傍晚時分，青穀裡的光線從金色變成了橘紅。大劉站在溪流轉彎處，用腳踩了踩剛填好的碎石，確認穩固了，才把鐵鍬往地上一插。
“今天就到這。”老趙說。他的鬢角被汗浸濕了，襯衫後背深了一個色號，但聲音還是穩的。
四個人把工具歸攏到通道口的工具箱裡。阿傑把最後一捆草根扔到碎石地上，直起腰，兩隻手撐著後腰往後仰了仰，脊椎發出一串細微的哢嗒聲。
“我這腰，”他說，“比修車的時候還酸。”
大劉從他旁邊走過，難得接了一句：“修車趴著不動。翻地全身都在動。不一樣。”
“你這是在安慰我還是在補刀？”
大劉沒有回答，嘴角動了一下，彎腰鑽進通道。
從青穀回基地的路已經走熟了。溶洞通道裡的營地燈還亮著，光在灰白色的石灰岩上投下四個晃動的人影。通道裡很涼，和外麵差了至少七八度，汗濕的工裝貼在身上被冷氣一激，阿傑打了個噴嚏。老趙走在最前麵，步子不快，但每一下都踩得穩。
推開地下室的門，粥香已經飄過來了。
秀蘭煮的是大米粥，加了切碎的脫水蔬菜和午餐肉丁。粥在鍋裡咕嘟咕嘟冒著泡，米粒已經完全煮開了花，蔬菜丁和肉丁在濃稠的米湯裡浮浮沉沉。鬆木桌上已經擺好了碗筷，七隻碗排成一圈，每隻碗旁邊放著一雙筷子，筷尖朝左——秀蘭擺碗筷的習慣，每次都要對齊。
小凡從監控室走下來，手裡拿著那本筆記本。“下午沒什麼動靜。正門方向有一隻野兔跑過去了，側門竹林裡有幾隻鳥。收音機重播了三遍，沒有新訊息。”
“都是重播？”林深接過秀蘭遞來的粥碗。
“都是重播。安全區名單，防疫通知，迴圈放。”小凡在鬆木桌旁坐下，“不過我記下來了，全國一共設了十幾個安全區，最近的離我們也有幾百公裡。都是大城市或者軍事基地周邊。”
林深點了點頭。這個結果在意料之中。他端起粥碗吹了吹，喝了一口。粥很燙，米粒在舌頭上化開，鹹味剛好。
小寧從露台上下來，手裡端著育苗盤。她把育苗盤放在鬆木桌一角，湊近看了看。“空心菜出苗了。你們看，這幾棵，種皮剛脫，子葉還沒完全展開。再過兩三天就能移栽到單獨的育苗格裡。”
阿傑湊過去看。育苗盤裡，嫩黃色的芽尖頂著裂開的種皮，從泥土裡鑽出來，彎成一個小小的弧度。“這麼小。能活嗎？”
“能。空心菜最好活。插土裡澆點水就能長。”小寧用手指輕輕碰了碰其中一棵的葉片，動作比平時輕了不是一點半點，“這批苗育好了，等你們把青穀的地開出來，就能移栽。先移空心菜和小白菜，生菜慢一點，大概晚一週。”
“地還要多久？”林深看向老趙。
老趙把粥碗放下。“溪道改造還要一兩天。水潭那邊的淤泥比想的深，全清出來才能鋪沙。溪道改完之後，東邊緩坡的起壟就好辦了。大劉估了一下，清雜草加翻地加起壟，三個人再乾三四天。”
“差不多。”大劉悶聲說了一句。他已經把粥喝完了，碗放在桌上，一粒米都沒剩。
小寧夾了一片醬黃瓜，放在粥碗裡攪了攪。“那溶洞裡的無土栽培裝置呢？什麼時候能弄好？補光燈和營養液都準備好了，管道也有，就差架子了。”
老趙想了想。“那個得等溪道改造完了再說。無土栽培的架子不難做，大劉一個人一天就能搭好。麻煩的是電——補光燈要電，水泵要電。上次從電瓶車店帶回來的那十組電池還沒整理，別墅拆的那六塊高壓太陽能板也還堆在地下室裡。得先把這些電源係統處理好了，才能給溶洞裡的種植架單獨拉一條專線。”
“優先權怎麼排？”林深問。
“先溪道，再電池和太陽能板，然後搭架子。”老趙的語氣很平，像是在報工程進度，“溪道不改，雨季一來青穀的地可能被淹，那是糧食。電池和太陽能板是能源，沒有能源，補光燈和水泵都是擺設。架子最後搭——那個最快，大劉半天就能搞定。”
小寧點了點頭。“行。那我把苗先育在露台上。等溶洞的種植架搭好了，再把苗移下去。正好第一批空心菜苗到時候也夠大了。”
“營養液呢？”秀蘭問，“上次說農資店拿的那些粉劑，兌水的比例你有嗎？”
“有。”小寧從口袋裡掏出一張塑封的配方表，是老趙在農資店貨架上扯下來的，“硝酸鈣、硝酸鉀、磷酸二氫銨、硫酸鎂，還有微量元素混合粉。不同的作物配比不一樣。葉菜類的氮要多一點，茄果類的鉀要多一點。我明天先把葉菜的配方調出來，試一桶看看效果。”
秀蘭接過配方表看了看。上麵印著密密麻麻的數字和化學名稱，她看了幾秒，還給小寧。“你看得懂就行。到時候需要什麼跟我說。”
阿傑把碗裡最後一口粥喝完，筷子往桌上一擱。“那趁著大家都在，我說個事。”
他把“化緣”雞的想法又說了一遍。比在青穀跟林深說的時候更詳細——從哪裡找，找到之後怎麼運回來，運回來之後養在青穀板栗樹下，搭雞棚用什麼材料，雞吃蟲子吃草籽吃剩飯，雞下蛋孵小雞，雞蛋和雞肉都是蛋白質。他說的時候，筷子在桌麵上畫著雞棚的示意圖，把板栗樹的樹根當成天然的圍牆，把箭竹編的柵欄當成外圍的圍欄。
“——所以，如果我們能找到幾隻雞，哪怕就兩三隻母雞一隻公雞，肉的問題就算解決了。不是吃一頓，是迴圈起來，一直有。”阿傑把筷子往桌上一拍，“怎麼樣？”
秀蘭最先點頭。“養雞好。我在老家養過。雞不挑食，剩飯剩菜、爛菜葉、蟲子、草籽，什麼都吃。隻要有個遮風擋雨的地方，每天喂兩次，晚上關好門別讓黃鼠狼叼走就行。”
“雞蛋能放多久？”阿傑問。
“常溫下兩三週。放地窖裡更久。而且不用全放——留幾個讓母雞孵，二十來天就能出小雞。”
小寧舉手。“雞糞還能堆肥。雞糞含氮量高，是很好的有機肥。不過不能直接用，要發酵——剛好趙嬸上次說的漚肥桶，加上雞糞，肥料就更夠用了。”
大劉難得主動開口了。“雞棚的棚頂用防水布，上次從五金店拿的那幾卷還剩。圍欄用箭竹編，小寧上次說箭竹能編筐。柱子用鬆木，我那裡還有幾根短的。”
阿傑越聽越來勁，正要站起來說什麼，老趙開口了。
“想法不錯。”老趙的聲音不高，但穩，“但兩個問題。第一，哪裡有雞？第二，雞會叫。就算找到雞，抓雞的時候雞一叫，方圓幾百米都能聽到。在外麵多待一分鐘，風險就多一分。”
飯桌上安靜了一下。每個人都在想這兩個問題。林深也在想。雞不是電瓶車電池，不是農資店的種子袋，不能安安靜靜地搬上揹包就走。雞是活的，會掙紮，會叫。而外麵現在是什麼情況——山裡開始有逃難的人了，喪屍也隨時可能出現在任何地方。
“獸醫店。”小凡突然開口。
所有人都轉頭看著她。
“鎮上的獸醫店。”小凡把筷子放下，“獸用麻醉藥。給寵物做手術用的那種。劑量小的，餵給雞吃，過一會兒就睡著了。不叫，不掙紮。帶回來之後藥效過了就醒了，不會傷到雞。”
阿傑的眼睛亮了。
“你怎麼知道？”林深問。
“藥理學基礎。獸用麻醉劑和人用的是同一類藥物，隻是劑量不同。獸醫店一般都有——注射用的可能鎖在櫃子裡需要翻找，但口服的鎮靜葯有時候放在貨架上，給寵物主人帶回家用的。隻要能找到，劑量我可以在包裝上確認好再使用。”
“雞吃了不會死？”
“劑量對了就不會。麻醉不是毒藥。而且雞的體型小，代謝快，用小劑量的口服鎮靜葯就能讓它安靜下來。回來放在棚子裡，緩一兩個小時就醒了。”
阿傑猛地站起來，椅子往後推了一下，差點翻倒。他兩隻手撐在桌沿上，臉上的表情像是修好了一輛別人都說修不好的車。
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