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金屬門向兩側滑開，他踏入轎廂，按下通往三層的按鈕。
實驗區的構造與其他樓層截然不同。
這裏沒有透明的隔牆，沒有觀察視窗，整個樓層被厚重的合金壁板完全包裹，形成一個密閉的箱體。
光線是冷白色的，從頭頂的嵌板均勻灑下，照得金屬牆麵泛著啞光。
空氣裏飄著淡淡的消毒水氣味，隱約還能聽見不知從何處傳來的、低沉的換氣係統運轉聲。
入口處那扇半米厚的合金門敞開著。
瞳孔掃描器和指紋識別器都暗著光，安保係統顯然已經失效。
有人先一步解除了這裏的防禦——要麽帶著全套身份驗證裝置，要麽直接黑進了控製中樞。
葉羅沒費心思去猜具體方式，反正結果都一樣：他踏進了走廊。
地麵橫著幾具喪屍的殘骸，新鮮的血跡還沒完全凝固。
看來前麵那隊人清理得很徹底。
“倒是省事了。”
他低聲自語，腳步卻沒停。
但很快，走廊開始分岔，一條變兩條，兩條變四條。
喪屍的**成了臨時的路標——隻要跟著血跡和倒伏的方向走就行。
可這法子撐不了多久。
研究所再大，喪屍也不可能塞滿每個角落。
拐過第三個彎時，地麵徹底幹淨了。
左右兩條通道都空蕩蕩的，連拖拽的痕跡都沒有。
葉羅在岔口站了兩秒，轉身向右。
通道盡頭是間寬敞的大廳。
桌椅淩亂地翻倒，取餐櫃台上還擺著褪色的菜名牌。
空氣裏浮著黴味和隱約的腐臭。
然後他看見了它們——十幾具佝僂的身影從陰影裏搖晃著站起，喉嚨裏發出嗬嗬的悶響。
葉羅立刻後退，但鞋跟磕地的聲音已經驚動了它們。
他沒有猶豫，拔出槍。
銀色的槍身在昏暗光線裏劃出短促的弧。
扳機扣動，爆鳴聲撞上牆壁又彈回來。
一具具頭顱在槍響中炸開，黏稠的液體濺上餐桌和地板。
最後一隻喪屍倒下時，葉羅已經轉身朝向出口。
就在這時，護目鏡邊緣突然浮起兩道紅光。
輪廓是人形，但動作截然不同——弓身，碎步前移，手臂曲抬的姿勢明顯握著什麽。
喪屍不會端槍，更不會用戰術步伐移動。
葉羅眯起眼睛，指節無聲地壓緊了槍柄。
葉羅的思考被迅速逼近的兩道紅色身影打斷。
他向後躍開，踩上餐桌，一把扯下通風口的金屬格柵，側身鑽入管道內部。
螺絲無法從內側擰緊——螺紋開口朝外。
他隻能用指尖勾住格柵邊緣，讓金屬板虛掩在洞口。
隻要下方的人不特意抬頭，應該不會察覺異樣。
沒過多久，兩名穿迷彩服的男人踏進餐廳。
果然是天龍戰士。
葉羅心中浮起疑問。
槍聲確實可能引來他們，但這片區域明明還有遊蕩的喪屍，說明天龍小隊並未清理過此處。
他們本該在另一條通道活動，距離遠到根本聽不見這裏的動靜。
“沒人。”
其中一人掃視四周後說道。
“不可能。”
另一人接話，“槍聲不會錯。
也許隊長和其他人在這裏交火，然後轉移了。”
“要是剛走不遠，或許能找到其他出口。”
先開口的那人提議再查一遍。
葉羅在通風管道裏屏住呼吸。
從對話片段判斷，天龍小隊似乎分散了。
就在這時，那個總是突然出現的聲音再度響起：
“天龍小隊成員死亡。
擊殺計數：一。
試煉任務進度：二完成八。”
葉羅怔了半秒，隨即反應過來。
這次提示強調的是“成員死亡”
而非“由你擊殺”
看來試煉任務真正的要求並非親手解決所有人，而是確保天龍小隊無人生還。
進度數字已經說明一切：隻要對方減員，無論死於誰手，都算推進任務。
若必須親手了結，那對方若因意外喪生，任務便宣告失敗——這就不再是能力考驗，純粹成了運氣**。
結合剛才聽到的交談，葉羅幾乎能肯定，這群人遇到了麻煩，甚至可能已經失散。
對他而言，這無疑有利。
下方，兩名天龍戰士已繞完餐廳一圈。
“沒有其他出路。”
一人得出結論，“這裏是死路，盡頭了。”
“我也沒發現什麽。”
另一人搖頭，語氣卻帶著困惑，“但之前的槍聲……我絕對沒聽錯。”
先說話的那人蹲到一具**旁，用手指抹了抹尚未凝固的血跡。
“血還是濕的。”
他壓低聲音，“死亡時間不超過十分鍾。”
葉羅的嘴角剛揚起一絲弧度，便又迅速抿緊了。
腳下的金屬柵格傳來細微的震動。
那兩名身著銀灰色作戰服的身影，幾乎在瞬間便調整了姿態，背脊微弓，手臂垂向腰側的武器掛載點。
他們的動作整齊劃一，像兩台被同一指令啟用的精密機器。
剛剛結束的衝突，餘溫尚在空氣裏殘留。
沒有別的路。
這個結論像冰冷的鋼針，刺破了短暫的僥幸。
餐廳裏還有別的呼吸，別的存在。
如果那是他們的同伴，為何隱匿？答案指向另一種令人不快的可能性——陌生的闖入者。
他深深吸進一口混雜著塵埃與鐵鏽味的空氣。
局麵似乎又滑向了泥沼深處。
不過，這念頭隻存在了一瞬，便被更堅硬的東西取代。
遲早要對上，無非是時間提前了些。
也好。
下方，搜尋重新開始。
視線不再投向緊閉的門窗，而是掃過每一個可能容納陰影的角落：傾倒的桌櫃後方，破損的餐檯底下，堆疊的板條箱縫隙。
葉羅清楚，這間空曠大廳裏能**的地方屈指可數，頭頂這條布滿灰塵的通風管道，很快就會被注意到。
必須先動。
他蜷在管道內側，掌心能感受到金屬壁傳來的、屬於另一個生命的微弱搏動——那是屍花，早已潛伏在混凝土與土壤的交界處。
進入這片地下區域時，他就將它悄然釋放。
上一次成功的伏擊，正得益於此。
但此刻，目標有兩個。
屍花的藤蔓或許能纏住一個，那另一個呢？它尚未生長到能無視傷害的程度。
記憶裏那些完全形態的植物型變異體，幾乎擁有不死的再生力，斷肢能在數息間萌發新芽。
那正是他耗費心血培育它的原因：一個難以被徹底摧毀的盟友。
可現在不行。
現在的它，還很脆弱。
“得先解決一個。”
他無聲地嚅動嘴唇，舌尖嚐到金屬柵格上積年的油灰味，“再由它對付剩下的。”
目光透過柵格的縫隙向下鎖定。
那兩人背後的銀色箱體並未與作戰服連線，管線鬆垂著。
也許持續供能會過快耗盡儲備？無論原因為何，這空隙就是機會。
其中一人恰好踱步至正下方。
沒有半分遲疑。
葉羅的身體像壓縮到極致的彈簧驟然釋放，撞開柵格，筆直墜落。
下方的戰士反應極快，風聲襲來的刹那便向側後方滑步。
但還是慢了半拍。
葉羅整個人砸落，將對方重重壓向地麵。
有了之前的經驗，他根本不去嚐試那些可能觸及金屬骨骼的關節技。
對付這些家夥，得像對付最麻煩的變異喪屍一樣——唯有徹底破壞控製中樞。
他曲起手肘，將全身的重量與衝勢，凝聚於一點，朝著那顆被頭盔保護的顱頂，悍然砸下。
葉羅的動作快得像一道影子。
在撲倒目標的同一刻，那把短刃已經握在手裏，刀尖對準了對方的太陽穴，猛地紮下。
刀刃刺入又拔出的聲音很悶。
一股溫熱的液體隨著刀鋒的軌跡噴濺出來，在地麵灑開一片刺目的紅。
另一名穿著作戰服的男人明顯愣了一下，隨即抬起槍口。
火舌從槍管中噴吐，**撕裂空氣的聲音連成一片。
彈道追著葉羅移動的軌跡掃過，打碎了瓷磚，在牆壁上留下一串孔洞，木製的桌麵碎屑紛飛。
葉羅的身體已經向側麵竄出，一個縱身，翻滾著躲進了金屬製成的服務台後麵。
叮叮當當的響聲砸在櫃台外側。
那名戰士迅速從背後金屬箱的底部扯出一根軟管，精準地接入自己頸後的介麵。
就在此刻，葉羅將一根銀色的金屬條從櫃台邊緣拋了出去。
金屬條落地，旋轉著發出嘶嘶的輕響。
濃密的灰白色煙霧從兩端急速湧出，像有生命的潮水般向四周擴散，迅速吞噬著視線。
戰士立刻後撤，試圖在煙霧完全籠罩前退到邊緣。
這間屋子的空間足夠大，煙霧不可能填滿每一寸。
然而，他的腳剛向後挪動半步——
他身後的地板毫無征兆地炸開一個小洞。
一根粗壯的、帶著泥土腥氣的藤蔓破土而出，頂端那猙獰的花苞猛然張開，露出內部鋸齒般的結構，一口咬向那根連線著金屬箱的軟管。
哢！
利齒合攏，咬住了管子，卻沒能立刻切斷。
對方的反應快得驚人，在藤蔓發力絞碎的瞬間，身體已經向側方擰轉，隻是讓那根管子的表麵留下了幾道深刻的凹痕與裂口。
槍聲再次響起，**盲目地傾瀉在剛才藤蔓出現的地麵，打得碎石亂飛。
但煙霧已經濃得化不開，所有的射擊都落了空。
那株植物在一擊不中後，早已縮回地下，消失無蹤。
幾乎在槍聲停歇的間隙，葉羅的手掌在櫃台邊緣一按，身體借力騰起，像一頭嗅到血腥的獵豹，徑直衝入了翻滾的煙霧。
護目鏡的鏡片上，一個模糊的熱源輪廓微微發亮。
他朝著那個方向撲去。
短刃刺入**的觸感通過刀柄傳來，這次命中的是肩膀靠近鎖骨的位置。
一聲壓抑的痛哼。
對方抬起還能活動的另一隻手，試圖調轉槍口。
葉羅的腿更快，一記淩厲的側踢，精準地命中對方的手腕。
那把武器脫手飛出，撞在遠處的牆上，發出一聲脆響。
緊接著，葉羅抽出了另一把刀。
刀身泛著冷冽的銀光，劃過一道弧線，刺進了對方的胸膛——偏左一些，避開了致命的位置。
就在刀鋒沒入的同一時刻，地麵再次微震。
那株潛伏的植物從極近的距離再次鑽出，花苞以迅雷之勢合攏，這一次，準確地咬在了那根已經受損的軟管上。
哢嚓。
清晰的斷裂聲。
軟管應聲而斷，從介麵處脫落。
戰士身體猛地一僵，彷彿瞬間被抽走了支撐的力量，動作肉眼可見地遲緩、虛弱下去。
葉羅沒有停頓。
他抽回銀色的刀，手腕一翻，刀鋒貼著對方的脖頸抹過。
戰士踉蹌著後退，雙手徒勞地捂住自己的喉嚨。
指縫間，深紅色的液體無法遏製地湧出，順著作戰服的紋路向下流淌。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音，身體晃了晃，最終沉重地倒在了冰冷的地麵上。
地麵傳來震動時，葉羅正跨過那兩具逐漸冰冷的軀體。
數字在視野邊緣無聲跳動——四分之八，然後是五分之八。
有人替他完成了部分工作。
他停下腳步，餐廳的盡頭確實隻有牆壁，但顫動正從腳下傳來，越來越清晰，像某種巨大的生物正在地底翻身。