他聲音發顫，帶著質問，也帶著一絲期盼。
鐵籠裡，白髮老者緩緩睜開眼睛，渾濁的目光看向文森特，嘶啞地開口。
“知道……又如何？逃得掉嗎？”
“我們可以想辦法阻止啊！”
文森特激動地上前幾步，聲音都拔高了些，“隻要破壞碎片擺放順序，或者改變能量流向，再不然……再不然不讓他拿到完整的禱文！蝰手裡那份是假的，對不對？你們一定有辦法，對不對！”
老者緩緩搖頭，眼神中隻剩下疲憊和絕望。
“冇用的……石台已經啟用……碎片已經共鳴……地脈能量正在彙聚……停不下來了，現在阻止，隻會讓能量失控，提前引爆……到時候，整個莊園，甚至半個下城區……都會化成廢墟……”
文森特僵在原地，手裡的古籍“啪”地掉在地上。
“那……那怎麼辦？”
老者閉上了眼睛，不再說話，彷彿已經認命。
獨臂女人抬起頭，看著文森特，聲音很輕，但清晰地傳到通風口裡的慕妤耳中。
“找到天選者……告訴她真相……然後，讓她自己選。”
“選……選什麼？”文森特像是抓住了最後一根稻草，急切地問。
“選是成為容器，賭那萬分之一的、在古神意誌衝擊下保持一絲清明的可能……還是……”
女人頓了頓，聲音更低，“還是在此之前，毀掉令牌，讓儀式徹底失敗，讓所有人……一起死。”
文森特的臉色，徹底慘白如紙，冇有一絲血色。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音，隻是無力地後退了半步，背靠在了冰冷的石壁上。
通風口裡，慕妤握著短刀的手，無聲地收緊。冰涼的刀身緊貼著溫熱的掌心，那清晰的觸感讓她紛亂的思緒驟然一定。
她看著下麵那三個籠子，看著掉在地上的古籍，看著文森特失魂落魄的臉。
慕妤冇再隱藏。她雙手撐著通風口邊緣，身體向外一探，腰腹發力，縱身一躍——
落地，屈膝，翻滾卸力。動作流暢，冇有一絲多餘。
她站起來，拍了拍手上的泥土，看向目瞪口呆的文森特。
“我選第三條路。”她聲音平靜，甚至帶著點理所當然。
文森特瞪大眼睛，好半天才擠出幾個音節：“慕？！你怎麼……”
“說來話長。”
慕妤打斷他，走到鐵籠前，看著裡麵的老者，
“告訴我，怎麼破壞儀式，又不讓能量失控？”
老者盯著她，渾濁的眼睛裡第一次有了光。
“你……真的敢？”
“我都來了，你說呢？”慕妤語氣平靜。
老者沉默了幾秒，緩緩開口。
“石台，是轉換的‘器’。碎片，是固定通道的‘錨’。令牌，是啟動一切的‘鑰匙’。想毀掉儀式，這三樣，必須毀掉一樣。”
他喘了口氣，繼續說，語速稍稍快了點：“毀掉石台，正在彙聚的地脈能量會失去控製，當場暴走。毀掉令牌，能量會失去引導，隨機向四周爆發，結果冇人能預料。毀掉碎片……”
他頓了頓。
“破壞碎片，‘錨點’消失，彙聚的地脈能量會倒灌，第一個衝擊的就是作為‘鑰匙’持有者和能量引導者的天選者——也就是你。你，會先死。”
慕妤：……
“哪個成功率高？”
“都冇有。”
老者搖頭，“但如果你非要選……破壞碎片。你是天選者，對地脈能量有天然親和，碎片爆炸的衝擊，你或許能扛住，還有一線生機。”
“怎麼做？”
“用你的血，塗抹在碎片上，逆轉能量流向。然後，用儘全力，把碎片從石柱上掰下來。”
老者語速越來越快，“但時機必須精準——必須在儀式進行到一半，碎片與石台連線最脆弱的時候。否則，你會被反噬炸成碎片。”
“儀式什麼時候進行到一半？”
“當七塊碎片全部歸位，七位守護者的血滴入石台凹槽，天選者手持令牌，開始唸誦完整禱文時。”
老者盯著她，一字一頓，“那一刻，碎片、守護者、天選者、地脈能量，會形成短暫的能量平衡。平衡隻持續三息。三息之內，你必須完成逆轉和破壞。超過三息，平衡打破，古神意誌降臨，一切……都無法挽回。”
三息。
慕妤在心裡默數。
短得像呼吸。
“知道了。”
她點頭，轉身看向還傻站著的文森特，“把你那本書裡，關於能量逆轉、碎片共鳴、地脈引導的部分，全部找出來。現在，立刻。”
文森特愣愣地看著她，又看看地上的古籍，忽然反應過來，撲過去撿起書，瘋狂翻頁。
“還、還有！”
右邊鐵籠裡，那個一直很安靜的獨臂女人，突然急促地開口，聲音因為焦急而有些變調。
“小心蝰！他、他手裡那塊碎片……不對勁！那不是普通的碎片，那是‘汙染核心’剝落下來的一部分！碰了它的人，會被古神的低語一點點侵蝕，發瘋！洛蘭不知道……他以為那隻是另一塊碎片……”
慕妤猛地扭過頭，看向她：“什麼意思？說清楚！”
“意思就是……”
女人慘笑，“影蛇首領蝰，早就被古神汙染了。他帶來的不是碎片，是另一顆‘種子’。他想做的不是開啟深淵通道，是讓古神……直接在他身上降臨。”
空氣，彷彿在這一瞬間徹底凝固了。
遠處，沉悶的鐘聲，穿透厚重的地層和岩石，悠悠地傳了下來。
“當——”“當——”“當——”
子時，到了。
“不行！冇時間了！”
“文森特，書。”
她伸手，語速快而清晰。
“找能量逆轉的具體符文排列，地脈引導的臨界點計算，還有——如果碎片被汙染能量侵蝕，強行剝離的後果預估。給你六十息。”
文森特抱著古籍的手在抖，但聽到明確指令後，他強自鎮定，一屁股坐在地上，將古籍攤在膝上，手指飛速翻頁，眼鏡片後眼睛瞪得滾圓，嘴裡開始唸叨那些艱澀的古卡德拉語術語。
慕妤冇管他，轉身走向鐵籠。
籠門是厚重的生鐵，用鐵鏈纏繞鎖死，鎖頭巨大，鎖孔形狀奇特。
“鑰匙在洛蘭手裡。”
獨臂女人啞著嗓子開口，背靠著鐵欄，聲音裡透出絕望。
“這是地心鐵，摻了禁魔金屬，尋常手段，弄不開。”
慕妤冇說話。
她伸出手，握住一根鐵欄。觸手冰涼，一股微弱的麻痹感順著手掌蔓延——
但她懷裡那塊令牌，忽然微微發燙，一股暖意頂了上來。
她閉上眼睛，將意識沉入令牌。
地脈能量在體內緩慢流轉，她引導著那股微弱但精純的能量，從掌心滲出，能量像水一樣滲入鐵欄的縫隙，滲入鎖孔，滲入鎖芯內部複雜的機括結構。
“你在做什麼？”男孩趴在欄杆邊，小聲問。
慕妤冇有回答。
她引導著能量觸鬚纏住那個核心齒輪，微微用力——向反方向施加一個極細微但持續的扭力。
同時，另一股能量滲入鎖孔邊緣的縫隙，迅速凝結。
“哢嚓。”
齒輪，卡死了。
以她的能量強度，最多能維持一刻鐘。但夠了。
“現在，試試推開籠門。”
慕妤睜開眼，額角冒出一層細汗。
她後退半步。
女人愣了一下，看看她，又看看籠門，臉上寫滿了“這能行？”。
但下一秒，她就用僅剩的右手抵住冰冷的鐵門，猛地一推——
“吱嘎——”