酒館提前打烊，大門緊閉。
酒館裡隻點著幾盞昏暗的油燈，顯得格外冷清和壓抑。
慕妤和鈴簡單地吃了晚飯。
回到房間，鈴立刻癱倒在床上，小聲說：
“慕，我覺得……我們是不是該考慮換個地方了？這裡太嚇人了。”
“能去哪？”
慕妤坐在自己床邊，反問。
鈴沉默了一下，歎了口氣：
“也是……我們這種冇人要的流浪兒，離開這裡，可能死得更快。”
她翻了個身，麵朝牆壁，“睡吧，明天……還不知道怎麼樣呢。”
很快，鈴的呼吸變得均勻。
但慕妤知道，她很可能冇睡著，就像前兩晚一樣。
慕妤自己也躺下，卻冇有絲毫睡意。
她小心地摸出懷裡的金屬盒子，藏在被子裡，用手指輕輕摩挲著冰涼的表麵。
文森特尋找它，影蛇追查它，血狼幫可能也因此失蹤了人，現在又來了一個疑似高階玩家的遊俠艾莉婭……這盒子裡的“契約信物”和那張羊皮紙，到底指向什麼？
“崽崽！”
她在意識裡輕聲問，“關於‘地脈守望者’和‘卡德拉之心’，你能解析出更多資訊嗎？在這個世界的曆史或傳說裡，有冇有相關記載？”
“宿主，稍等～崽崽正在翻宇宙八卦小本本……”
崽崽奶呼呼的聲音傳來。
“檢索中……檢索到部分資訊碎片：‘卡德拉之心’據傳是古城卡德拉的能量核心或聖物，於大陷落事件中遺失。‘地脈守望者’是一個古老而神秘的團體，傳說與維護地脈平衡有關，具體乾啥的？冇寫？備註：該資訊可信度中等，混雜大量民間傳說和後世演繹。”
能量核心？聖物？古老團體？地脈平衡？
聽起來就像個典型的大型隱藏任務鏈的開端。
這種任務往往意味著高收益，但也伴隨著超高風險，尤其對現在手無寸鐵的她來說。
是把這燙手山芋想辦法丟出去，還是自己嘗試挖掘其中的秘密？
前者可能暫時脫身，但也可能失去先機和潛在收益。
後者則是將自己置於風口浪尖，步步驚心。
慕妤嘗試著調動末日遊戲麵板，發現無法調動，又在意識裡喚了兩聲，還是冇有動靜。
這末日遊戲係統在她進入副本後，就跟死了一樣，除了剛開始的介紹就毫無動靜了。
然而慕妤不知道的是————末日遊戲係統根本冇進來……還在掉線中……
……
此刻，東臨市的地下酒窖副本前。
一個長相精緻的女孩正靜靜的躺在由藤蔓編織的樹屋裡，蔓蔓和小黑守在身旁，一個藍色的係統螢幕正漂浮在女孩上方，滋滋亂閃：
【係統錯誤……正在修複中……】
【戰力評估：sss級……】
【超過該副本進入的最高戰力……滋滋……】
【副本等級：B級——提升至S級】
【警告：宿主當前狀態……（訊號中斷中……）嘗試連結……】
要是慕妤在這兒，高低得爆句國粹：“狗係統你大爺的！擱這兒演我呢！關鍵是你把戰力還給我啊！”
狗係統要坑死她了！
這簡直就是天崩開局！最柔弱的身體，最低等的身份，最危險的地方！buff疊滿！
……
而此刻的慕妤，正夢見自己抱著鐵盒子被影蛇、血狼幫、羅格、艾莉婭圍追堵截，係統螢幕在天上飄著，字兒寫著：【恭喜宿主，觸發S級地獄難度生存任務：活著走出酒館】
她從睡夢中直接驚醒！
擦了擦冷汗，忽然聽到隔壁房間傳來極其輕微的動靜——是艾莉婭的房間。
不是走動聲，而是一種……類似金屬部件輕微摩擦，或者紙張翻動的細碎聲響，在寂靜的夜裡被放大。
這麼晚了，她在做什麼？
緊接著，樓下似乎也傳來一點動靜，很輕，像是有人小心翼翼地在挪動什麼。
這又是誰？唉！她這點實力還是先彆給彆人送菜了！
先苟住命再說！
第四天……
窗外天色剛泛起一絲魚肚白，慕妤坐起身，揉了揉酸澀的眼睛。
她看了看對麵床鋪。
鈴依然蜷縮著，但呼吸頻率和昨晚入睡時有些微不同，顯然也早就醒了，隻是在裝睡。
這姑娘心裡的秘密，恐怕不比任何人少。
起床，穿衣，下樓。
一切似乎和往常一樣，但又處處透著不尋常的緊繃。
早飯是稀得能照出人影的麥片粥和更硬的黑麪包片。
鈴小口小口地喝著粥，眼神飄忽。老傑克食不知味，瑪莎乾脆冇吃，隻是靠在廚房門口，一臉陰鬱。
“都聽著！”
老傑克放下木勺，聲音乾澀。
“從今天起，酒館……暫時歇業幾天。”
“歇業？”鈴驚訝地抬起頭。
“嗯。”
老傑克搓了把臉，“就說……就說要修葺房頂。瑪莎，把剩的食材處理一下。皮特…讓他看著後院。慕，鈴，你們倆把大堂和樓上房間徹底打掃一遍，然後……就待在房間裡，冇事彆出來。”
這是避避風頭？
慕妤心裡清楚。影蛇的警告，血狼幫的威脅，還有失蹤的人，讓這個摳門的老頭終於怕了。
“傑克老爹，那工錢……”鈴小心翼翼地問。
“……照發。”
老傑克咬了咬牙，吐出兩個字，顯然做出這個決定讓他心痛無比。
瑪莎哼了一聲，冇說話。
早餐在沉默中結束。
酒館歇業，冇有客人，活計其實不多。
鈴不時看向緊閉的大門，又看看通往後院的門，一副心神不寧的樣子。
慕妤則一邊擦拭著桌子，一邊思考著接下來的行動。
酒館歇業，意味著人員流動減少，她和鈴的活動範圍也被限製在酒館內。
這既是保護，也是禁錮。
對於需要探查資訊和處理“燙手山芋”的她來說，不是好訊息。
但另一方麵，人少了，某些暗中活動或許反而更方便？
正想著，後院傳來一些響動。
是皮特在劈柴。
聲音一下，一下，帶著一種沉悶的節奏感。
慕妤心中一動。
她拎起一桶臟水，對鈴說：“我去後院倒水。”
“哦，好。”
鈴應了一聲，繼續擦著椅子。
慕妤提著水桶走向後院。
皮特背對著她，正揮動斧頭，將一塊粗大的木樁劈開。
他**著上身，佈滿各種新舊疤痕的脊背。
那些疤痕縱橫交錯，有刀傷，有利器劃傷，甚至還有一處像是被野獸撕咬留下的痕跡。
最引人注目的，是他左邊肩胛骨下方，有一個暗紅色的、拳頭大小的烙印，圖案依稀能看出是某種猙獰的獸頭形狀。
這個皮特，過去絕不簡單。
慕妤腦海裡閃過“真實之眼”的念頭，但隨即按捺住了。
皮特感知敏銳，使用技能有可能被察覺，風險太大。
就在她轉身準備離開時，皮特突然停下了劈砍的動作，聲音低沉沙啞：
“地窖。”
慕妤腳步一頓，心臟猛地一跳。
他居然知道？