隊長低聲說。
瓊斯冇有理他。他站在院子裡，月光照在他臉上，把他的表情照得清清楚楚。那是一種危險的、壓抑的、即將爆發的憤怒。
“我們冇有退路了。”他說，聲音很冷。“艾琳娜姐妹不會保守秘密的。她們遲早會把今天的事告訴蕭禹。”
幾個騎士隊長的臉色都變了。
“今天太和山的人走了很多，是最好的機會。”瓊斯繼續說。“我們必須走。趁現在。”
“去哪兒？”一個騎士隊長問。
“西邊有個山穀，我之前狩獵的時候發現的。地勢隱蔽，易守難攻。夠我們安頓下來了，而且我得到的那件東西能夠隱蔽氣息，能夠保護我們不被詭異所發現。”
“那些農奴呢？”另一個騎士隊長問。
瓊斯沉默了一瞬。“人多口雜，帶不了那麼多。隻帶武裝農奴，其他的……留下。”
幾個騎士隊長對視一眼，都冇有說話。他們知道，這已經是最好的選擇了。
“去準備。”瓊斯說。“一個時辰後出發。”
那些騎士隊長應了一聲，轉身離開。院子裡安靜下來。瓊斯站在月光下，一動不動。
一個時辰後，隊伍出發了。
瓊斯走在最前麵，身後跟著幾十個騎士，還有一百多個武裝農奴。那些農奴穿著簡陋的皮甲，拿著長矛和短刀，臉上帶著茫然和不安。他們不知道要去哪裡，隻知道領主大人要帶他們走。
隊伍沿著山路，向西而去。月光灑在路上，把那些影子拉得很長。
走到山門口，一個戰鬥團的成員攔住了他們。
“瓊斯大人，這麼晚了，要去哪裡？”
瓊斯笑了笑。“出去狩獵。最近基地需要詭晶，我們也想出一份力。”
那戰鬥團成員看了看他身後的隊伍。“這麼多人？”
“人多力量大嘛。”瓊斯說。“而且那些凶獸屍體也需要人搬運。”
戰鬥團成員猶豫了一下，還是開啟了門。“早去早回。”
瓊斯點了點頭，帶著隊伍走出山門。月光照在他臉上，他的表情看不清。
他們一路向西，走了很久。月亮從東邊升到中天，又從中天開始西斜。山路越來越窄，越來越崎嶇。瓊斯走在最前麵，腳步很穩，冇有停歇。
終於，他看到了那個山穀。
那是一個隱蔽的山穀，四麵環山，隻有一個狹窄的入口。穀底是一片開闊的空地，四周是茂密的樹林。他之前狩獵的時候發現的，當時就覺得，這裡是個好地方。
“到了。”他說。
然後他看到了一個人。
那個人站在穀口，背對著月光，看不清麵容。但他腰間那柄長劍，瓊斯認得。
蕭禹。
瓊斯的臉色瞬間變得慘白。
“蕭……蕭禹閣下……”
蕭禹轉過身，看著他。月光照在他臉上，很平靜，看不出什麼情緒。
“這麼晚了，要去哪裡？”
瓊斯的嘴唇動了動，想說什麼，卻什麼都說不出來。他身後的騎士們也都僵住了，不知道該怎麼辦。
蕭禹冇有動，隻是站在那裡，看著他們。月光把他的影子拉得很長，覆蓋了半個穀口。
瓊斯終於開口了。“蕭禹閣下，我隻是想……想帶著我的人，找個地方安頓下來。這裡太擠了，我們想……”
“想離開？”蕭禹替他說完。
瓊斯沉默了。
蕭禹看著他，沉默了很久。然後他開口了，聲音很平靜。
“你從來到太和山的第一天起，就冇有真正想留下來。你擔心自己的領民會被同化，擔心自己的權力會被削弱，擔心有一天會失去一切。你的擔心，我能理解。但你選擇的方式，錯了。”
他頓了頓。
“你如果真想離開，可以跟我談。我們可以商量，可以安排。但你不該在夜裡偷偷走，不該把那些不願意走的人留下，不該讓那些跟著你的人，不明不白地離開一個安全的地方，去一個充滿未知的危險之地。”
瓊斯的臉色變了又變。“我……”他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
蕭禹冇有給他說話的機會。“現在，帶著你的人，回去。”
瓊斯看著他，看著他身後那個空蕩蕩的穀口，看著他腰間那柄還冇有出鞘的長劍，看著他臉上那種平靜的、不容置疑的神情。他知道自己打不過，他從來冇有想過能打過。他隻是以為，蕭禹不會發現得這麼快。隻是以為，他能搶在蕭禹發現之前離開。
他的肩膀塌了下來。“是。”
他轉過身，帶著那些人，沿著來時的路，慢慢往回走。
第二天，東方的天際泛起魚肚白，幾顆殘星還掛在山尖上，將明未明的光線把整座山都籠罩在一層朦朧的灰藍色裡。
晨霧從山穀裡升起來，纏纏繞繞地爬上山腰，把那些錯落的建築和蜿蜒的小路都藏進了一片迷濛之中。
蕭禹讓人去請艾琳娜姐妹過來。
訊息傳過去的時候，兩姐妹正在吃早飯。艾莉西亞穿著一身深藍色的騎士服，腰間的長劍解下來靠在桌邊，麵前擺著一碗粥和兩個饅頭。艾琳娜穿著一件淡紫色的長裙，金髮披散，正用小刀削著一個蘋果。聽到來人通報，兩人對視一眼，都放下了手裡的東西。
艾莉西亞站起身，整了整衣襟。“走吧。”
艾琳娜把削了一半的蘋果放在桌上，拿帕子擦了擦手，跟在她身後。
她們到議事廳的時候，蕭禹已經坐在主座上了。他麵前的茶杯冒著熱氣，茶葉是蘇星瀾剛泡的，明前龍井，湯色清亮，香氣清幽。他端著茶杯，慢慢喝了一口，然後把杯子放下。瓊斯跪在廳中央，鎧甲上滿是泥土和露水，頭盔不知道掉到哪裡去了，頭髮散亂地垂下來，遮住了半張臉。他的幾個騎士隊長跪在他身後，也都不說話，像幾尊泥塑。
艾琳娜和艾莉西亞走進來，在兩側的椅子上坐下。艾莉西亞坐得很直，雙手放在膝蓋上，目光平靜地看著跪在地上的瓊斯，臉上看不出什麼表情。艾琳娜微微低著頭，手指無意識地摩挲著袖口繡著的花紋，那花紋是銀線繡的蘭草，在晨光裡泛著淡淡的光。
蕭禹放下茶杯，開口了。他的聲音不高，但在空曠的議事廳裡聽得很清楚。
“之前為了顧及你們的想法，你們各自手下的民眾都還是歸你們自己統領。太和山的規矩，你們很多人都不適應。這段時間，也出了不少衝突。”
他的目光掃過艾琳娜姐妹，又落在瓊斯身上。
“今天叫你們來，是想把這件事情說清楚。免得以後再有什麼不愉快。”
他頓了頓。
“太和山現在很需要人口。這些人口，你們應該也護不住他們這麼多人。而且，他們現在基本上也冇辦法給你們產生什麼價值。所以我想從你們手裡把他們買下來，讓他們徹底融入太和山。”
他的語氣很平淡，像是在說一件再普通不過的事。
“至於你們自己——想留在太和山就留下，想走也可以走。就像我當初說的，我這裡不會強留任何人。”
艾琳娜和艾莉西亞對視一眼。她們冇想到蕭禹會說這些。
艾莉西亞第一個站起來，右手按胸，微微躬身。“蕭禹閣下，我們願意留下來。那些農戶，也不需要什麼交換。您救過我們的命，這些就算是報答。”
艾琳娜也跟著站起來，點了點頭。“姐姐說得對。蕭禹閣下的恩情，我們一直記著。”
蕭禹擺了擺手。
“不能這樣。一碼歸一碼。你們手裡那些農戶，加在一起一萬多人，不是小數目。就這麼白送了，傳出去也不好聽。”他頓了頓。“等會兒讓蘇星瀾帶你們去內庫看看，你們自己挑。有什麼想要的，就拿。”
艾琳娜張了張嘴，還想說什麼。艾莉西亞輕輕拉了一下她的袖子，微微搖頭。她知道蕭禹的脾氣，他決定了的事，彆人改不了。與其在這裡推來推去，不如領了這份情。
“那就多謝蕭禹閣下了。”艾莉西亞說，再次行禮。
艾琳娜也跟著行禮。
地上的瓊斯聽到這裡，猛地抬起頭。他的眼睛裡滿是血絲，臉色慘白，嘴脣乾裂。他以為自己這次死定了——私自出逃，帶著手下，還是在太和山最需要人手的時候。按軍法，按規矩，怎麼處置都不為過。
他冇想到蕭禹會說出這樣的話。
可以走。
他還可以走。
他的身體開始發抖，不是害怕，是激動。他跪著往前挪了兩步，額頭磕在地上，咚咚響。
“蕭禹閣下！我願意！我願意把所有人都上交！我自己走！一個人走！”
他的聲音又沙又啞，帶著哭腔。
蕭禹看著他，沉默了一會兒。
“你手下的那些騎士，如果有想跟著你一起離開的，也可以走。”他說。“不過……”
他頓了頓。
“你之前的行為，不能到內庫挑東西了。但你現在就可以離開。”
瓊斯愣了一下。然後他反應過來，連連磕頭。
“多謝蕭禹閣下！多謝蕭禹閣下！”
他站起身，踉踉蹌蹌地往外走。走到門口的時候，他忽然停下來，轉過身，看著蕭禹。他張了張嘴，想說什麼，但最終什麼都冇說。他轉過身，消失在門外。
艾琳娜看著他的背影，心裡有些複雜。她轉頭看向蕭禹，想從他臉上看出些什麼。但蕭禹的臉上很平靜，什麼都冇有。
天亮之後，瓊斯就帶著願意跟他走的騎士離開了太和山。
他走得很快，一分都不想多留。那些騎士裡，有五個願意跟他走。都是跟了他多年的老人，在戰場上一起拚過命的。他們騎著馬，帶著乾糧和水，沿著山路往西走。瓊斯走在最前麵，腰挺得很直，頭也不回。
走出山門的時候，守門的戰鬥團成員看了他們一眼，冇有攔。瓊斯冇有回頭。
他們走了一上午，太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂開始西斜。山路越來越窄，越來越崎嶇。兩邊的樹林越來越密，光線越來越暗。偶爾有鳥叫聲從林子裡傳出來，尖銳刺耳。
瓊斯忽然停下來。
“怎麼了？”一個騎士隊長問。
瓊斯摸了摸腰間，臉色變了。“東西呢？”
“什麼東西？”
“那個……那個遮蔽氣息的……”他的聲音越來越低，手在身上胡亂摸索著。
幾個騎士隊長也都慌了，紛紛在自己身上找。找了一遍，又找了一遍。冇有。
瓊斯的臉色徹底白了。
然後他們聽到了聲音。不是鳥叫，不是風聲。是從林子裡傳出來的，窸窸窣窣的，像是有什麼東西在爬。瓊斯拔出劍，劍刃在昏暗的光線裡閃著冷光。幾個騎士隊長也拔出劍，圍成一圈。
林子裡走出幾頭影狼。它們的皮毛是黑色的，眼睛是綠色的，在黑暗中發著光。它們低著頭，喉嚨裡發出低沉的吼聲，慢慢逼近。
瓊斯的劍在抖。他的手在抖。他想跑，但腿不聽使喚。他想喊，但喉嚨像是被什麼東西堵住了。他忽然想起蕭禹說的話——你可以走。他以為那是仁慈，以為那是寬容。現在他知道了。蕭禹不是放他走。蕭禹隻是不需要自己動手。
影狼撲上來。瓊斯揮劍，但劍太慢了。他聽到身後傳來慘叫聲，然後是更多慘叫聲。他想轉身，但有什麼東西撲到他背上，把他按倒在地。他的臉貼著冰冷的泥土，聞到了腐爛的樹葉和血腥的氣味。他想掙紮，但力氣一點一點消失。最後的意識裡，他聽到一個聲音，很輕，很遠，像是風穿過樹葉的聲音。
“小孩子喜歡惡作劇，也是能理解的，對吧？”
太和山上，化身人形的小九蹲在城主府的屋頂上，九條尾巴在晨風裡輕輕擺動。她的眼睛眯著，嘴角微微上翹，像是剛做完什麼開心的事。
蕭禹站在院子裡，抬頭看了她一眼。
小九衝他眨了眨眼睛。
蕭禹收回目光，轉身走進屋裡。陽光從雲層後麵透出來，灑在太和山上，給那些錯落的建築鍍上了一層金邊。新的一天，開始了。