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他的聲音嘶啞，每個字都像從齒縫間擠出，“你根本不明白，此地為何被稱作‘血祭之所’。”
話音未落，那懸浮的血球表麵驟然伸出無數纖細如發的猩紅絲線，它們瘋狂舞動著，爭先恐後地紮進萊因哈特的麵板。
隨著這些絲線的湧入，他體表那些猙獰的傷口開始以肉眼可見的速度收口、癒合，一根根銀箭被新生的血肉強行推出，叮叮當當地掉落在石板上。
葉羅的瞳孔微微收縮。
原來如此……利用敵人的鮮血來修補自身的創傷。
難怪對方要將戰場選在此處。
這幾乎意味著，隻要血霧不散，他便難以被真正**。
就在這時，萊因哈特的手探入懷中，摸出了一件東西——一管造型奇特的注射器，透明的玻璃腔體內，晃動著某種粘稠的、散發著不祥綠光的液體。
看到那抹熟悉的綠色，葉羅的心髒猛地一沉。
記憶的碎片被瞬間喚醒：某張陳列在臥室裏的舊照片，兩個並肩而立的身影；以及，更久以前，自己脖頸處曾感受到的、冰涼的刺痛，和隨之湧入血管的、同樣色澤的液體。
“是那個博士……”
他低喃出聲。
他想衝過去，腳步卻釘在原地。
前方，血霧依舊濃得化不開，如同有生命的屏障。
貿然闖入那片領域，勝負的天平或許會立刻傾斜。
這片刻的遲疑，已經足夠。
萊因哈特獰笑著，將針尖狠狠刺入自己的頸側，推下了活塞。
“呃啊——！”
針筒內的液體徹底推入血管時，萊因哈特整張臉驟然扭曲。
他脖頸向後仰折，喉間擠出一聲不似人聲的嘶嚎。
幾乎同時，他**的麵板開始褪色——不是吸血鬼那種冰冷的蒼白，而是像久置的石灰，蒙上一層死寂的灰白。
葉羅感到自己的喉嚨發緊，他吞嚥了一下，才吐出那兩個壓在舌底的音節：“屍變。”
那管藥劑裏裝的，恐怕是從行屍身上提取的東西，或是更糟的變種。
嘶嚎聲還未散盡，萊因哈特臉上的血管便一根根凸起，如同青黑色的蚯蚓爬滿臉頰。
原本精緻的五官此刻擰成一團，彷彿被無形的手揉皺的紙。
他背上的蝠翼開始抽搐，翼膜表麵迅速浮現出潰爛的斑塊，邊緣捲曲剝落。
又一聲咆哮炸開。
他的胸膛突然縱向裂開，裂口兩側布滿細密的尖齒，**嵌著一顆血紅的眼珠——和之前在河邊遭遇的那個伯爵一模一樣。
看來那位伯爵的異變，也是這位公爵的手筆。
但萊因哈特的變異並未停止。
噗嗤、噗嗤、噗嗤。
三根森白的骨刺從他肩胛下方突刺而出，排列成倒三角的形狀。
刺破的傷口不斷滲出濃稠的綠色黏液，滴落在地麵上立刻騰起刺鼻的白煙，石板表麵發出被腐蝕的噝噝輕響。
他的獠牙也在生長，尖端幾乎要觸到自己的胸口。
“你……必須……死……”
他的聲音渾濁不堪，像是從破損的風箱裏擠出來的。
話音未落，那道灰白的身影已經消失在原地。
葉羅隻瞥見一抹殘影掠過大廳的寬度，萊因哈特就突兀地逼到了眼前。
快得連視網膜都來不及捕捉軌跡。
他根本來不及做出任何反應，那隻骨節暴突的拳頭已裹著腥風砸向麵門。
比葉羅更快的是仲裁者——機械從來不會因恐懼而遲疑。
仲裁者沉默地擋在了葉羅前方，用身軀隔開了那道襲來的身影。
萊因哈特的拳頭帶著風聲砸來，仲裁者同樣揮臂迎擊。
兩隻拳頭撞在一起的刹那，空氣中爆出沉悶的撞擊聲。
緊接著是清晰的、令人牙酸的碎裂聲——仲裁者的小臂以一種不自然的角度彎折，白森森的斷骨刺破麵板突了出來，暗紅的血順著骨茬往下滴。
沒有痛覺的護衛隻是晃了晃。
葉羅的瞳孔卻縮緊了。
他清楚這具身軀的力量有多可怕，那絕非血肉之軀能夠抗衡的程度。
可現在，它像枯枝一樣被輕易折斷。
“你究竟往自己身體裏灌了什麽東西……”
葉羅的聲音從牙縫裏擠出來。
萊因哈特沒有回答。
他抬腿踹中仲裁者的側腹，那具高大的軀體便炮彈般倒飛出去，撞塌了半麵磚牆。
塵土飛揚中，那雙冰冷的眼睛轉向了葉羅。
六麵半透明的屏障在葉羅身前層層綻開。
萊因哈特的手卻像穿透薄紙般撕開了前三層，在第四層尚未完全凝結時，五指已扣住葉羅的肩膀。
指甲劃過皮肉，留下三道深可見骨的傷口。
葉羅悶哼一聲，額角滲出冷汗，另一隻手卻已拔出槍械。
銀色的槍口連續噴出火光。
萊因哈特隻是隨意地抬手一抓，三枚彈頭便被他攥進掌心。
金屬被捏扁的刺耳摩擦聲響起，變形的彈片從他指縫間叮當落地。
“不必急著死。”
萊因哈特喉嚨裏滾出含糊的音節，“你可是珍貴的樣本。”
“去你的樣本。”
葉羅啐出一口血沫。
他忽然鬆**柄，左手如電探出。
手臂周圍浮現出巨蟒般的紫色虛影，鱗片在昏暗光線下泛著冷光。
五指扣進萊因哈特胸膛的瞬間，肌肉撕裂的觸感順著指尖傳來。
葉羅低吼著發力，硬生生扯下一塊血肉。
萊因哈特發出野獸般的嗚咽，手臂橫掃而來。
葉羅的身體像斷線風箏般撞上走廊石磚，翻滾數圈才勉強停住。
他撐起身時，每塊骨頭都在尖叫，喉間湧上鐵鏽味的液體——一口鮮血噴在塵土裏。
那雙蝙蝠翅膀在血祭大廳入口處展開，振動空氣的嗡鳴聲由近及遠。
黑影掠過拱頂，朝著他所在的方位疾速逼近。
**輕蔑從高處流淌下來。
**
在古老血族的瞳孔深處，人類永遠貼著卑微的標簽。
但右側石牆突然炸裂，獨臂的仲裁者如同炮彈般衝出，用僅存的手臂箍住黑影的腰腹向前衝刺。
撞擊聲接連炸響。
石屑紛飛中，兩道身影撞穿三道隔牆。
最後那記猛摁讓萊因哈特公爵的後背與地麵劇烈摩擦。
葉羅趁機躍起，尼泊爾彎刀的弧光瞄準頸骨劈落。
金屬與獠牙碰撞的脆響刺破空氣。
刀身竟被咬出兩個窟窿，蛛網般的裂紋瞬間蔓延。
葉羅呼吸一滯——就這刹那的分神，仲裁者已被甩飛過來。
兩人撞成一團砸向石牆。
牆體崩塌的瞬間，葉羅看見牆後虛無的黑暗。
是古堡外牆。
墜落的風灌滿耳朵，他試圖凝聚衝擊波，但計算告訴他這力量托不住兩個人的重量。
幾根藤蔓卻在此刻纏住他們的腳踝。
緩慢的放落像被無形的手掌接住。
葉羅踩實地麵時，遠處傳來山崩般的轟鳴，黃沙如巨浪般升騰而起。
沙塵在古堡邊緣翻騰。
葉羅眉梢微動，朝仲裁者打了個手勢，身影已衝向那片渾濁的源頭。
庭院角落，藤蔓如狂蛇般抽打著空氣。
三個陌生身影正圍攻一株扭動的植物。
葉羅瞬間明白了——自己墜入暗道後，屍花破土尋人，卻誤闖到了古堡之外。
這些剛踏進庭院的人類，自然將這異類當成了獵物。
奔跑中，他掌中凝出一把長弓。
沒有解釋的餘地，也無需解釋。
一支箭矢已搭上弓弦，離弦的尖嘯撕裂空氣，釘進一人的大腿。
悶響伴著慘叫。
中箭者倒地蜷縮，指縫間湧出暗紅。
“你幹什麽！”
他的同伴厲聲喝道，目光如刀剮向葉羅。
“選。”
葉羅的聲音比刀更冷，“滾，或者死。”
兩人對視一眼，眼底凶光驟現，同時撲來——
但葉羅的動作更快。
弓弦再震。
第二支箭旋轉著撕裂氣流，精準貫穿一人的手腕。
幾乎同時，地麵竄出藤蔓，死死纏住另一人的腳踝。
黑影已至身前。
彎刀劃出銀弧，沒入脖頸。
嗬……嗬……
被割開喉嚨的男人瞪著眼，跪倒，撲地。
葉羅手腕一翻，刀鋒橫架，格開另一人劈來的武器。
“讓開！”
他齒縫間擠出低吼。
空中傳來振翼之聲。
抬頭，萊因哈特公爵展開雙翼，正俯衝而下。
來得真快。
葉羅足尖一勾，絆住身前男人的腳踝，順勢將他整個人掄起，擲向半空那抹黑影。
噗嗤。
利爪穿透胸膛，從後背刺出，指尖滴著溫熱的血。
男人咳著血沫，瞳孔渙散。
就在這一瞬，葉羅自後方躍起，彎刀高舉，劈向公爵肩胛。
金屬切入軀體的觸感傳來三分深淺，葉羅從齒縫間擠出壓抑的吼聲。
他十指緊扣刀柄，將那道弧形的刃口持續向下壓去。
嗤啦——
萊因哈特公爵的左臂脫離身軀，拋向半空。
痛苦的咆哮撕裂空氣。
公爵仰起頭顱，肩頸連線處傳來細碎而潮濕的摩擦聲，血液如泉湧出。
“你會死。”
他的聲音從喉嚨深處碾出，“不，我改變主意了。
你會活著，但每一刻都比死亡更難忍受。”
右臂猛然揮動，被攥住的男人像破布般甩向牆角。
下一秒，公爵已再次撲近。
鐺！
葉羅橫起殘刃格擋。
指甲與金屬碰撞的脆響炸開，早已布滿裂痕的彎刀終於徹底崩解，碎片散落地麵。
“糟了。”
他瞥了眼手中僅存的短柄，手腕發力將它擲向對方。
公爵側身閃避，同時展開背後雙翼——黑壓壓的蝠群如潮水般向前席捲。
一道身影毫不猶豫地擋在葉羅前方。
是仲裁者。
蝙蝠的撕咬與衝撞在他身上留下密集的傷口，他卻紋絲不動。
靴底破風的悶響隨即傳來。
萊因哈特公爵一記掃腿重重砸在仲裁者腰側，將他踢得倒飛出去，摔在遠處的地麵上。
“你竟敢讓萊因哈特公爵流血。”
嘶啞的吼聲在空間裏震蕩，“代價必須支付。”
雙翼振動，公爵再度俯衝。
但這一次，腳踝被墨綠色的藤蔓死死纏住。
藤蔓表麵驟然刺出一根細針，紮進小腿的麵板。
“滾！”
怒喝聲中，公爵反手向後揮斬。
那條手臂劃過空氣時帶起銳利的尖嘯，藤蔓應聲而斷。
短暫的阻滯已足夠。
葉羅疾衝向前，在接近的瞬間躍起，肩背狠狠撞上對方胸膛。
兩人從半空跌落，糾纏著在地麵翻滾數圈。
剛穩住身形，葉羅的雙手已按上公爵胸前——那裏嵌著一枚睜開的血色眼瞳。
“結束了。”
他從牙縫裏擠出三個字。
無形的力量在掌心凝聚、迸發。
砰！
劇烈的衝擊將兩人向相反方向彈開，各自滾出數米才停住。
葉羅清楚那枚血瞳意味著什麽。
盡管霧色之都那位伯爵的形態與眼前這位公爵不盡相同，但胸口這張開的眼睛，卻是他們共通的致命之處。
血瞳是吸血鬼伯爵的要害，萊因哈特公爵身上同樣嵌著這樣一枚眼睛。
衝擊將兩人掀飛後，萊因哈特公爵拍動雙翼重新立起。
他胸前那顆血色的眼珠依然完整，表麵連一絲裂痕都找不到。
葉羅的眉梢不易察覺地抽動了一瞬。
這位公爵遠比伯爵更難對付——即便弱點相同，要擊碎它也絕非易事。